Discussão
Petrolato (CnH2n+2) é uma mistura de hidrocarbonetos semi-sólidos. Existem quatro tipos principais de petrolato: natural, artificial, gatsch, e sintético. O petrolato natural é obtido a partir da purificação do petróleo para remover odores e modificar a cor. Os petrolatos brancos e amarelos são ambos petrolatos naturais. O processo de purificação se estende mais em petrolato branco que em petrolato amarelo, de modo que praticamente toda a cor amarela do primeiro é removida. O petrolato artificial é uma mistura de ceras naturais de hidrocarbonetos e óleos parafínicos refinados. O petrolato de Gatsch é derivado da mistura dos subprodutos dos destilados de petróleo com o óleo de parafina. Finalmente, o petrolato sintético é feito a partir de hidrocarbonetos sintéticos obtidos por hidrogenação com monóxido de carbono.
Os alergénios presentes no petrolato são muito provavelmente hidrocarbonetos policíclicos aromáticos. Estas são impurezas cujas quantidades variam dependendo da fonte do petróleo e dos procedimentos de purificação realizados. Assim, existe frequentemente uma grande variação de alergenicidade entre as marcas de petrolato produzidas por diferentes fabricantes. Devido à extensão do seu processo de purificação, o petrolato branco contém menos contaminantes sensibilizantes do que o petrolato amarelo. O petrolato branco tornou-se o principal petrolato utilizado hoje em dia.
Relatos anteriores de reacções de sensibilidade ao petrolato incluem um caso de urticária e dermatite imediata e prolongada devido ao petrolato, um caso de dermatite crónica e hiperpigmentação causada pelo petrolato amarelo e branco, e vários casos de dermatite de contacto alérgica causada pelo petrolato amarelo e branco. No teste geral de adesivos, os pacientes nestes casos reagiram a muitos alergênios que estavam dispersos no petrolato. As alergias ao petrolato foram então confirmadas por testes de adesivos específicos. Em um relato de caso, o paciente reagiu a um lote, mas não a outro lote da mesma marca de petrolato; os autores concluíram que a quantidade de contaminantes sensibilizantes não só varia entre marcas, mas também pode variar entre lotes diferentes da mesma marca de petrolato.
Num estudo particular envolvendo três pacientes com úlceras de perna, Dooms-Goossens e Degreef descobriram que os pacientes reagiram a petrolatos nas suas úlceras de perna apesar de terem reacções negativas ao mesmo petrolato em pele intacta. Os autores concluíram que mesmo que um petrolato não provoque uma reação na pele saudável, pode causar uma reação eczematosa na pele danificada.
Como os pacientes com úlcera de perna no estudo acima mencionado, o nosso paciente teve uma reacção positiva ao petrolato apenas sobre a pele lesionada. Ele teve resultados negativos no teste de adesivos para toda a bateria de alérgenos aplicados em pele lombar saudável, incluindo os muitos alérgenos dispersos em petrolato branco. Apenas o teste de adesivo com petrolato branco em pele riscada produziu uma reacção de hipersensibilidade retardada positiva.