Ácido butírico é uma molécula multifuncional que há muito é reconhecida por seu odor distinto, seu sabor picante e – o mais importante – sua ampla gama de benefícios à saúde. À medida que o corpo de pesquisas destacando os benefícios potenciais para a saúde do ácido butírico cresce, tanto pesquisadores quanto profissionais de saúde estão começando a recomendar suplementos de ácido butírico biodisponíveis para os pacientes. Um aumento na consciência dos benefícios do ácido butírico também levou pacientes e famílias a começarem a procurar suplementos de ácido butírico por conta própria. Devido ao envolvimento do ácido butírico numa vasta gama de processos bioquímicos, o ácido butírico pode ajudar na prevenção, gestão e/ou tratamento de uma variedade de condições de saúde, incluindo problemas gastrointestinais, cancro do cólon, diabetes/disfunções metabólicas e desordens neurológicas.

As Noções Básicas do Ácido Butírico: O que é, de onde vem, como funciona

O ácido butírico é um ácido gordo de cadeia curta (SCFA): consiste numa molécula de ácido “cabeça” ligada a uma cadeia de átomos de carbono e hidrogénio. Para o corpo humano, existem duas fontes de ácido butírico. Primeiro, ele pode vir da dieta, seja através de gorduras animais, óleos vegetais ou suplementos nutricionais. Além disso, o ácido butírico é diretamente sintetizado por bactérias no cólon durante o processo de fermentação da fibra não digerível.

Funcionalmente falando, o ácido butírico é uma molécula altamente versátil, e é por isso que ele tem uma gama tão ampla de benefícios. Dentro do corpo, o ácido butírico pode agir nas seguintes capacidades:

• Regulador epigenético. Os reguladores epigenéticos são moléculas que controlam onde e quando certos genes são expressos. O ácido butírico é um inibidor da deacetylase histone (HDAC), o que significa que é um tipo de regulador epigenético que pode bloquear a função das proteínas que fazem alterações químicas no DNA e moléculas de armazenamento de DNA.
• Substrato energético. Um substrato energético é o material de partida para processos metabólicos que geram energia na forma de trifosfato de adenosina (ATP): a moeda energética da célula. O ácido butírico serve este propósito tanto para bactérias intestinais como para células do cólon humano.
• Activador da proteína transmembrana. Foi demonstrado que o ácido butírico ativa várias proteínas diferentes na família de receptores acoplados à proteína G (GCPR). Esta família de proteínas está envolvida em múltiplos processos de sinalização e comunicação celular, portanto não é surpresa que os benefícios do ácido butírico sejam tão abrangentes.

Sintomas Gastrointestinais Aliviantes

A maior parte da pesquisa científica sobre os benefícios do ácido butírico foca principalmente no trato gastrointestinal, onde parece ter os efeitos mais significativos. Isso faz sentido já que o ácido butírico provém principalmente dos alimentos e da fermentação no microbioma intestinal. Estudos demonstraram que o ácido butírico pode ter impactos positivos em pacientes com distúrbios intestinais funcionais e inflamatórios.

Desordens intestinais funcionais, como a síndrome do intestino irritável (SII), podem ser caracterizadas por uma ampla gama de sintomas, incluindo constipação intestinal, diarréia, e dor abdominal, entre outros. Embora os estudos clínicos sejam limitados, vários demonstraram que a ingestão de ácido butírico pode levar a reduções estatisticamente significativas na dor abdominal e melhorias na normalização dos movimentos intestinais em pacientes com SII. O mecanismo exato que sustenta estes efeitos não é totalmente compreendido. Entretanto, a presença de ácido butírico no intestino pode inibir o crescimento de “bactérias ruins” que afetam negativamente a função e podem causar infecção, o que pode explicar a redução dos sintomas. O ácido butírico também pode ter impacto na absorção de água no intestino, o que é relevante para pacientes que sofrem de diarréia.

Embora faltem estudos clínicos que sondem os benefícios do ácido butírico para pacientes com doenças inflamatórias intestinais como a doença de Crohn, existem estudos in vitro que apóiam evidências anedóticas. Através de seus efeitos sobre a expressão gênica, o ácido butírico afeta indiretamente as atividades das proteínas pró-inflamatórias mediadoras na célula – principalmente a NF-KB – assim como a diferenciação das células T-regulatórias. Isso significa que pode ter efeitos importantes sobre os aspectos inflamatórios da resposta imunológica e potencialmente reduzir a inflamação. Além disso, os pesquisadores descobriram que a exposição das células do cólon humano ao ácido butírico também aumentou os níveis de glutationa (GSH): um poderoso antioxidante e níveis reduzidos de espécies reativas de oxigênio, o que sugere que a suplementação com ácido butírico pode ser capaz de limitar os danos oxidativos que contribuem para a inflamação no intestino.

