Cultura Persa Antiga floresceu entre o reinado de Ciro II (O Grande, r. c. 550-530 a.C.), fundador do Império Persa Aqueménida, e a queda do Império Sassaniano em 651 d.C. Mesmo assim, os fundamentos da cultura persa já estavam estabelecidos antes do terceiro milênio a.C. quando as tribos arianas (indo-iranianas) migraram para a região que viria a ser conhecida como Ariana ou Irã – a terra dos arianos. Os persas eram apenas uma destas tribos que se estabeleceram no território da Pérsia (também Parsa, os modernos “Fars”) que lhes daria o seu nome.

Inicialmente, os persas estavam sujeitos a outra tribo ariana, os medos, que tinham ajudado a derrubar o Império Assírio da Mesopotâmia em 612 a.C. e estenderam o seu alcance para formar o seu próprio império. Os medos foram derrubados por seu vassalo Ciro, o Grande, em 550 a.C. e, com a ascensão do Império Aquemenida, a cultura persa começou a se desenvolver plenamente. Deve-se notar, entretanto, que muitos dos avanços culturais pelos quais Ciro II é regularmente creditado foram realmente desenvolvidos por persas e medos anteriores (tais como o sistema qanat de irrigação, o yakhchal, e a organização militar). O brilhantismo de Cyrus II – que seria espelhado por muitos de seus sucessores – foi no reconhecimento de conceitos valiosos e na adaptação deles em grande escala.

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A sua visão de um império que incluía tudo, cujos cidadãos podiam viver e adorar como quisessem – desde que pagassem os seus impostos e não causassem problemas aos seus vizinhos ou ao rei – forneceu a base para uma das culturas mais vitais e influentes do mundo antigo. Muito tem sido feito da influência grega sobre os persas após a queda do Império Aqueménida para Alexandre o Grande em 330 a.C. mas, muito antes e muito depois de Alexandre e do Império Seleucida helenístico que se sucedeu (312-63 a.C.), a cultura persa influenciou os gregos e muitas outras civilizações, e os seus efeitos ainda ressoam em todo o mundo nos dias de hoje.

Religião

As tribos arianas que se estabeleceram no planalto iraniano e arredores trouxeram consigo uma religião politeísta cujo ser supremo era Ahura Mazda (Senhor da Sabedoria) com muitos outros deuses e espíritos menores sob o seu domínio. Entre estes, os mais populares eram Mithra (deus das alianças e do sol nascente), Anahita (deusa da fertilidade, saúde, água e sabedoria, Atar (deus do fogo) e Hvar Khsata (deus do sol/deus do sol pleno). Essas forças do bem estavam em oposição ao espírito maligno do caos. Ahura Mazda, fonte de todo o bem, foi invocada e adorada através de um ritual conhecido como yazna (uma refeição para a qual a divindade é convidada). No yazna, uma bebida chamada hauma foi preparada a partir dos sucos de uma planta (que não foi identificada) e consumida, alterando a mente dos participantes e permitindo uma apreensão do divino. O fogo, acendido no yazna, foi tanto um elemento sagrado em si mesmo como uma manifestação da presença divina na forma de Atar.

Em algum momento entre 1500-1000 a.C., o profeta persa Zoroastro (também dado como Zaratustra), alegou receber uma revelação de Ahura Mazda e pregou uma nova religião – conhecida como zoroastrismo – que desenvolveu os conceitos da religião anterior num quadro monoteísta. Zoroastro reconheceu Ahura Mazda como o ser supremo, mas alegou que ele era o único deus – não necessitando de outros – envolvido em uma luta eterna com Angra Mainyu (também dado como Ahriman), o espírito eterno do mal.

O propósito da vida humana era escolher qual deidade se seguiria, e esta escolha informaria e direcionaria todas as ações de cada um, assim como o destino final. Aquele que escolhesse Ahura Mazda viveria uma vida dedicada a Asha (verdade e ordem) e aderiria à prática de Bons Pensamentos, Boas Palavras, Boas Ações. Aquele que escolheu Angra Mainyu viveria uma vida ligada a Druj (mentiras e caos), evidente pela auto-indulgência, falta de fé e crueldade.

Após a morte, todas as almas atravessariam a Ponte Chinvat e aqueles que tivessem sido justos iriam para a Casa da Canção (paraíso) enquanto aqueles que tinham seguido o caminho de Angra Mainyu eram lançados na Casa das Mentiras, uma visão do inferno em que se sente eternamente só – não importa quantas outras almas estejam próximas – enquanto sofrem vários tormentos. Em algum momento no futuro, viria um messias – o Saoshyant (“Aquele que traz benefícios”) e o tempo linear terminaria no evento conhecido como Frashokereti quando todos se reuniriam com Ahura Mazda no paraíso, mesmo aqueles que tinham sido desviados pelo mal. Zoroastro manteve o ritual do yazna e o conceito do fogo como elemento divino, só agora era uma manifestação de Ahura Mazda em vez de Atar.

