O custo do câncer de próstata nos hospitais dos EUA varia muito, e os pesquisadores dizem que a falta de transparência torna difícil perceber porquê.

Um novo estudo da Universidade de Iowa comparou o custo da cirurgia do câncer de próstata em 100 hospitais dos Estados Unidos. A cotação para o procedimento, os pesquisadores encontraram, variou de $10.100 a $135.000, um intervalo de 13 vezes. (O preço médio era de quase $35.000, mais do dobro do reembolso do Medicare.)

Apenas 10 dos hospitais que forneceram informações de custo divulgaram anestesia e custos de cirurgião, critérios-chave a serem considerados quando se faz o preço de um procedimento cirúrgico. Além disso, apenas três hospitais forneceram uma cópia impressa dos custos, complicando ainda mais a capacidade do paciente de comparar custos, mostra o estudo.

Hospitais do nordeste dos EUA cobraram mais (a $40.802 em média), enquanto hospitais do Sul cobraram menos ($30.305 em média). (Crédito: U. Iowa)

“Tal variabilidade de preços pode produzir confusão significativa para os consumidores que estão acostumados com as regras da economia de mercado livre, que igualam taxas mais altas com maior qualidade”, escrevem os pesquisadores na revista Urologia. “Infelizmente, no setor da saúde, isso não é verdade”

Prostate disease é responsável por 28% de todos os novos diagnósticos de câncer em homens nos Estados Unidos e quase US$ 12 bilhões em custos de tratamento, de acordo com a American Cancer Society. Cerca de 138.000 cirurgias de câncer de próstata são realizadas anualmente, de acordo com números governamentais.

‘Estes encargos não significam nada’

Yet, apesar da comumidade da doença e da frequência das cirurgias, é difícil obter uma citação confiável e precisa.

Parte disso é devido ao próprio sistema. O que os hospitais cobram por um procedimento não reflete os custos reais, diz Bradley Erickson, professor assistente de urologia e autor correspondente do estudo.

Pense na cotação do hospital como a salva de abertura em uma negociação-um dar e receber principalmente com o provedor do seguro de saúde sobre quanto o hospital é reembolsado. Nesse cenário, quanto mais alta a cotação, mais espaço há para negociar e, portanto, possivelmente, mais o hospital poderia ser reembolsado.

“Essas taxas (hospitalares) não significam nada”, observa Erickson. “Não há peso atrás deles”.

O que tudo isso significa é que o consumidor está trabalhando com números inflados, na melhor das hipóteses, o que o coloca “em uma desvantagem significativa”, diz Erickson.

O que você está pagando?

Acima de tudo, os pesquisadores aprenderam que há muito pouca informação sobre como os hospitais realizam as cirurgias do câncer de próstata, já que eles reportam os dados dos resultados, na maioria das vezes apenas para agências governamentais.

Que a falta de transparência é “um enorme problema”, diz Erickson. “Isso realmente não incentiva nenhum lugar a melhorar os resultados, porque ninguém está nos responsabilizando individualmente por isso”.

Isso pode ser preocupante para os consumidores de serviços de saúde que podem enfrentar deduções mais altas sob a Lei de Cuidados Acessível, observa Erickson. “Não estamos preparados para isso (transparência de preços), porque a maioria dos hospitais não pode dizer quanto cobram”, diz ele. “E os que o fazem não se baseiam na realidade”

As outras descobertas do estudo

• 70 dos 100 hospitais pesquisados forneceram alguns preços. Desse número, quase metade (33) disse que descontava o procedimento, até 80%, para pacientes pré-pagos ou que pagassem prontamente.
• Centros médicos acadêmicos cobravam 52% mais, em média, do que centros não acadêmicos (A estimativa da IU era de US$31.000, abaixo da média da pesquisa; a IU também ofereceu um desconto de 25% para pacientes pré-pagos.)
• Hospitais do nordeste dos EUA cobraram mais (em média $40.802), enquanto os hospitais do Sul cobraram menos (em média $30.305).
• Hospitais no Centro-Oeste foram os mais propensos a fornecer estimativas e oferecer descontos.
• Existia pouca diferença de preço nos centros, seja quando a população da cidade é computada ou quando a classificação é compilada pelo US News and World Report.

Não apenas cirurgia de próstata

A pesquisa de custos de cirurgia de próstata e câncer segue um estudo da Universidade de Iowa, publicado no ano passado na JAMA Internal Medicine, que encontrou custos de substituição de quadril em hospitais de todo o país variou mais de dez vezes, de $11.100 a $125.798. A razão, que esses pesquisadores encontraram, deve-se em grande parte à falta de transparência e conhecimento de como os hospitais estabelecem seus preços.

O que também corrobora os resultados dos Centros de Medicare e Medicaid Services, que relataram grandes diferenças de preços para uma variedade de procedimentos médicos nos EUA.

Em um comentário editorial separado na revista, os autores, da Universidade de Montreal e da Harvard Medical School, escrevem: “A discrepância no preço destaca a substancial incongruência entre os custos reais de um procedimento cirúrgico e os custos hospitalares.

“Seria altamente implausível que o mesmo procedimento seja 13 vezes mais caro para entregar em um hospital em relação a outro”.