Prevenir e tratar o câncer de cólon

Um dos benefícios mais intrigantes possíveis do ácido butírico é a capacidade de prevenir ou mesmo tratar o câncer colorretal. Atualmente, a evidência clínica é principalmente anedótica, mas quando se trata da bioquímica, os resultados são claros: o ácido butírico pode inibir o crescimento e a proliferação de células cancerígenas do cólon. Isto deve-se em grande parte ao conhecido “efeito Warburg”, que descreve a tendência das células cancerosas para gerar energia quase inteiramente através de processos anaeróbicos como a fermentação – mesmo na presença de oxigénio. As células normais não o fazem porque o metabolismo anaeróbico é menos eficiente em termos energéticos. A utilização da fermentação como método de geração de energia primária leva à produção de níveis invulgarmente elevados de ácido butírico. Por sua vez, níveis elevados de ácido butírico aumentam as suas actividades regulatórias genéticas na célula, o que provoca a apoptose de uma célula cancerosa do cólon – ou seja, a morte controlada da célula.

Simplesmente, há evidências que sugerem que o ácido butírico pode promover a expressão de uma GCPR que induz a apoptose das células cancerosas. Normalmente, o GCPR não é ativo nas células cancerosas do cólon, mas as evidências indicam que quando o ácido butírico é introduzido, ele pode causar a ativação do GCPR, que pode causar a apoptose da célula cancerosa. Esta via de comunicação celular é totalmente separada da via mediada pelo HDAC, o que torna o ácido butírico uma possibilidade de tratamento ainda mais excitante para os pesquisadores explorarem no futuro, já que pode combater o câncer colorretal através de múltiplas vias – o que tornaria o tratamento mais eficaz ao chegar ao câncer a partir de múltiplas direções.

Aidando na perda de peso e no controle do diabetes

Embora a pesquisa sobre o potencial do ácido butírico em contribuir para os esforços de perda de peso ainda esteja nos estágios iniciais, estudos com animais sugerem que pode haver benefícios do ácido butírico para pacientes com diabetes, síndrome metabólica e obesidade. Por exemplo, em um estudo, um suplemento de ácido butírico reduziu significativamente a obesidade e a resistência à insulina em ratos que foram alimentados com uma dieta rica em gorduras. Há também algumas evidências que sugerem que o ácido butírico pode promover a liberação de hormônios que suprimem o apetite. Embora seja evidente que serão necessários estudos humanos antes de se poderem tirar conclusões fortes, a suplementação com ácido butírico apresenta um caminho excitante para investigadores e clínicos que procuram formas inovadoras de ajudar os doentes a enfrentar questões relacionadas com a ingestão de energia e o metabolismo.

Os benefícios potenciais do ácido butírico para a saúde neurológica

Até agora, a maioria dos benefícios baseados em evidências do ácido butírico estão ligados ao microbioma intestinal e/ou ao trato gastrointestinal, mas a crescente compreensão do eixo intestinal-cérebro dentro da comunidade médica levou os pesquisadores a considerar um possível papel do ácido butírico para a saúde cerebral. Como um grupo de pesquisadores do Weill College of Cornell University apontou em uma revisão de 2016, o ácido butírico pode ser um candidato ideal para tratar distúrbios neurológicos complexos, uma vez que tem uma funcionalidade tão ampla.

Uma variedade de estudos fornece evidências preliminares para esta hipótese. Por exemplo, vários estudos sugerem que a forma de sal de sódio do ácido butírico pode proteger os neurônios da morte celular em modelos animais da doença de Huntington e da doença de Parkinson. Muitos distúrbios neurológicos também estão associados com uma redução na disponibilidade de glicose no cérebro, que pode ser diretamente impactada pelos efeitos que o ácido butírico tem na expressão dos genes relacionados ao metabolismo energético, bem como a interação do composto com GPCRs que estão envolvidos no equilíbrio energético e no metabolismo. Curiosamente, os pesquisadores da Cornell propõem que o ácido butírico também poderia servir como um substrato energético para as células cerebrais, da mesma forma que o faz para as células do cólon, o que poderia potencialmente ajudar a restaurar a homeostase energética em pacientes com distúrbios neurológicos.

Future Explorations of the Benefits of Butyric Acid

Future explorations of the benefits of butyric acid will likely proceed in many different directions, but the early laboratory and clinical evidence indicates clearly that butyric acid can have positive impacts on patients with a wide range of conditions. Dado o forte suporte bioquímico para a potencial eficácia do ácido butírico na prevenção e tratamento de distúrbios gastrointestinais, neurológicos e metabólicos, pesquisadores e clínicos estão olhando adiante para estudos clínicos em larga escala que suportam o crescente corpo de evidências anedóticas sobre os benefícios reais dos suplementos de ácido butírico de alta qualidade para os pacientes. Alguns já estão recomendando o butírico para seus pacientes, e muitos pacientes bem informados estão cada vez mais integrando-o em seus planos de tratamento.