Os princípios de desenho desenvolvidos pelo painel CODA destinam-se a fornecer diretrizes de ação para aqueles que selecionam ou desenvolvem estratégias para melhorar as relações intergrupais. Eles também devem focar a discussão e a pesquisa sobre as características da eficácia do programa.

Em 1995, a Carnegie Corporation encomendou uma série de artigos para resumir pesquisas que poderiam ser usadas para melhorar as relações entre as raças nas escolas e organizações de jovens. Um painel de pesquisadores composto por Willis D. Hawley, James A. Banks, Amado M. Padillo, Donald B. Pope-Davis e Janet Schofield reuniu-se e extraiu desses trabalhos vários princípios para projetar abordagens abrangentes para melhorar as relações raciais.

Nenhum esforço foi feito para resumir a pesquisa que apóia esses princípios na breve discussão que se segue a cada um deles. Os leitores que estão procurando pesquisas relacionadas encontrarão muito do que eles estão procurando no volume completo: W. D. Hawley & A. W. Jackson, Eds. Rumo a um Destino Comum. São Francisco: Jossey-Bass. 1995.

Princípio 1: As estratégias devem abordar tanto fontes institucionais como individuais de preconceito e discriminação nos contextos e situações em que os participantes do programa ou atividade aprendem, trabalham e vivem.

As fontes de preconceito e discriminação estão freqüentemente enraizadas em contextos históricos e sociais particulares, e são moldadas por estruturas e práticas institucionais. Procurar mudar os indivíduos sem lidar com essas influências, ou sem envolver as questões específicas que moldam as relações intergrupais, é frequentemente fútil.

Forças institucionais e contextuais que podem ser consideradas no desenvolvimento e implementação de uma estratégia para melhorar as relações intergrupais incluem estruturas e práticas – tais como rastreamento, práticas de avaliação ou processos de seleção – e crenças, estereótipos e histórias que se tornaram parte da tradição local. Contudo, um ponto-chave a ter em mente na concepção de programas e práticas é que as diferenças de poder, reais ou imaginárias, estão frequentemente no centro das tensões intergrupais e têm de ser tratadas se se pretende que os comportamentos mudem de forma significativa.

Princípio 2: As estratégias devem procurar influenciar o comportamento dos indivíduos, incluindo a sua motivação e capacidade de influenciar os outros, e não se limitar aos esforços para aumentar o conhecimento e a consciência.

Existem dois pontos separáveis, mas relacionados, incorporados neste princípio. Primeiro, quando as estratégias destinadas a melhorar as relações intergrupais não incluem especificamente lições sobre como agir de acordo com a nova consciência e conhecimento, é provável que elas sejam ineficazes para mudar as relações. A maioria de nós não é tão competente quanto precisamos ser em nossas interações com pessoas que percebemos ser culturalmente diferentes. Mesmo as pessoas com boas intenções às vezes fazem a coisa errada. Em segundo lugar, o preconceito e a discriminação são socialmente influenciados. Assim, alterar o nosso próprio comportamento pode exigir o apoio de outros. Além disso, mudar a experiência daqueles que são vítimas de preconceito e discriminação pode exigir que contribuamos para um clima de tolerância e boa vontade, procurando mudar o comportamento de outros cujas palavras e ações refletem preconceito racial ou étnico.

Princípio 3: As estratégias devem lidar com as disposições e o comportamento de todos os grupos raciais e étnicos envolvidos.

As atividades e os programas de relações raciais muitas vezes se concentram na conscientização e no conhecimento sobre pessoas de cor, e no comportamento em relação a elas. E alguns desses programas focalizam no tratamento e atitude para com um único grupo racial ou étnico. Onde existe diversidade racial e étnica, a diversidade oferece uma oportunidade de aprendizagem e de comparação que pode ajudar a evitar a simplificação excessiva ou o estereótipo. Além disso, os brancos têm diferentes culturas e identidades. A conscientização dessa realidade pode servir para aumentar a sofisticação da lição ensinada e aprendida.

A estratégia mais bem documentada para melhorar as relações raciais e étnicas envolve a criação de oportunidades de interação positiva entre pessoas de diferentes grupos em condições de igualdade. Essas estratégias são mais eficazes quando organizam atividades cooperativas de modo a garantir que pessoas de diferentes origens possam contribuir igualmente para a tarefa envolvida.

