For years, a Electronic Entertainment Expo, ou E3, tem sido o evento anual mais importante da indústria de videojogos. A feira de uma semana, normalmente realizada em Los Angeles e com a participação de milhares de varejistas e jornalistas, serve como um encontro onde as editoras de videogames revelam seus próximos títulos e novo hardware.

Como a maioria das outras grandes convenções, a E3 2020, que teria acontecido em meados de junho, foi cancelada devido à pandemia em curso. Embora o cancelamento tenha sido sem dúvida perturbador para os editores e desenvolvedores que participam da E3 para promover seus próximos produtos, é apenas o último de uma série de desafios para a E3, que viu alguns de seus mais proeminentes participantes corporativos se retirarem do evento nos últimos anos.

Sony, que produz o console Playstation e publica títulos em franquias populares como “Homem-Aranha”, “O Último de Nós” e “Deus da Guerra”, fez manchetes quando anunciou que não participaria da E3 em 2019. A empresa também anunciou que não compareceria à E3 2020 meses antes do cancelamento do evento. A Electronic Arts, outra grande editora de videojogos, deixou de participar directamente na E3 em 2016 e, em vez disso, organiza todos os anos eventos “EA Play” em separado perto das convenções da E3. A Sony e a Electronic Arts realizaram seus próprios eventos virtuais no início deste mês para promover seus próximos produtos.

A retirada das principais empresas da E3 e a natureza evolutiva da indústria de videogames colocam questões sobre a relevância da E3. Doug Clinton, sócio-gerente do fundo de tecnologia VC Loup Ventures, comparou a retirada com o abandono da Apple da feira Macworld. Ele observou que grandes empresas de videogames são populares o suficiente para sediar com sucesso seus próprios eventos, que são mais baratos, mais fáceis de produzir e permitem que empresas como a Sony promovam seus produtos sem competir por atenção durante o movimentado ciclo de notícias do E3.

“A Apple anunciou o iPhone no Macworld (em 2007), que foi um evento da indústria”, disse Clinton em uma entrevista. Dois anos depois disso, a Apple decidiu que não iria ao Macworld”. Acho que algumas dessas empresas de videogames que fazem os maiores anúncios estão começando a perceber que podem fazer o modelo Apple e realizar seus próprios eventos e receber tanta, se não potencialmente mais, atenção se revelarem fora de um evento do setor. Quando você anuncia coisas na E3 ou outro evento importante, você pode se perder no ciclo de notícias porque as pessoas têm tempo limitado para se envolver no evento”

A indústria de videogames mudou significativamente desde que a primeira E3 foi realizada em 1995. Embora os primeiros E3s fossem principalmente orientados para a indústria, o E3 evoluiu ao lado da indústria cada vez mais popular para se tornar mais voltada para o consumidor, e os E3s recentes são principalmente notáveis por seus trailers de jogos bombásticos, performances ecléticas, e cameos celebridades. Embora a maioria dos E3s tenham sido fechados ao público, o evento foi aberto ao público em 2017, após anos de diminuição do número de participantes.

Embora o E3 tenha evoluído, os pivôs do evento orientados ao consumidor não foram suficientes para impedir que o evento sofresse crises de identidade nos últimos anos, de acordo com Dave Cole, analista da empresa de pesquisa da indústria de videogames DFC Intelligence.

“O E3 começou mais como um evento de negócios onde os executivos conseguem muitos dos compradores das lojas de varejo que tinham que saber que jogos estavam lançando durante as férias”, disse Cole em uma entrevista. “Agora, não só o mercado varejista mudou – a distribuição é feita principalmente digitalmente – como os produtos são lançados o ano inteiro, em vez de apenas na época de férias. A Electronic Arts publica muito menos produtos porque vê os jogos como um serviço contínuo, como o ‘Apex Legends’, que foi lançado no ano passado e ainda está sendo atualizado”. A indústria é mais sobre atualizações contínuas ao longo do ano, o que não se encaixa necessariamente na mentalidade de varejo do E3, onde as empresas estão tentando promover um produto a ser lançado em um momento específico. O E3 tornou-se um pouco mais focado no consumidor para atingir esse público, mas é um caso de crise de identidade”

Representantes da Electronic Software Association, que organiza o E3, não retornaram um pedido de comentários sobre o estado do E3 e o futuro do evento.

As empresas cujas apresentações tradicionalmente definiram o E3 também estão ficando caladas: Representantes da Nintendo, Sony, Microsoft, Electronic Arts, Activision, Square Enix e Bethesda não retornaram pedidos de comentários. Um representante da Ubisoft recusou-se a responder perguntas e encaminhou o IndieWire para o próximo evento da empresa Ubisoft Forward, uma coletiva de imprensa digital que se orgulhará de novos jogos revelados e outras novidades em 12.

Tantos eventos digitais têm se tornado cada vez mais comuns na indústria de jogos, inclusive para empresas que ainda têm presença no E3. A Nintendo tem tido uma presença de expositores em todas as E3s recentes, mas a empresa começou a evitar conferências de imprensa ao vivo em favor de “Nintendo Directs” virtuais pré-gravadas em 2013, embora esses eventos não sejam exclusivos da E3 – a empresa lança regularmente novos Nintendo Directs ao longo do ano.

