Eduardo Najera não parece totalmente confortável usando terno e gravata enquanto vagueia pela linha lateral como técnico do Texas Legends, o afiliado do Dallas Mavericks na NBA Development League. Ele puxa o nó da gravata, mexe com o casaco, enrola os ombros e o pescoço como se estivesse tentando encolher os ombros.
Você pode estar inclinado a ler a sua linguagem corporal de uma certa forma. Aquele Najera- apenas 37 e talvez um ou dois exercícios longe da forma do jogo – não quer apenas se livrar do terno. Que ele quer vestir um uniforme e voltar para a quadra. Estarias enganado. Ele não se arrepende de se ter reformado. Ele só não gosta de usar terno.
“Não foi difícil para mim desistir, porque joguei da maneira certa”, diz Najera. Ele está em um camarim vazio dentro da Dr Pepper Arena, trocando o terno cinza que foi obrigado a vestir para a sessão fotográfica de hoje por uma camiseta preta e suores.
“É a única coisa que tento comunicar com esses caras. Nunca se sabe quando é que a tua carreira vai acabar. Se tirares um jogo, um treino, não o podes ter de volta. Porque uma vez reformado, você se aposenta. Estás feito. Você pode voltar e jogar um jogo de pickup, mas eu ainda nem fiz isso, porque a realidade é que eu gastei muito do meu tempo, muito sangue, suor – eu sacrifiquei meu corpo por 12 anos.”
Ele não está falando em clichês de atletas vazios. Enquanto com os Charlotte Bobcats em 2012, um cotovelo perdido fracturou-lhe o crânio. E isso nem sequer leva em conta as graves lesões no joelho e várias pancadas e arranhões que ele sofreu durante a sua dúzia de anos na liga. Mas Najera não sabia que sua própria carreira estava terminada até que já estava. Quando Donnie Nelson se aproximou dele antes da temporada 2012-13 com uma oferta para treinar o Legends, ele ainda nem tinha decidido se aposentar. “Ele viu algo especial em mim”, diz Najera sobre o presidente e gerente geral e co-proprietário do Mavericks Legends.
Embora Najera tenha sido o tipo de jogador considerado por muitos como um glorioso assistente técnico durante os últimos anos da sua carreira – um papel que ele abraçou, tendo menos dinheiro para uma chance de orientar o jovem frontcourt dos Nets em 2008, por exemplo – Najera nunca havia pensado muito em treinar. Ele nunca havia pensado muito em nada além de jogar – a próxima partida, o próximo jogo, a próxima temporada.
Hardwordworking mas ligeiramente abaixo do tamanho da sua posição natural (power forward), Najera jogou 12 temporadas na NBA, começando em 2000 com o Dallas Mavericks. O primeiro jogador nascido no México, convocado pela NBA – e agora o primeiro técnico mexicano de uma equipe afiliada à NBA – não durou tanto tempo no campeonato por acidente. Najera era inteligente e duro, destemido e altruísta, um grande companheiro de equipe e um favorito de todos os treinadores pelos quais jogou, uma lista que inclui alguns dos nomes de maior sucesso nos negócios – Don Nelson, George Karl, Larry Brown.
Apesar de ser um All-American na Universidade de Oklahoma e um dos melhores jogadores da história da escola, ele transitou sem problemas de ser The Man na faculdade para Just Another Guy nos profissionais. Ele nunca tentou fazer mais do que era capaz, nunca foi forçado a fazer mais do que lhe foi pedido, e nunca tomou nada como garantido. Ele aprendeu isso em Oklahoma com seu treinador, Kelvin Sampson, agora um assistente do Houston Rockets. “Ele me ensinou como trabalhar duro, como competir todos os dias”, diz Najera. “Todos os dias.”
Se a linguagem corporal de Najera na linha lateral fala com qualquer coisa, são essas três últimas palavras. Não é que ele desejasse estar na quadra – é que ele desejasse que houvesse mais jogadores como ele lá fora.
“Eu tinha que entender que eles não são como eu”, diz ele, rindo um pouco. “Que eles não são como eu era como um jogador. Eu tive que me ajustar a isso. Eu esperava que eles fizessem as coisas como eu costumava fazer”. “
Najera pendura o seu fato, enrolando um par de gravatas à volta do cabide. “Eles têm a sensação de que ‘sou melhor que todos os outros, e tenho de provar a todos que consigo marcar 20 pontos por noite'”, diz Najera. “É aí que eles cometem um erro, porque quando eles fazem a NBA, eles não vão conseguir tantos tiros. Eles têm de se concentrar nas pequenas coisas, nos detalhes. Têm de se concentrar no relatório do batedor. Têm de se concentrar no basquetebol de equipa. Eles pensam que, sendo egoístas e marcando um monte de pontos, vão chegar à NBA. Mas no final do dia, as equipes da NBA não estão procurando esse tipo de cara”
Ele não diz isso, mas não precisa: as equipes da NBA estão procurando na D-League por outro Eduardo Najera. Ele nunca marcou 20 pontos em um jogo (a média de sua carreira é de 4,9 pontos por jogo). Ele só apareceu no SportsCenter no fundo dos destaques dos outros jogadores. Sua presença nas páginas de esportes foi limitada principalmente ao tipo ágata de caixa de pontuação e relatórios de transações.
Em seu México natal, no entanto, um país com uma história de basquete que poderia ser escrito em um tweet, ele era e é uma estrela. Najera não é o Michael Jordan do basquetebol mexicano. Ao contrário, ele não é apenas o Michael Jordan do basquetebol mexicano. Ele é o seu Jordan, Bill Russell, e James Naismith. Mesmo após a reforma, ele ainda é um grande negócio ao sul da fronteira que Veracruz, México, entrou como um dos maiores patrocinadores da Legends na última temporada. O nome e o logotipo da cidade estão na quadra (oficialmente conhecida como Veracruz Court no Dr. Pepper Arena) e nas camisetas da equipe. “É tudo ele”, diz um membro da equipe do Legends.
Dito isto, Najera não é assim tão diferente dos seus jogadores. Eles estão todos na D-League a olhar para cima, em Frisco e Fort Wayne e Erie e Bakersfield, à espera de uma chamada para a grande liga. Na verdade, ele já poderia ter estado lá; Nelson poderia ter arranjado facilmente um lugar para o Najera ao lado de Rick Carlisle no banco do Mavericks. E Nelson perguntou se Najera queria ir por esse caminho. Mas ele escolheu as Lendas em vez disso. Ele também precisava de tempo para se desenvolver.
“Eu sabia que não estava pronto para treinar”, diz Najera, “mas eu sabia que tinha isso em mim”.