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Mês passado, no nosso perfil das melhores e piores empresas para férias pagas, examinamos PL + US’s scorecard anual das 70 maiores empresas e como elas se saem quando se trata deste benefício crítico. Enquanto a maioria das empresas está fazendo o seu melhor para implementar ou reparar anos de políticas injustas em torno de férias remuneradas, outras estão fazendo o mínimo necessário. À medida que a conversa cresce mais alto em toda a América, exorto os líderes que desenvolvem e expandem essas políticas de licença remunerada a não simplesmente adotarem uma abordagem “algo é melhor que nada”, mas considerarem os extensos benefícios de implementar um mínimo de seis meses de licença remunerada.

Leva o corpo humano 40 semanas para o nascimento de um bebê de termo completo. E nesse tempo, espera-se que as mulheres continuem trabalhando (às vezes às custas do corpo e dos bebês), e continuem com a vida como se a multidão de sintomas da gravidez não distraísse e, às vezes, debilitante. E embora dar à luz seja normal e natural, na verdade, requer tempo para que as mães parturientes se recuperem. A carga emocional, psicológica e física de carregar e dar à luz um bebé continua para além da sala de parto. No entanto, 25% das mulheres nos EUA têm de voltar ao trabalho em apenas duas semanas para conseguir pagar as contas. Num país cheio de tradições que se orgulha de colocar a família num pedestal, como é possível que não ofereçamos licenças pagas às mães quando elas estão vulneráveis e precisam mais de ajuda?

Somos a única nação industrializada sem uma política de licenças pagas e dependemos de empresas (e de um punhado de estados) para pegar a folga. O resultado: apenas 14% dos trabalhadores civis têm acesso a qualquer quantia de licença parental remunerada. Em vez disso, as mães trabalhadoras são deixadas para apanhar os pedaços. Isto se elas puderem se dobrar fisicamente. Com duas semanas, a maioria das mulheres nem sequer foi ao médico para ser liberada para atividade física (especialmente aquelas que foram submetidas a cesarianas) muito menos para carregar seus próprios bebês ou dirigir um carro. É nas semanas e meses após o parto que o corpo da mulher se recupera e se cura do trauma físico da gravidez e do parto. O período pós-parto pode ser forjado com desafios que incluem mas não estão limitados a: depressão, problemas de lactação incluindo mastite, fadiga e dores e doenças em geral. Todos eles requerem tempos de recuperação mais longos. E de acordo com um relatório publicado pela The New America Foundation, para uma saúde ótima da mãe e do bebê, a licença maternidade paga deve ser no mínimo de 6 meses.

Além do tempo de recuperação prolongado para as mães curarem, a licença familiar paga faz maravilhas para a saúde e bem-estar do bebê. Na verdade, as taxas de mortalidade infantil diminuem com o aumento das políticas de licença de maternidade remunerada. As famílias que estabelecem e fomentam uma forte relação de amamentação com o seu bebé nas semanas que se seguem ao nascimento, estão no alvo para cumprir o padrão mínimo de 6 meses da Organização Mundial de Saúde

Leite materno promove o desenvolvimento sensorial e cognitivo e protege o bebé contra doenças infecciosas e crónicas. A amamentação exclusiva reduz a mortalidade infantil devido a doenças infantis comuns, como a pneumonia, e ajuda a uma recuperação mais rápida durante a doença.

Famílias que têm tempo suficiente durante as férias pagas para não só proporcionar uma nutrição favorável aos seus bebés, mas também criar laços com eles, criando crianças mais saudáveis; o que significa menos crianças doentes e pedidos para tirar tempo e cuidar delas no caminho.

E embora a optimização da saúde e bem-estar da mãe e da criança seja o que a maioria dos empregadores espera alcançar através de licenças familiares pagas, pode ser feito um argumento convincente para o efeito que tem na paridade de género. A pesquisa está agora vinculando a paridade de gênero no escritório com o muro materno e a pena de maternidade, bem como a subseqüente diferença salarial de gênero. Essencialmente, as carreiras das mulheres sofrem depois de terem filhos – elas caem financeiramente e não dão os passos necessários para alcançar posições de liderança de alto nível.

Para a maioria dos americanos, a idéia de que a maternidade e a carreira estão em conflito direto uma com a outra é uma crença amplamente difundida. Quer tenham ou não consciência disso, a maioria das pessoas tende a pensar que as mulheres devem ser as principais responsáveis pelos cuidados. O que inevitavelmente significa que as mulheres, então, não progridem em suas carreiras, a menos, é claro, que continuemos a evoluir nossa dinâmica cultural e a considerar os pais, e as mães que não são mães de parto, aptos para o trabalho. Se alguma vez quisermos ver igualdade no local de trabalho, os parceiros das mães que nascem têm de se envolver em casa e tirar a licença parental que lhes é oferecida. Isto é fundamental para o progresso da nossa força de trabalho de forma a garantir um futuro que favoreça a equidade de género.

Ultimamente, devemos procurar desmantelar o preconceito subjacente que informa as opiniões e atitudes sobre as mães trabalhadoras durante e após a licença remunerada. Se os parceiros também tiram licença, isso não só normaliza a prática como neutraliza o ambiente do escritório. A equação é bastante simples: a licença de partes iguais diminui a estigmatização das mães trabalhadoras.

Os benefícios da licença familiar remunerada são quase demasiados para contar. Ferramentas como PL + o cartão de pontuação dos EUA permitem às famílias escolherem empregadores que respeitam e apoiam as suas vidas e objectivos pessoais. As empresas devem responder com responsabilidade; fazer a coisa certa, e elaborar políticas de licenças mais bem remuneradas, se elas procuram reter os melhores talentos. Quando as políticas de licenças pagas às famílias não reflectem os valores dos seus empregados, esses empregados encontrarão opções mais favoráveis à família noutros locais.