Embora as grandes editoras de videojogos tenham a consciência de marca preexistente para gerar atenção fora da E3, o evento anual ainda serve como uma oportunidade para os estúdios indie mais pequenos promoverem os seus próximos jogos. Dito isto, os analistas foram divididos quanto ao valor da E3 para as editoras menores: Clinton argumentou que a E3 pode dar aos estúdios indie uma voz que de outra forma seria ignorada fora do evento de jogos, enquanto Cole disse que tais desenvolvedores tendem a ser expulsos pelas grandes editoras durante a E3. O diretor da Wedbush, Michael Pachter, notou que embora os desenvolvedores menores tenham dificuldade em prosperar por conta própria na E3, alguns dos maiores editores irão freqüentemente destacar seu trabalho durante suas próprias apresentações na E3.

“O show é menos significativo para desenvolvedores pequenos, a menos que eles subam ao palco para um dos grandes eventos”, disse Pachter em um e-mail. “Electronic Arts e Microsoft mostram regularmente desenvolvedores indie, e a Sony costumava mostrar quando ele aparecia, então é um grande impulso para aqueles que são destacados”.”

Sony

Dado que praticamente todos os principais produtos que teriam sido apresentados na E3 2020 não serão lançados por vários meses, não está claro o quão prejudicial o cancelamento do evento será para as editoras de jogos. Dito isto, há sinais recentes de que grandes empresas estão gerando muita atenção hospedando seus próprios eventos virtuais fora da E3. Os vídeos recentes do Playstation 5 YouTube da Sony, que incluíram vários trailers de jogos, além do anúncio real do console do Playstation 5, foram vistos coletivamente mais de 50 milhões de vezes. Vídeos do recente evento EA Play da Electronic Arts, como a revelação de um novo jogo “Guerra nas Estrelas”, também têm sido sucesso de audiência.

“Cyberpunk 2077”, um dos jogos mais notáveis a ser apresentado na E3 2019 e um dos jogos mais esperados do ano em geral, gerou um buzz considerável, apesar do cancelamento da E3 2020. A desenvolvedora CD Projekt Red lançou novos vídeos para promover o próximo jogo na quinta-feira; o trailer oficial do jogo e um vídeo informativo separado foram vistos 3,5 milhões de vezes no YouTube dentro de um dia do seu lançamento.

No que diz respeito às vendas reais do jogo, a Sony anunciou na sexta-feira que “The Last of Us Part II”, que foi lançado em 19 de junho, vendeu mais de 4 milhões de cópias no prazo de três dias após o lançamento.

Embora as grandes empresas de videogames tenham o poder de executar com sucesso seus próprios eventos virtuais, o E3 ainda é criticamente importante para a indústria de videogames em geral, de acordo com Pachter.

“As empresas não precisam do E3, a indústria precisa”, disse Pachter. “O E3 coloca a indústria no centro das atenções por uma semana a cada ano. O mostruário PS5 da Sony não atraiu a atenção que o E3 atrai, e a Sony teria sido mais eficaz ao revelar o PS5 no E3”.

“Não tenho idéia do que a Sony está pensando, mas acho que sua retirada é mal orientada”, disse Pachter. “Eles devem trabalhar dentro da ESA para que a visão do programa se ajuste à estratégia corporativa da Sony, e eu concordo que é preocupante que um jogador tão importante tenha saltado o evento”. Definitivamente prejudica o evento, e a Sony fica pior se matar o E3 por não comparecer. Eles estão claramente fazendo uma troca custo-benefício, e não percebem os benefícios para superar os custos”

Não está claro como será o E3 quando o evento presumivelmente voltar em 2021, mas Clinton e Cole notaram que há passos que a Electronic Software Association poderia tomar para garantir que o E3 continue sendo parte integrante da indústria de videogames. Cole argumentou que a porção física do E3 poderia ser reduzida e retornar às suas raízes – limitando o tamanho das multidões e enfatizando os elementos de rede de contatos com a indústria – enquanto ainda faz revelações de jogos brilhantes e conferências de imprensa online para o público em geral, enquanto Clinton sugeriu que o E3 poderia se tornar um evento principalmente virtual.

Os próximos meses servirão como algo como um teste para eventos virtuais de larga escala. A Comic-Con está se tornando virtual este ano e será anfitriã de um evento gratuito de quatro dias em julho que procura imitar a tradicional convenção de San Diego, enquanto a Warner Bros. está se preparando para um evento virtual similar para promover sua variedade de propriedades de super-heróis que estão por vir. Clinton observou que seria um empreendimento significativo para a E3 se tornar digital, mas enfatizou que o vídeo game é o meio ideal para uma convenção virtual em larga escala.

“O propósito do jogo é criar um mundo virtual onde as pessoas possam interagir”, disse Clinton. “O E3 pode abraçar os jogos mais profundamente e torná-los mais um evento virtual”. Se qualquer entidade pode descobrir um grande encontro virtual, seria o E3″. Em termos do próximo ano, duvido que eles possam torná-lo total ou mesmo parcialmente virtual, mas deveria estar em seu roteiro de longo prazo”

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