Quanto mais cedo o câncer for detectado, maiores as chances de ser tratado com sucesso.

Câncer de próstata pode ser detectado precocemente, antes que os sintomas se desenvolvam, com um exame retal digital (DRE) e o teste de sangue do antígeno específico da próstata (PSA).

Exame Retal Digital (DRE)

O exame retal digital permite ao seu médico sentir qualquer coisa anormal na área posterior (traseira) da próstata, onde se desenvolve a maioria dos cânceres prostáticos. Usando uma luva lubrificada, o médico introduzirá suavemente um dedo no seu recto e verificará se há nódulos ou outras irregularidades que possam ser sinais de câncer de próstata.

Teste de Antigénio Específico de Próstata (PSA)

O teste de PSA foi desenvolvido em Roswell Park nos anos 70 e está agora em uso em todo o mundo. É uma forma de detectar o câncer de próstata nos estágios iniciais, quando ele pode ser tratado da forma mais eficaz. Desde que o teste foi introduzido, a taxa de cura do câncer de próstata aumentou de cerca de 4% para 80%.

Como funciona? PSA é uma proteína que é feita pela glândula prostática. Os níveis de PSA no sangue aumentam quando um homem tem câncer de próstata, uma infecção, ou uma condição chamada hipertrofia benigna da próstata (BPH) ou aumento benigno da próstata (BPE), uma condição que não é câncer. Para realizar o teste, uma pequena quantidade de sangue é retirada do braço e testada para determinar a quantidade de PSA que contém.

Quem deve fazer um teste de PSA?

Nem todos devem fazer um teste de PSA. Porquê? Porque muitos homens neste país são tratados para câncer de próstata de baixo risco que é descoberto através do teste de PSA, mesmo quando é improvável que a doença venha a causar sintomas ou levar à morte. E o tratamento está associado a efeitos secundários significativos, incluindo impotência (incapacidade de ter uma erecção) e incontinência (incapacidade de segurar a urina). Portanto, um teste de PSA é recomendado apenas para homens que possam estar em maior risco de morrer de câncer de próstata – por exemplo, homens mais jovens com histórico familiar de câncer de próstata ou homens afro-americanos.

Para evitar os riscos de tratamento excessivo, Roswell Park segue as diretrizes estabelecidas pela National Comprehensive Cancer Network (NCCN). A NCCN reúne especialistas de renome mundial de 30 dos principais centros de câncer do país para escrever diretrizes que especificam as melhores formas de prevenção, detecção e tratamento do câncer. As diretrizes são atualizadas pelo menos a cada ano, com base nas últimas pesquisas.

Michael Kuettel, MD, PhD, MBA, Chair of Roswell Park’s Department of Radiation Medicine, atua no NCCN Prostate Cancer Panel.

O NCCN recomenda que somente homens nestas categorias recebam um teste de PSA para detecção precoce do câncer de próstata:

• Se for afro-americano, ou se tiver um pai ou irmão que tenha tido cancro da próstata – especialmente se tiverem menos de 60 anos na altura do diagnóstico – ou se tiver sido submetido a um rastreio genético que demonstrou ter uma mutação genética (como BRCA1, BRCA2, ATM, HOXB13, MLH1, MSH2 ou MSH6), você e o seu médico devem discutir se devem iniciar a detecção precoce do cancro da próstata aos 40 anos de idade e continuar a ser testados regularmente. Se você tiver um histórico familiar de câncer de próstata, deve conversar com o seu médico sobre o início da detecção precoce 10 anos antes da idade do primeiro caso de câncer de próstata na sua família (por exemplo, aos 35 anos se o seu pai ou irmão recebeu um diagnóstico de câncer de próstata aos 45 anos de idade).
• Se você não se enquadrar em nenhum dos grupos acima, pode considerar iniciar a detecção precoce com um teste PSA de base e um exame retal digital aos 45 anos de idade. Os resultados desses testes serão usados para comparar com testes futuros. Se o seu primeiro teste de PSA mostrar um nível de 1,0 ng/mL ou superior (ver abaixo: “O que significam os números?”), você deve fazer um teste de acompanhamento a cada um ou dois anos. Se o seu primeiro teste de PSA mostrar um nível inferior a 1,0 ng/mL, você deve fazer um teste de acompanhamento a cada dois ou quatro anos.
• Um teste de PSA geralmente não é recomendado para homens com mais de 75 anos, a menos que eles sejam muito saudáveis e tenham uma expectativa de vida de 10 anos ou mais.

Você deve discutir os prós e os contras de fazer um teste de PSA com o seu médico. Se você receber um teste de PSA, seu médico precisará colocar os resultados em perspectiva com sua idade, quanto tempo você pode esperar viver, seu histórico médico familiar, sua raça e os resultados de qualquer teste de PSA anterior.

O que significam os números?

Níveis de PSA são medidos como um número de nanogramas (unidades) em cada mililitro de fluido testado. Isto é escrito como ng/mL.

• nível de PSA 2,5 ng/mL ou inferior: Este é um nível de PSA normal para homens com menos de 60 anos, mas em alguns casos, o câncer de próstata ainda pode estar presente.
• nível de PSA entre 2,5 e 4 ng/mL: Este é um nível de PSA normal para a maioria dos homens.
• nível de PSA entre 4 e 10 ng/mL: Isto indica que o câncer de próstata pode estar presente. Neste nível, há cerca de 25% de chance de você ter câncer de próstata.
• nível de PSA 10 ng/mL ou acima: Há 50% de chance de câncer de próstata estar presente. Quanto maior for o PSA acima de 10 ng/mL, maior a chance de você ter câncer de próstata.

O seu médico também pode monitorar a velocidade do seu PSA, ou dobrar o tempo, o que significa registrar o seu PSA de base – o nível no seu primeiro teste de PSA – e ver o quão rápido o nível de PSA aumenta com o tempo. Aumentos rápidos nas leituras de PSA podem sugerir cancro. Se o seu PSA estiver ligeiramente elevado, você e o seu médico podem decidir manter-se atentos aos seus níveis regularmente para procurar qualquer alteração na velocidade do PSA.

Níveis de PSA podem aumentar por outras razões que não o cancro da próstata. Estes incluem o envelhecimento, infecção, dificuldade para urinar, o uso de certos suplementos herbais ou um aumento da próstata (não devido ao câncer). Algumas glândulas prostáticas produzem naturalmente mais PSA do que outras; por exemplo, os homens afro-americanos tendem a ter níveis mais elevados de PSA do que os homens de outras raças. O seu nível de PSA também pode aumentar após ejacular, exercitar-se vigorosamente, andar de bicicleta ou beber álcool, por isso os médicos aconselham os homens a não fazerem nada disso durante pelo menos três dias antes de um exame de PSA.

O papel do PSA na escolha do melhor tratamento

Se você recebeu um diagnóstico de câncer de próstata, seus níveis de PSA podem ser usados juntamente com os resultados de outros testes e exames físicos e a pontuação de Gleason do seu tumor para ajudar a determinar quais testes são necessários para avaliação posterior e para decidir sobre o melhor plano de tratamento. Após o início do tratamento, o seu PSA e outros testes serão utilizados para determinar o funcionamento do tratamento: Quanto mais bem sucedida for a terapia, menor será o PSA.