Embora os estudiosos continuem a debater a natureza precisa do zoroastrismo, a Avesta (escritura zoroastriana) sugere fortemente que é uma religião monoteísta cujas características dualistas foram exageradas mais tarde num movimento conhecido como Zorvanismo (popular durante o Império Sassaniano, 224-615 d.C.). O zoroastrismo, com seu foco em um único ser, não criado, supremo, a importância do livre arbítrio e da escolha humana em viver uma boa vida, o julgamento após a morte, um messias e o relato final no final dos tempos se tornariam elementos importantes das religiões posteriores do judaísmo, do cristianismo e do islamismo e influenciariam ainda outras religiões.

Hierarquia Social & Mulheres

Não está claro o quanto, se é que de todo, o zoroastrismo influenciou Ciro o Grande, já que suas inscrições mencionando Ahura Mazda poderiam ser tão facilmente referenciando a velha religião quanto a nova. O mesmo poderia ser dito para os governantes Aquemenitas de épocas diferentes, embora pareça que Dario I (o Grande, r. 522-486 a.C.) e Xerxes I (r. 486-465 a.C.) eram zoroastrianos. A hierarquia social da cultura persa era informada pela crença religiosa com o rei no topo e todos os outros que se seguiram desde que o rei foi considerado como tendo sido divinamente nomeado. O estudioso Homa Katouzian explica:

Even se ele era o primeiro filho do anterior, o que freqüentemente não era, a legitimidade fundamental não era devido a esse fato ou inclusive a sua pertença à dinastia governante: veio diretamente de Deus, Sua Graça ou Eficácia Divina, chamada Farrah no Médio Persa e farr no Novo Persa…os reis persas não tiraram sua legitimidade de uma classe aristocrática e/ou sacerdotal, mas diretamente de Deus por possuírem a farr ou a graça divina. (5)

Um rei (shah) era sustentado apenas enquanto tivesse o farr e, quando um rei era deposto, pensava-se que tinha perdido o favor de Deus. Enquanto ele governou, porém, ele foi apoiado (pelo menos em teoria) pela hierarquia social que corria, de cima para baixo:

• O rei e a família real
• Os sacerdotes (magos)
• Nobres (aristocratas e satraps)
• Os comandantes militares e as forças de elite (como os Imortais Persas)
• Merchants
• Artisans and craftspeople

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• Peasants
• Slaves

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Within each class, também existiam hierarquias. Depois do rei veio a mãe do rei e depois a rainha (mãe do sucessor escolhido do rei), seguida dos filhos do rei, depois as filhas, depois os irmãos e irmãs com outros parentes que vinham por último. Na classe sacerdotal, havia um sumo sacerdote e depois sacerdotes menores e o mesmo paradigma se aplicava aos escravos, pois havia alguns escravos que supervisionavam os outros.

Homens e mulheres freqüentemente trabalhavam nos mesmos empregos e as mulheres eram muito respeitadas. A deusa Anahita, que não só presidia a fertilidade e a saúde, mas também a água – o elemento vital que dá vida – e a sabedoria – a capacidade de discernir corretamente ao fazer uma determinada escolha. Especificidades sobre os papéis, empregos e tratamento geral das mulheres vêm dos próprios persas através dos chamados Textos de Fortificação e Tesouro encontrados em Persépolis, a capital do império comissionado por Dario I, que lista rações, pagamentos e títulos de empregos entre outras informações.

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As mulheres serviram como supervisoras e especialmente as mulheres competentes e poderosas detinham o título de arashshara (grande chefe). As mulheres artesãs e artesãs frequentemente supervisionavam as lojas criando mercadorias não só para uso diário, mas também para o comércio. Eram pagas da mesma forma que os seus congéneres masculinos, como o demonstram as declarações que mostram as mesmas rações de cereais e vinho para trabalhadores femininos e masculinos. As mulheres grávidas e as que tinham dado à luz recentemente recebiam um salário mais elevado e, se uma mulher desse à luz a um filho, era recompensada (tal como o médico assistente) com rações extra durante um mês, mas esta é a única discrepância no salário entre os sexos. As mulheres podiam possuir terras, conduzir negócios, e há até provas de que as mulheres serviam no exército.

