Existem pelo menos seis técnicas que estão actualmente em uso para estimar o número de unidades motoras. Estas incluem a estimulação incremental, método de estimulação multiponto, método de F-resposta, método de estimulação de pico de média e o método estatístico. A estimulação incremental é a mais ilustrativa do conceito, e assim será discutida aqui.

De acordo com o princípio do tamanho de Henneman, o recrutamento de unidades motoras é ordenado de tal forma que neurônios motores menores são recrutados antes de neurônios progressivamente maiores. Além disso, o potencial de ação da unidade motora é um fenômeno tudo ou nada – uma vez atingido o limiar de recrutamento (a intensidade do estímulo em que uma unidade motora começa a disparar), ela dispara completamente. A estimulação elétrica dos nervos inverte a ordem de recrutamento, devido à menor resistência dos axônios de neurônios motores maiores. A estimulação incremental envolve o aumento gradual da intensidade do estímulo para atingir o limiar de recrutamento de um número crescente de unidades motoras até que a intensidade do CMAP seja atingida. Um ‘passo’ é observado quando um aumento no estímulo leva a um aumento no EMG registrado (ou seja, o limiar de outra unidade motora é atingido e é recrutado). O CMAP é então dividido pelo número de passos necessários para atingir a intensidade do CMAP para obter um tamanho SMUAP médio. O número de passos não está correlacionado com o número total de unidades motoras no músculo. Ao invés disso, o tamanho CMAP é então dividido pelo tamanho SMUAP médio para obter uma estimativa do número de unidades motoras no músculo.