Prover cuidados de saúde e assistência com actividades de vida diária para adultos idosos, quer em casa, quer em instalações de cuidados. Os familiares geralmente fornecem a maior parte da assistência necessária, embora amigos, agências profissionais ou voluntários freqüentemente participem.

Cuidados com pacientes idosos

Embora todos os pacientes se beneficiem de cuidados respeitosos, dignos e profissionais, e generalizações sobre as necessidades dos pacientes idosos podem não se aplicar a todos os pacientes, algumas necessidades especiais de alguns pacientes idosos são abordadas aqui. Problemas sensoriais (auto-relatados) são bastante prevalentes em adultos mais velhos. Por exemplo, deficiências auditivas estão presentes em cerca de um terço dos 65 a 74 anos de idade e metade dos 75 e mais velhos, e problemas de visão estão presentes em um sétimo dos 65 a 74 anos de idade, e em um quinto dos 75 e mais velhos. A perda de dentes, que influencia tanto a mastigação como a clareza da fala, ocorre em mais de um quinto dos indivíduos acima dos 65 anos de idade. Alterações relacionadas com a idade no coração e função renal tornam os adultos mais velhos mais vulneráveis a mudanças no equilíbrio hídrico que podem resultar em desidratação, por exemplo, em tempo quente, quando deixados sozinhos, ou enquanto esperam por procedimentos médicos ou cirúrgicos. Em adultos mais velhos, a ingestão adequada de líquidos está associada a menos quedas, menos prisão de ventre, menores taxas de uso de laxantes e melhores resultados de reabilitação em pacientes ortopédicos. Em adultos idosos, a desidratação pode precipitar a hospitalização de emergência e aumentar a mortalidade. O declínio da função renal que ocorre com o envelhecimento significa que os rins são menos capazes de concentrar a urina, portanto, perde-se mais água em uma pessoa mais velha do que seria em um indivíduo mais jovem. Os adultos institucionalizados devem ter acesso a algo para beber o tempo todo, com líquido oferecido regularmente, já que a sede pode não levar os indivíduos mais velhos a beber. O jejum deve ser minimizado. Os adultos em ambulatório devem ser lembrados de aumentar a ingestão de líquidos durante o exercício, tempo quente e doenças, e os idosos saudáveis devem ser ensinados a monitorar a cor da urina como um indicador de desidratação – urina mais escura geralmente representa desidratação incipiente, enquanto urina clara e aquosa é vista em adultos bem hidratados. Os indivíduos com incontinência urinária devem ser aconselhados a não limitar a sua ingestão num esforço para prevenir episódios de incontinência; são necessários 1500 a 2000 ml (1½ a 2 quartos) de líquido diariamente para manter a hidratação para a maioria dos indivíduos.

Ao comunicarem com os idosos, os cuidadores em todos os ambientes devem lembrar-se de encorajar o uso de aparelhos auditivos e/ou óculos pelo paciente; usar o nome do paciente, fazer contato visual, e usar o tato conforme apropriado; enunciar claramente; dar tempo para o paciente responder; fazer apenas uma pergunta de cada vez, desenvolver um sistema de sinalização para respostas de “sim” e “não”, e colocá-lo claramente para que todos os cuidadores e visitantes o vejam e usem; usar gestos que se relacionem com as informações transmitidas verbalmente; e escrever perguntas/opções para que o paciente possa vê-las à medida que são lidas em voz alta para que o paciente as ouça. Outros elementos críticos dos cuidados com os idosos incluem fornecer fisioterapia para melhorar o equilíbrio e prevenir quedas; limitar o uso de medicamentos que podem contribuir para disfunções cognitivas, confusão ou delírio; assegurar uma nutrição adequada; rastrear cânceres, demência, depressão e outras doenças que se tornam mais comuns com o avanço da idade; permanecer consciente de apresentações “atípicas” de doenças e infecções; proteger a pele de ulcerações; e manter uma participação saudável na comunidade.