Sabedoria convencional sugere que um alto nível do antígeno proteico específico da próstata (PSA) em homens com câncer de próstata significa um prognóstico ruim. No entanto, este pode não ser sempre o caso em homens com um determinado subtipo de câncer de próstata, de acordo com um novo estudo da Weill Cornell Medicine e pesquisadores do NewYork-Presbyterian.
Prostate specific antigen (PSA) é uma proteína feita por células da próstata. Os níveis de PSA são frequentemente mais elevados em homens com câncer de próstata e, tipicamente, quanto maior o PSA, pior é o seu prognóstico. Entretanto, os pesquisadores descobriram que pacientes com câncer de próstata com um escore alto de PSA e tumores com mutação no gene Speckle Type BTB/POZ Protein, ou SPOP, podem ter uma forma menos ameaçadora de doença, de acordo com seu novo estudo publicado em 24 de julho no Journal of Clinical Oncology Precision Oncology.
“Estes achados são contraintuitivos”, disse o co-autor Dr. Christopher Barbieri, professor assistente de urologia da Weill Cornell Medicine. “Em geral, se o seu PSA é mais elevado, o cancro é mais perigoso. No entanto, este estudo descobriu que os tumores associados a um PSA elevado e mutações SPOP eram menos perigosos”
Os investigadores descobriram que o subtipo SPOP tinha menos probabilidade de se espalhar para além da próstata, mesmo com níveis de PSA superiores a 20 nanogramas por mililitro (4 ng/mL é considerado normal). Em geral, este subtipo – que afeta cerca de 20.000 homens nos Estados Unidos, ou aproximadamente 10% dos diagnosticados com câncer de próstata – foi associado a uma melhor sobrevivência, apesar de um PSA elevado.
Dr. Barbieri e seus colegas avaliaram vários bancos de dados de câncer contendo informações sobre tumores de mais de 8.000 homens. Os pesquisadores desenvolveram um algoritmo de computador para classificar quais tumores tinham mutações de SPOP e quais não tinham. Ao invés de olhar as mutações no DNA, ou a molécula que armazena a informação genética, eles avaliaram o RNA, que carrega as instruções genéticas do DNA, ajudando a transformá-las em proteínas.
Existem duas vantagens em estudar o RNA ao invés do DNA. A primeira é que a tecnologia utilizada para avaliar o RNA é menos cara, disse o Dr. Barbieri, que também é membro do Sandra and Edward Meyer Cancer Center na Weill Cornell Medicine e urologista do NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center. Em segundo lugar, a tecnologia RNA já existe há muito mais tempo, fornecendo os dados que os cientistas precisam para avaliar o efeito de diferentes subtipos de câncer de próstata nos resultados dos pacientes a longo prazo.
“É comum os homens morrerem de câncer de próstata décadas após o diagnóstico”, disse o Dr. Barbieri. A avaliação dos dados de RNA permite aos investigadores determinar a composição genética dos tumores de grupos de pacientes de há 20 anos.
O próximo passo para o Dr. Barbieri e seus colegas é compreender melhor como os médicos podem usar os escores de PSA e a identificação dos subtipos de câncer de próstata para orientar os cuidados aos pacientes. “Queremos saber se tipos específicos de tratamentos são melhores para alguns subtipos de câncer de próstata do que para outros”, disse ele.
As abordagens actuais aos cuidados incluem cirurgia, radiação, terapia hormonal ou alguma combinação destes tratamentos. Embora as pontuações do PSA possam ajudar os médicos a criar um plano de tratamento, o subtipo de cancro subjacente também precisa de ser considerado. “Um PSA mais elevado pode não significar um prognóstico pior em todos os subtipos de câncer de próstata igualmente”, disse o Dr. Barbieri.