As pessoas envolvidas em atividades intergrupais trazem para essas experiências suposições sobre os papéis que devem desempenhar, baseadas em expectativas moldadas por atribuições preexistentes de poder, por estereótipos e por hábitos de comportamento dos grupos. Estes pressupostos podem levar a uma participação muito desigual de diferentes grupos raciais e étnicos, o que, por sua vez, pode afectar o que é aprendido e o valor que os participantes atribuem à experiência. Assim, estratégias envolvendo a interdependência cooperativa entre pessoas de diferentes raças e grupos étnicos devem ser cuidadosamente estruturadas para assegurar que todos os participantes sejam encorajados a dar contribuições úteis e valorizadas ao grupo. Note, contudo, que quando estratégias envolvendo competição entre grupos são usadas para encorajar a cooperação, situações em que grupos racial ou etnicamente identificáveis competem entre si.

Princípio 5: As estratégias devem ter o apoio e a participação daqueles com autoridade e poder em qualquer cenário.

Pessoas com poder e autoridade enviam mensagens mais por seus atos do que por suas palavras. Aqueles a quem é pedido que se envolvam em actividades de aprendizagem destinadas a melhorar as relações intergrupais geralmente vão querer saber o que aqueles que os colocaram na situação fizeram e estão a fazer sobre as lições que lhes estão a ser pedidas para aprender. Quando aqueles em posições de autoridade estão demasiado ocupados a participar em programas de relações raciais, o impacto do programa será minado, a menos que o registo dos líderes sobre a questão da discriminação seja claro.

As pessoas em organizações onde estão a ser defendidas melhores relações intergrupais e equidade irão perguntar se aqueles em autoridade estão a modelar comportamentos apropriados e a “andar na conversa”. Elas também vão querer saber se pessoas qualificadas de cor estão sendo agressivamente recrutadas para altos cargos, se aqueles que buscam a eqüidade com entusiasmo estão sendo apoiados e recompensados, e se aqueles que se envolvem em comportamentos discriminatórios estão sendo sancionados negativamente.

Princípio 6: As estratégias devem envolver crianças em tenra idade, e os novos participantes das organizações devem ser continuamente encorajados e reforçados.

Existem boas razões para começar a ensinar a importância e as estratégias para relações intergrupais positivas quando as crianças são jovens. Mas a “intervenção precoce” não é suficiente. À medida que as crianças amadurecem, elas se tornam mais conscientes das diferenças raciais e étnicas, e as muitas fontes de preconceito e discriminação que experimentam podem influenciá-las de forma negativa. As lições aprendidas desde cedo ou no momento em que uma pessoa se torna membro de uma organização podem não se colar, mesmo que façam com que lições posteriores relacionadas a preconceitos e discriminação sejam mais fáceis de ensinar e aprender.

Em muitas organizações, novos participantes são informados sobre o compromisso das organizações com relações intergrupais positivas. Essa introdução pode incluir oficinas sobre “diversidade” ou outras atividades destinadas a facilitar a harmonia racial e étnica nas organizações. Como as pessoas experimentam tensão racial e étnica, ou percebem que o compromisso com a equidade e relações intergrupais positivas não é completo, elas precisam ter oportunidades para aprender como lidar com esses problemas.

As pessoas não podem ser inoculadas contra o preconceito. Dadas as diferenças nas condições de vida de vários grupos raciais e étnicos, bem como a existência de discriminação em toda a nossa sociedade, a melhoria das relações intergrupais é um desafio que requer um trabalho contínuo.

Princípio 7: As estratégias devem fazer parte de um conjunto contínuo de atividades de aprendizagem que sejam valorizadas e incorporadas em toda a escola, faculdade ou outra organização.

Em muitos ambientes, a melhoria das relações intergrupais é responsabilidade de um determinado oficial ou instrutor, e a estratégia mais comum é a oficina episódica ou o curso “introdutório” – curto ou longo. Mas há poucas evidências~ de que esta estratégia, por si só, seja adequada. Em alguns casos, o workshop, curso ou módulo de aprendizagem único que focaliza fontes de conflito ou diferenças raciais ou étnicas pode até mesmo reforçar predisposições negativas.

A sabedoria convencional entre os defensores de estratégias para melhorar as relações intergrupais é que as oportunidades de aprendizagem devem ser infundidas em todo o currículo ou nas tarefas que compõem o trabalho da organização envolvida. Entretanto, embora essa prática seja desejável, é difícil de ser alcançada por pelo menos duas razões. Primeiro, o nível de comprometimento com o objetivo variará dentro da escola, programa ou organização. Segundo, os conhecimentos necessários para integrar adequadamente as experiências que promovem relações intergrupais positivas são escassos. Assim, as estratégias para melhorar as relações raciais precisam incluir tanto atividades altamente focadas quanto esforços para assegurar que relações intergrupais positivas sejam perseguidas em toda a organização envolvida.