Jobs & Economia

O rei era a autoridade máxima e responsável por dirigir o governo persa, iniciar várias reformas, e supervisionar as campanhas militares. Ele era assistido pelos magos, membros de sua família e nobres que o aconselhavam. Os magos eram responsáveis por rituais religiosos, adivinhações e bancos. Ao contrário da Mesopotâmia ou do Egito, que elevava grandes templos aos seus deuses, os persas acreditavam que o divino deveria ser reconhecido e adorado fora das portas do mundo natural e assim construíam altares sobre os quais o fogo sagrado seria aceso e os sacrifícios feitos.

O conceito de uma burocracia do templo, no entanto, foi observado com um sumo sacerdote empregando sacerdotes menores e, eventualmente, assumindo o papel de banqueiros. Os magos ofereciam empréstimos com uma taxa de juros de 20%, mas podiam, e renunciavam aos juros em vários momentos por qualquer razão. Casas, terras, gado, negócios e escravos podiam ser comprados a crédito oferecido pelos sacerdotes que esperavam um retorno do seu investimento.

Os satraps (governadores) eram os representantes do rei nas províncias (satrapies) do império. Enquanto agradaram ao rei, reinaram pela vida e viveram bem em seus próprios palácios com seu próprio séquito. Esperava-se que cada sátrapa cobrasse e cobrasse impostos, bem como levantasse soldados para as campanhas militares, nas quais também se esperava que participassem. Os satraps eram portanto indistinguíveis como uma classe de comandantes militares em muitos casos.

Merchants – que podiam ser homens ou mulheres – engajados no comércio de curta e longa distância, enquanto também supervisionavam a produção e aquisição de matérias primas. Comerciantes que conseguiram se tornar bastante ricos, e as mulheres comerciantes eram tão livres para gastar seu dinheiro quanto quisessem quanto os homens. Artesãos e artesãos, fundamentalmente importantes para o comerciante, bem como muitos outros, eram empregados em uma série de ocupações diferentes, desde esculpir relevos em casas, prédios e palácios, até moldar estátuas, criar jóias, forjar armaduras e armaduras, fazer tachas para cavalos e fornecer pratos, potes e tigelas às pessoas. Os artesãos também podiam ser artistas como músicos, dançarinos e mímicos.

Os camponeses eram, como sempre, a espinha dorsal da economia, pois eram em grande parte agricultores e trabalhadores qualificados ou não qualificados. A classe camponesa não era de forma alguma considerada inferior, porém, e podia até possuir sua própria terra (que nem mesmo os camponeses de uma cultura tão avançada como o antigo Egito podia fazer). Os camponeses ou criavam gado de ovelhas, cabras e gado e também trabalhavam nos projetos de construção do rei. Quando chamados pela sátrapa, os camponeses participaram da guerra persa como soldados ou como bagageiros, cozinheiros, ou em outras capacidades de apoio.

Na cultura persa, os escravos eram tratados como servos pagos em outro lugar. Os escravos não podiam ser espancados ou mortos indiscriminadamente, e Dario I, de fato, fez com que fosse lei que um senhor que maltratava um escravo estivesse sujeito às mesmas penalidades como se uma pessoa livre tivesse sido ferida. Os escravos recebiam compensação por seu trabalho, abrigo e roupas, e viviam melhor sob os persas, fossem eles Aquemenitas ou Sassanianos, do que escravos em qualquer outra parte do mundo antigo.

A economia baseava-se na agricultura e as culturas cultivadas e comercializadas incluíam cevada, lentilhas, feijões, figos, uvas, sementes de gergelim e linho. O comércio era conduzido de uma ponta dos impérios Aquemenida e Sassaniano para a outra – mais ou menos desde as fronteiras da Índia moderna até a costa da Turquia e descendo pelo Levante e Egito. Sob Darius I, foi construída uma rede de estradas que facilitou o comércio e o comércio marítimo também floresceu. Darius I até construiu um canal no Egipto (c. 500 a.C.) ligando o Rio Nilo ao Mar Vermelho para aumentar ainda mais o comércio (embora alguns historiadores gregos afirmem que o canal nunca foi concluído).

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As muitas nações de assuntos diferentes foram capazes de negociar com confiança umas com as outras porque todas elas operavam sob um único governo que assegurava práticas de comércio justo, pesos e medidas padrão e proteção contra ladrões. Darius I também padronizou a moeda em todo o império sob a forma do Daric. As nações sujeitas cunharam suas próprias moedas e usaram seus próprios sistemas monetários, mas estes foram alinhados com o valor do Daric persa.

Desporto & Lazer

Realização esportiva foi especialmente importante para os persas que gostavam de arco e flecha, boxe, esgrima, equitação, caça, pólo, lançamento de dardo, natação e luta-livre. Os filhos dos nobres foram treinados para o serviço militar a partir dos cinco anos de idade e encorajados a destacar-se em todos esses esportes, mas esperavam-se igualmente que meninas e meninos de todas as classes participassem e se mantivessem em forma física. Não está claro quando o esporte do pólo foi desenvolvido pelos persas, mas foi algum tempo antes de 330 a.C., pois se diz que representantes de Dario III deram a Alexandre o Grande um martelo de pólo como presente após sua vitória.

