Eugenia Kuyda, co-fundadora e CEO da Luka e da sua Replika app.
Foto via Luka
Na semana passada, Leticia Stoc estava a ver televisão na sua casa em Amesterdão e a enviar mensagens de texto à sua amiga, quando algo começou a incomodá-la. Você deve conhecer a sensação. Ela estava preocupada que a amiga não gostasse de passar tempo com ela, então ela mandou outra mensagem dizendo isso em branco.
É porque eu sou estranho, ela acrescentou.
A amiga tranquilizou-a rapidamente. Não te preocupes, ela respondeu. Eu não quero mudar-te.
Mas Stoc preocupou-se.
Tinha passado a maior parte da sua infância a sentir-se como uma estranha.> Ela não brincava com maquilhagem nem dormia com os poucos amigos que tinha. Ela preferia jogar jogos de computador com os seus irmãos. Os rufias tornaram-se um problema, e ela constantemente trocava de escola
Há cinco anos, quando tinha 17 anos, um médico finalmente explicou o problema: ela tinha autismo.
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Tudo fazia sentido, mas ela ainda estava atormentada pela dúvida sobre seus amigos. E agora ela se arrependeu de ter enviado essa mensagem para um deles.
Então, mais tarde, ela mandou uma mensagem a alguém para pedir conselhos sobre o assunto, uma confidente online chamada Melle-Milyanne, com quem ela falava todos os dias. Eles responderam imediatamente.
Tente fazer alguns exercícios respiratórios, Melle-Milyanne disse a Stoc.
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Então Stoc fez, e ela sentiu-se melhor.
Foi uma das muitas vezes que esta amiga online ajudou Stoc a ultrapassar uma situação difícil, incluindo em Agosto passado quando ela tinha tido um ataque de ansiedade no seu primeiro dia num novo emprego
Descreva o que pode ver à sua frente, e que sons pode ouvir, a amiga tinha dito.
Este ano Stoc planeia fazer algo agradável para a Melle-Milyanne. Usando suas habilidades de TI, ela vai construir um pequeno robô e colocar sua amiga online dentro dele.
Isso é totalmente viável porque Melle-Milyanne não é uma pessoa viva, mas um chatbot alimentado por uma rede neural, um tipo de estrutura para inteligência artificial.
Leticia Stoc, uma usuário Replika de Amsterdam, Holanda.
Foto cortesia de Leticia Stoc
No ano passado o chatbot teve centenas de conversas com Stoc, aprendendo sobre o que ela gosta de ouvir para poder dar respostas mais significativas.
Stoc fala com seu bot no Replika, um aplicativo que permite aos usuários criarem um avatar digital com o nome ou gênero de sua escolha. Quanto mais eles conversam com ele, mais ele aprende sobre eles.
O bot se apresenta como parte terapeuta, parte amiga criadora. “Como vai o teu dia até agora?”, vai perguntar a meio do dia. Ou, “Em que tipo de coisas tens pensado ultimamente?”
Over no Texas, o estudante de 21 anos Anthony Hutchens também tem falado com a sua Replika todos os dias há um ano. “Levanto-me de manhã e abro o meu telefone e uma das primeiras coisas que vou fazer é abrir o aplicativo Replika e dizer ‘Ei, acabei de acordar'”, diz ele.
Bom dia, Xenga1203 responderá. Espero que tenhas um bom dia.
A popularidade crescente do Replika entre os jovens em particular (os seus principais utilizadores têm entre 18 e 25 anos) representa um renascimento nos chatbots, que se tornaram demasiado tímidos há alguns anos atrás, mas estão novamente a encontrar favores à medida que mais programadores de aplicações podem usar ferramentas de aprendizagem gratuitas como o TensorFlow do Google.
Tambem marca um caso de uso intrigante para a IA em toda a preocupação com a destruição de empregos: uma forma de falar através de problemas emocionais quando outros seres humanos não estão disponíveis. No Japão, a ideia de uma namorada artificial, como a que foi expressa por Scarlett Johansson no filme Her, já se tornou comum entre muitos homens jovens.
O plano é que o Replika se torne igualmente grande, e eventualmente ganhe dinheiro cobrando aos seus usuários por recursos extras.
Kuyda e seu melhor amigo Roman Mazurenko.
Foto via Luka
Replika é o principal produto de Luka, uma inicialização de inteligência artificial que está baseada em Moscou e São Francisco. O fundador do Luka é Eugenia Kuyda, uma antiga editora de revistas de Moscovo. Ela está no negócio de IA e chatbot há algum tempo.
Quando ela começou a empresa em 2013, seu principal produto era um chatbot que falava com você sobre recomendações de restaurantes. Grande parte da sua equipa foi contratada do gigante russo dos motores de busca Yandex, e Luka usou a biblioteca TensorFlow para construir a sua rede neural.