Princípio 8: As estratégias devem examinar semelhanças e diferenças entre e dentro de grupos raciais e étnicos, incluindo diferenças relacionadas à classe social, gênero e linguagem.

Estratégias para melhorar as relações intergrupais muitas vezes exageram as diferenças entre e dentro de grupos raciais e étnicos, e negligenciam crenças e valores que são compartilhados através de “linhas” raciais e étnicas. A busca de generalizações que promovam a sensibilidade às diferenças e encorajem respostas positivas a essas diferenças muitas vezes leva a uma simplificação excessiva. Um exemplo pode ser encontrado em dados que sugerem que alguns grupos de latinos são mais propensos que os anglos a preferir tarefas cooperativas. Aqui, é claro, não podemos concluir que todos os latinos são mais cooperativamente orientados do que todos os anglos. De fato, existem grandes diferenças nas culturas dos grupos que são englobados por termos como latino e anglo.

É compreensível se as estratégias para melhorar as relações intergrupais não lidam com toda a complexidade das diferenças intraraciais e intra-étnicas, mas ignorar esta complexidade é encorajar outra forma de estereótipo. O foco nas diferenças entre grupos raciais e étnicos, e a incapacidade de lidar com as diferenças dentro desses grupos, tem como consequência subestimar as características humanas comuns e desviar a atenção da influência do género, linguagem e classe social nas relações interpessoais.

Em suma, é importante deixar claro que, embora os grupos raciais e étnicos possam ter diferenças, muitas vezes têm muito em comum. Fazer “o outro” parecer menos diferente, estranho ou exótico pode encorajar interações positivas e evitar estereótipos.

Princípio 9: As estratégias devem reconhecer o valor das identidades biculturais e multiculturais de indivíduos e grupos, bem como as dificuldades enfrentadas por aqueles que vivem em duas ou mais culturas.

O conceito de “caldeirão cultural” é altamente valorizado por muitos americanos, especialmente os de ascendência européia. Espera-se frequentemente que pessoas de cor e imigrantes assimilem a “cultura branca dominante” e se ressentem quando se agarram a tradições culturais ou à língua. O esforço para identificar o inglês como a língua oficial dos Estados Unidos é uma manifestação do valor que muitos brancos dão à assimilação, assim como a recente preocupação de que a educação multicultural levará a uma quebra da nossa identidade nacional. Na verdade, a expectativa de assimilação é um repúdio ao valor que pode ser derivado da diversidade da nação e é ativamente resistida por muitos grupos.

Enquanto algumas pessoas insistem que pessoas de cor e certas origens étnicas devem abandonar suas identidades raciais e étnicas, outras insistem que os indivíduos devem escolher uma única identidade cultural. Estratégias para melhorar as relações intergrupais e assegurar políticas e práticas que exijam que as pessoas se identifiquem com um grupo racial ou étnico comunicam inadvertidamente uma falta de respeito pelas pessoas com identidades biculturais e multiculturais. Da mesma forma, quando grupos raciais e étnicos pressionam as pessoas com identidades complexas a serem “uma ou outra”, discriminam esses indivíduos. Alguns argumentariam que pessoas que são biculturais ou multiculturais são uma ponte para melhorar as relações intergrupais.

Princípio 10: As estratégias devem expor as imprecisões dos mitos que sustentam estereótipos e preconceitos.

Muitos estereótipos e fontes de conflito são baseados em mitos e desinformação. É confrontando diretamente esses mitos que minamos as justificativas para o preconceito. Por exemplo, suposições que muitos brancos sustentam sobre a proporção de homens negros que cometem crimes violentos, a porcentagem de estudantes universitários negros que recebem bolsas de estudo baseadas em raça e as taxas de abuso de álcool e drogas entre latinos e afro-americanos estão invariavelmente erradas, e substancialmente assim. Aprender o que as pessoas acreditam sobre pessoas de outras raças e grupos étnicos, e estar preparado para corrigir concepções erradas, deve ser responsabilidade daqueles que trabalham para melhorar as relações intergrupais. Ao mesmo tempo, não podemos assumir que corrigir concepções erradas, em si mesmas, será suficiente para mudar o comportamento.

Princípio 11: As estratégias devem incluir a preparação cuidadosa e minuciosa daqueles que irão implementar as actividades de aprendizagem e proporcionar oportunidades para adaptar os métodos ao contexto particular.