Em seus tempos livres, quando não participavam ou assistiam a eventos esportivos, os persas desfrutavam de jogos de tabuleiro, banquetes (que incluíam beber quantidades significativas de vinho), música, mímica, dança e, especialmente, contar histórias. A mímica era uma forma popular de entretenimento porque combinava elementos de dança para apresentar dramaticamente uma história. As histórias mais populares apresentavam heróis épicos como os do Shahnameh (O Livro dos Reis) escrito por Abolqasem Ferdowsi no final do século 10 EC ou os contos que compõem as famosas Mil e Uma Noites (popularmente conhecidas como As Noites Árabes). Ambas as obras são baseadas em uma longa tradição oral de contos persas. One Thousand and One Nights (Mil e Uma Noites) é baseado na obra anterior One Thousand Tales (Mil Contos) persa que foi escrita durante o Período Sassaniano, mas reflete uma história oral muito mais antiga.

Avanços Culturais

entre as muitas invenções dos persas estavam os jogos de tabuleiro de gamão e xadrez (embora a origem persa do xadrez tenha sido repetidamente desafiada). Eles também inventaram o instrumento musical conhecido como o cartar (popularmente conhecido como alcatrão) e a estrela, precursora da guitarra moderna, e desenvolveram a arte da mímica porque os mímicos podiam contar uma história em qualquer uma das nações do assunto sem se preocupar com as barreiras linguísticas. Um mímico persa podia actuar tão facilmente no Egipto como em Bactria.

Como parte do seu entretenimento de banquete, os persas também parecem ter inventado a arte da animação como evidenciado por um copo que, quando virado rapidamente, mostra uma cabra a saltar para cima para comer as folhas de uma árvore. Para seu conforto enquanto comem ou relaxam em suas casas, o tapete persa foi criado e a tradição da sobremesa após uma refeição é também uma inovação persa. Para ter bebidas frescas e gelo à refeição ou depois, os persas desenvolveram os primeiros frigoríficos – o yakhchal – uma estrutura alta, cerâmica, em cúpula, com um espaço de armazenamento subterrâneo que produzia gelo e mantinha os alimentos frios.

As culturas que forneciam os alimentos, e mantinham a economia estável, eram irrigadas por um sistema conhecido como qanat, um canal inclinado na terra com veios verticais em intervalos que elevavam as águas subterrâneas ao nível do solo. O qanat também foi utilizado na criação de elaborados jardins que adornavam os terrenos dos palácios e das casas particulares. Esses magníficos jardins eram conhecidos como pairi-daeza; a origem do conceito e da palavra paraíso em inglês.

A enorme extensão do império e as diferentes cidades (Babilónia, Susa, Ecbatana, Persépolis) usadas como importantes centros administrativos tinham exigido o sistema viário de Dario I para uma rápida comunicação e isto levou a outra invenção persa: o serviço postal. O sistema postal persa, de fato, tem servido de modelo para outros ao longo da história e até os dias de hoje. O lema do serviço postal dos Estados Unidos da América vem da descrição de Heródoto dos mensageiros persas.

Os persas também inventaram o ácido sulfúrico, seus próprios alfabetos, e desenvolveram o ofício da perfumaria, bem como o conceito do hospital. O último polimato-persa Avicenna (l. c. 980-1037 d.C.) avançaria as artes medicinais através do seu Canon of Medicine e o matemático Al-Khwarizmi (l. c. 780 – c. 850 d.C.) inventou a álgebra. De acordo com algumas interpretações, Ciro o Grande também estabeleceu o primeiro documento escrito sobre direitos humanos através do Cilindro de Ciro que mandatava tolerância às crenças dos outros através do império.

A crença de Ciro na importância de aceitar e abraçar os outros, fomentou uma cultura fundada no reconhecimento e apreciação por diferentes crenças, costumes e valores. Heródoto observou que “os persas adotam mais costumes estrangeiros do que qualquer outra pessoa” (I.135) e sua observação é confirmada na prática persa de adaptar os melhores aspectos de outras culturas para seu próprio uso e melhorar sobre elas. Após a queda do Império Persa Sassaniano para os árabes invasores muçulmanos em 651 d.C., a cultura persa espalhou-se por outras regiões e depois, através do comércio ao longo de rotas como a Rota da Seda, em direção ao Ocidente. Desde os tempos antigos até os dias de hoje, de fato, a cultura persa, invenções e inovações têm, e continuam a informar as vidas das pessoas ao redor do mundo.