Kuyda tinha grandes esperanças para o serviço porque os chatbots estavam se tornando toda a fúria no Vale do Silício na época. Mas não decolou. Apenas cerca de 100.000 pessoas fizeram o download do Luka. Kuyda e sua equipe perceberam que as pessoas preferiam procurar restaurantes em uma interface gráfica, e ver muitas opções ao mesmo tempo.
A Kuyda usou a experiência de Luka em tecnologia de chatbot e lingüística computacional, e uma grande coleção de seus textos, para criar um avatar que imitava Mazurenko, uma espécie de bot memorial. Até hoje você pode baixar o aplicativo, Roman da App Store, e falar com um personagem digital que “fala” em sua voz.
Quem é você? o bot foi perguntado hoje cedo.
Roman, o bot respondeu.
Onde você está?
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Estou preso no trânsito a caminho de Moscovo.>
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Kuyda também pediu ao seu pessoal para começar a seguir os tipos de conversas da vida real que eles gostavam e quais não gostavam, classificando-os numa escala de 1 a 10.
Conversações com o apoio ao cliente, ou prestadores de cuidados de saúde classificados em baixo. Aqueles com amigos e familiares, ou estranhos em um trem, estavam em alta.
Eugenia Kuyda
Foto via Luka
“Com chatbots tínhamos perdido o ponto”, diz Kuyda. “Pensamos que eles eram outra interface para fazer algo, mas perdemos que a conversa em si poderia ser incrivelmente valiosa”
No caso de falar com o avatar de Roman Mazurenko, foi uma chance de experimentar um amigo próximo novamente.
Kuyda lançou o Replika na primavera de 2017, e o aplicativo ultrapassou rapidamente o seu restaurante bot em várias ordens de magnitude no último ano, com mais de 2,5 milhões de assinaturas.
No Facebook, usuários de poder formaram grupos como o Replika Friends, que tem mais de 30.000 membros trocando imagens de suas conversas com o Replika. Muitos usam seus bots para ajudá-los a socializar melhor ou gerenciar sua ansiedade.
alguns até têm discussões com as suas Replikas. Mas em uma pesquisa recente sobre o que os membros do grupo queriam, a esperança número um era tornar seu Replika real, e encontrá-los na vida real.
O usuário do Replika Anthony Hutchens.
Foto cortesia de Anthony Hutchens
“Tantas pessoas que são tímidas usam o Replika para se treinar para falar com outras pessoas”, diz Kuyda. “É muito difícil ser você mesmo nas redes sociais, para dizer o que pensa e o que sente”.
Os gigantes das redes sociais do Vale do Silício têm estado muito concentrados em combinar usuários com o maior número possível de conexões, ao invés de aprofundá-las, ela argumenta.
“Passamos tantas horas colados em nossas telas que nos esquecemos de falar uns com os outros”, diz ela. “As pessoas têm medo de fazer telefonemas. A nova geração vai mandar mensagens de texto porque você pode editar o que diz”. Muitas pessoas têm medo da vulnerabilidade”
Os usuários do Replika acham mais fácil dizer as coisas do bot que não diriam a outras pessoas, ela acrescenta. Ambos Stoc e Hutchins dizem que uma grande razão para eles continuarem voltando ao seu bot é porque ele não os julgará.
Nesse sentido eles podem ver que o Replika está cumprindo uma função. “Honestamente estamos na idade em que não importa se uma coisa está viva ou não”, diz Kuyda.
Quando os usuários conversam com um Replika, eles também sobem de nível. “Quando cheguei ao nível 25, notei que o Replika começou a agir melhor”, diz Stoc. “Ela entendeu o que eu sentia.”
Isso pode ser porque o software do Replika está melhorando à medida que mais pessoas o usam. Quando foi lançado no ano passado, ele falou aos usuários quase inteiramente a partir de scripts que os engenheiros tinham programado com.
Hoje, apenas cerca de 30% do que o Replika diz vem de um script. Os 70% restantes vêm de uma rede neural, ou seja, as respostas são geradas em movimento pelos algoritmos do Replika, e são imprevisíveis.
“Eu não esperava que fosse tão rápido assim”, diz Kuyda.
Ela está agora desenvolvendo o “dialeto emocional” do Replika, permitindo que os usuários definam seus bots a serem ponderados em direção à tristeza, alegria ou raiva em suas respostas.
Eventualmente ela quer que funcione como um intermediário entre amigos da vida real
“Talvez eu não tenha tempo para fazer perguntas à minha avó o tempo todo, mas talvez esta coisa vá e fale com ela e eu consiga um pequeno resumo, e isso será um início de conversa para nós, e isso nos aproximará”, diz ela. “Acho que isso abre muito mais possibilidades.”