É óbvio que quanto melhor treinada for uma pessoa para promover uma aprendizagem que melhore as relações intergrupais, mais eficaz será essa pessoa. A preparação é especialmente importante quando as estratégias particulares se concentram em fontes de conflito ou envolvem confrontação – como nas actividades em que os participantes são solicitados a expressar os seus “verdadeiros sentimentos”, a desempenhar o papel de pessoas preconceituosas, ou a “colocar todas as suas frustrações sobre a mesa”

Princípio 1 enfatizou a importância de relacionar estratégias com o contexto particular no qual os participantes estão envolvidos numa base contínua. O valor deste princípio depende das capacidades daqueles que implementam a estratégia para adaptar a abordagem à situação. Além disso, em alguns casos, os responsáveis pela implementação de uma estratégia não estão totalmente comprometidos e comunicam essa falta de compromisso aos participantes. Considere, por exemplo, aqueles professores que não vêem a relação entre os esforços para melhorar as relações intergrupais e a responsabilidade que eles têm de ensinar os alunos sobre um determinado assunto. Tais professores tenderiam a ver as estratégias de relações intergrupais como marginais, se não mesmo como uma distracção. Envolver aqueles que devem implementar uma estratégia no desenvolvimento do programa, e identificar e abordar as fontes de sua falta de comprometimento, pode contribuir significativamente para a eficácia do esforço.

Princípio 12: As estratégias devem ser baseadas em análises minuciosas das necessidades de aprendizagem dos participantes e na avaliação contínua dos resultados, especialmente dos efeitos no comportamento.

Descobrir o que as pessoas precisam aprender sobre as relações intergrupais não é uma tarefa fácil, especialmente quando as estratégias estão sendo implementadas por um “especialista” de fora da unidade organizacional envolvida. Muitas estratégias para melhorar as relações intergrupais falham em fazer um investimento adequado no diagnóstico dos problemas que são particulares ao ambiente envolvido. Não surpreendentemente, algumas falharão a marca, levando os participantes a ver as estratégias como superficiais.

A avaliação é uma fonte inestimável de melhoria do programa. Mas muitos esforços de avaliação estão limitados a questionários pós-evento sobre os níveis de satisfação. Muitos programas recebem avaliações positivas, ou assim os seus defensores afirmam. Mas o verdadeiro significado das respostas positivas às perguntas de satisfação não é claro, dado que as respostas negativas podem ser vistas como uma falta de compromisso com o objetivo de melhores relações intergrupais e que as respostas podem não refletir uma consideração cuidadosa. Uma consequência de tais avaliações superficiais e episódicas é que as estratégias utilizadas permanecem superficiais e episódicas, muitas vezes contando com especialistas externos que dominaram as técnicas de apresentação. O que é necessário são estudos de acompanhamento de mudanças individuais e organizacionais, mesmo que tais estudos envolvam auto-relatos de baixo custo de mudanças de comportamento e políticas.

Princípio 13: As estratégias devem reconhecer que as lições relacionadas ao preconceito e suas consequências para qualquer grupo racial ou étnico em particular podem não se transferir para outras raças ou grupos.

O preconceito é muitas vezes específico para grupos particulares de pessoas, mesmo que um indivíduo possa ser preconceituoso contra muitos grupos diferentes. Assim, ensinar lições focalizadas nas relações entre quaisquer dois grupos pode não afectar os preconceitos que estão a ser exercidos contra as pessoas de um terceiro grupo. Uma vez que a maioria das pessoas reconhece que o racismo é inconsistente com os valores democráticos, é frequente que pessoas preconceituosas tenham desenvolvido o que pensam serem justificações razoáveis para preconceitos e comportamentos discriminatórios específicos de determinados grupos.

Comentários finais

Estes princípios para conceber e implementar estratégias eficazes para melhorar as relações intergrupais e reduzir a discriminação não são garantias. A fraca implementação pode minar as estratégias mais bem concebidas. Além disso, toda estratégia não precisa incorporar todos os princípios para ser eficaz. O Painel de Consenso do CODA examinou numerosas estratégias que considerava merecedoras de implementação e que incorporavam apenas dois ou três desses princípios. Nenhum dos programas analisados satisfazia os critérios de todos os princípios.

Os princípios de concepção desenvolvidos pelo Painel CODA destinam-se a fornecer diretrizes de ação para aqueles que selecionam ou desenvolvem estratégias para melhorar as relações intergrupais. Também se destinam a focalizar a discussão e a pesquisa sobre as características da eficácia dos programas. O painel convida a análises críticas de suas conclusões. Comentários podem ser enviados para CODA, The College of Education, University of Maryland, College Park, MD 20742.

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