Fundo: A varíola é uma doença viral semelhante à varíola. O vírus responsável por ela está, de fato, intimamente relacionado ao vírus da varíola e a vacinação contra a varíola proporciona proteção contra a varíola macaco. Antes da erradicação da varíola, a vacinação era amplamente praticada e protegida contra ambas as doenças. Contudo, crianças nascidas após 1980 não foram vacinadas contra a varíola e são, portanto, mais susceptíveis à varíola macaco do que os membros mais velhos da população. A taxa de mortalidade por varíola é maior em crianças pequenas, atingindo cerca de 10%.
A maioria dos casos de varíola ocorre caracteristicamente em aldeias remotas da África Central e Ocidental perto das florestas tropicais onde há contacto frequente com animais infectados. A varíola é geralmente transmitida a humanos a partir de roedores e primatas (como macacos) através do contato com o sangue do animal ou através de uma mordida.
Esta História: O seguinte é um comunicado de imprensa do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC).
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Barbara K. Hecht,Ph.D.
Frederick Hecht, M.D.
Editores Médicos, MedicineNet.com
Public Health Investigation Uncover First Outbreak of Human Monkeypox Infection in Western Hemisphere
Junho 7, 2003 — Autoridades de saúde pública do Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e dos estados de Wisconsin, Illinois e Indiana relataram o primeiro surto de infecções humanas com um vírus parecido com a varíola macaco a ser documentado no Hemisfério Ocidental. Até o momento, 19 casos foram relatados: 17 no Wisconsin, um no norte de Illinois e um no norte de Indiana. Todos os pacientes que ficaram doentes relataram contato direto ou próximo com cães da pradaria doentes.
CDC está aconselhando médicos, veterinários e o público a relatar às autoridades de saúde pública locais e estaduais casos de doenças raras associadas à exposição a cães da pradaria, ratos da Gâmbia e outros animais. O CDC também emitiu recomendações interministeriais para o controle de infecções, pedindo aos profissionais de saúde que atendem pacientes hospitalizados que sigam as precauções padrão para a guarda contra doenças transmitidas pelo ar ou por contato. Veterinários examinando ou tratando doentes, coelhos e animais de estimação exóticos como cães da pradaria e ratos da Gâmbia são aconselhados a usar equipamento de proteção pessoal, incluindo luvas, máscara cirúrgica ou respirador N-95, e vestidos.
Os cães da pradaria foram vendidos por um distribuidor de animais de Milwaukee em maio para lojas de twopet na área de Milwaukee e durante uma “troca de animais de estimação” (animais de estimação para troca ou venda) no norte de Wisconsin. O distribuidor de animais de Milwaukee obteve cãesprairie e um rato gigante da Gâmbia que estava doente na época de um distribuidor de animais do norte de Illinois. Estão em curso investigações para localizar a origem dos animais e a subsequente distribuição de animais do distribuidor do Illinoisdistribuidor. Informações preliminares sugerem que animais desta forma de distribuição foram vendidos em vários outros estados.