DeMar DeRozan era suposto substituir Kawhi Leonard como o jogador da franquia de San Antonio. Isso não aconteceu exactamente. Ele não faz um time All-Star desde que foi trocado pelo San Antonio, e os Spurs perderam os playoffs pela primeira vez desde 1997 sob o seu comando na bolha de Orlando. Agora DeRozan, 31 anos, tem uma opção de jogador de 27,7 milhões de dólares e está infeliz no San Antonio. “DeMar não gosta do San Antonio e não quer estar lá”, disse um agente anônimo ao The Athletic.

DeRozan aparentemente refutou o relatório sobre o Instagram com um post legendado “Eu tentando descobrir quando eu disse isso s–t”, mas The Athletic não foi a primeira fonte a sugerir o seu descontentamento com os Spurs. Jabari Young, da CNBC, ex-escritor dos Spurs, disse sem rodeios que “DeMar não está feliz em San Antonio” no “The Blitz”, da ESPN San Antonio. Os Spurs têm uma série de jovens guardas aos quais precisam dedicar minutos e toques, incluindo Dejounte Murray, Derrick White, Keldon Johnson e Lonnie Walker IV. O ideal é que eles provavelmente queiram sair de DeRozan e começar a sua reconstrução em torno desses jovens.

Mas DeRozan não vai recusar essa opção de jogador, ou pelo menos não deveria. Dada a sua idade e o mergulho na produção, não vai haver uma oferta de 27,7 milhões de dólares na mesa para ele nesta época baixa. Isso é especialmente verdade dado o impacto que o coronavírus tem tido no boné. Se ele vai jogar para um novo time na próxima temporada, quase certamente será através de uma troca. A questão é, quantas equipas o quereriam? Enquanto a criação de tacadas de DeRozan poderia ajudar um time menor a subir na briga pela repescagem, sua defesa fraca e a falta de tacadas de 3 pontos fazem dele um fraco encaixe em times com aspirações ao campeonato. Ele não se encaixa particularmente bem ao lado de outras estrelas, pelo menos em teoria, e aos 31 anos, os times mais jovens provavelmente não estariam muito interessados.

Isso limita severamente o tipo de mercado que o San Antonio poderia ter, mas algumas equipes se destacam como opções razoáveis.

• O agente que contou ao The Athletic sobre a infelicidade de DeRozan em San Antonio sugeriu Detroit como destino, dada a sua ligação com o treinador principal Dwane Casey. Os Pistons têm espaço para absorver DeRozan com relativa facilidade se assim o desejarem. Se eles quiserem reter o espaço para a tampa, digamos, para uma corrida no antigo companheiro de equipe de DeRozan, Fred VanVleet, eles têm alguns salários que podem ser enviados de volta (Tony Snell, Derrick Rose) para que eles possam reter o espaço da tampa. Ainda assim, os Pistons estão presos no meio do pacote da Conferência Leste há anos. Um núcleo DeRozan-Blake Griffin soa como mais uma semente número 8. Numa época que pode não incluir a receita do portão, isso pode não apelar a Detroit.
• Orlando encaixa num molde semelhante ao de Toronto. O presidente mágico Jeff Weltman veio de Toronto, onde teve uma mão na construção de rosetas ao redor de DeRozan. Eles têm estado sem um marcador de perímetro primário há anos, e através de Evan Fournier e Khem Birch, podem juntar 20 milhões de dólares em salários que expiram. Como Detroit, porém, os mágicos provavelmente não estão satisfeitos jogando pelo meio, especialmente com Jonathan Isaac fora se recuperando de um ACL rasgado. Parecem mais parecidos com os do tanque.
• DeRozan é um nativo de Los Angeles que cresceu a idolatrar Kobe Bryant. Os Lakers precisam de mais um manipulador de bolas. Um pacote construído à volta dos salários de Danny Green, JaVale McGee e Avery Bradley é viável, mas os três jogadores são melhores defensores do que DeRozan. Os Lakers ganharam o seu campeonato com a defesa, e o tiroteio também foi uma preocupação. DeRozan também não ajuda nessa frente. Os Lakers teriam de estar extremamente confiantes no seu remate e defesa com todos os outros pontos de rotação para darem um tiro em DeRozan.
• Nunca descartar os Knicks em conversas comerciais com grandes nomes. Adquirir DeRozan seria mais barato em dinheiro do que uma troca de Chris Paul, e custaria menos em ativos também. Se o objetivo é meramente trazer uma estrela para ajudar a mudar a reputação da equipe, DeRozan poderia funcionar. Mas Paul é quase certamente preferível nessa frente. Seu impacto sobre Shai Gilgeous-Alexander é a prova do que ele pode fazer por R.J. Barrett e Mitchell Robinson, e sua reputação como presidente da NBPA é infalível. Ele sabe atirar. DeRozan não pode. Os Knicks precisam de disparar à volta daquelas duas jovens pedras angulares. Esta é uma possibilidade, mas é uma possibilidade magra.
• Nada que tenha acontecido desde a troca sugere que DeRozan estaria interessado em regressar a Toronto. Masai Ujiri admitiu que a relação deles ainda não foi totalmente consertada. Mas os Raptors perderam para os Celtics porque não tinham ninguém que pudesse criar o seu próprio tiro no final dos jogos de playoff. DeRozan pode, e seu salário expirado não prejudicaria suas ambições de espaço em 2021. A questão aqui é fazer o dinheiro funcionar. Os Raptors não têm dinheiro suficiente para enviar para os Spurs neste momento para facilitar um acordo, mas há possibilidades através de acordos de sinal e comércio ou de step-ladder. Os Esporões receberiam Norman Powell, um jogador valioso que os Raptors podem gostar de mudar de qualquer forma, dado o seu salário de 2021-22, e Patrick McCaw como lastro salarial. As probabilidades de isto acontecer devem ser vistas como quase inexistentes, mas faz sentido em termos de basquetebol.

Nenhum destes ofícios são “slam dunks”. O contrato do DeRozan não é tóxico, e as suas falhas não são debilitantes. Mas ele é um jogador caro que simplesmente não se encaixa em muitas boas equipas como nada mais do que um iniciante ou sexto homem. Ele não está recebendo dinheiro de sexto homem, e em um limite, poucas equipes vão querer pagar demais por alguém que não defende ou atira em um nível alto. DeRozan em um concorrente faz sentido em uma liga que já não existe.