Desmatamento refere-se a uma conversão de longo prazo de floresta para algum outro tipo de ecossistema, como terra agrícola ou urbanizada. Algumas vezes, porém, o termo é usado em referência a qualquer situação em que as florestas são perturbadas, por exemplo, pela colheita de árvores derrubadas, mesmo que outra floresta se regenere posteriormente no local. Várias atividades humanas resultam em perdas líquidas de área florestal e, portanto, contribuem para o desmatamento. As causas mais importantes do desmatamento são a criação de novas terras agrícolas e a colheita insustentável de árvores. Nas últimas décadas, o desmatamento vem avançando mais rapidamente em países subdesenvolvidos dos trópicos e subtropicais.

As consequências ecológicas mais importantes do desmatamento são: o esgotamento do recurso florestal economicamente importante; perdas de biodiversidade através do desmatamento de florestas tropicais; e emissões de dióxido de carbono com efeitos potenciais sobre o clima global através de um aumento do efeito estufa da Terra. Em alguns casos, culturas indígenas que vivem na floresta original podem ser deslocadas pela destruição de seu habitat.