Os restos de um homem que alguns acreditam ser o fora-da-lei do Oeste Selvagem Jesse James foram exumados ontem para testes genéticos para resolver as alegações de que o ladrão morreu no Texas 69 anos depois do que dizem os livros de história.

A opinião amplamente aceita é que James foi baleado e morto por um membro de seu próprio bando em 3 de abril de 1882, em São José, em seu estado natal, no Missouri. Um gravemarker lá tem seu nome.

Mas muitas pessoas em Granbury, Texas, uma pequena cidade a 45 milhas a sudoeste de Fort Worth, acreditam que James fingiu sua morte no Missouri e viveu no Texas até 1951 – quando ele teria 103 anos de idade.

“Depois que ele morreu, vários residentes locais fizeram uma autópsia visual em seu corpo e encontraram vários buracos de bala antiga, bem como uma queimadura de corda em seu pescoço”, disse Mary Salterille, da Granbury Convention and Visitors Bureau. “Então muitos dos residentes de longa data aqui acreditam fervorosamente que ele era o verdadeiro Jesse James”, disse ela.

A exumação foi procurada pelo pesquisador Jesse James Bud Hardcastle e três renomados netos do fora-da-lei.

Amostras de ADN dos restos mortais de Granbury serão comparadas com as dos descendentes de James para determinar se o corpo é o de James. Os resultados de uma sonda de DNA similar em 1995 determinaram que o corpo de James está no túmulo do Missouri.

Sujeira foi removida de um túmulo cuja lápide diz “Jesse Woodson James” e uma data de morte de 15 de agosto de 1951. Abaixo diz: “Supostamente morto em 1882.”

James aprendeu suas habilidades de combate como guerrilheiro para o lado confederado na guerra civil americana. Depois que a União ganhou em 1865, James e seu irmão Frank lançaram sua carreira de fora-da-lei, juntando-se a outros oito homens para assaltar um banco em Liberty, Missouri.

Um assalto ao banco do Minnesota em 1876 destruiu o bando, terminando com todos os membros, menos Jesse e Frank mortos ou capturados. Os irmãos continuaram a roubar com novos parceiros e em 1882 um deles teria atirado em Jesse James na esperança de receber uma recompensa.

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