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O maior crocodilo alguma vez registado? E as histórias dos peixes grandes que mencionei anteriormente? Você acreditaria que o maior crocodilo de água salgada já relatado foi 10,1 m (33,1 pés)? Este animal foi aparentemente morto na Baía de Bengala, e era tão grande que apenas a sua cabeça foi recuperada. Um crânio pertencente a este animal foi armazenado no Museu Britânico, mas quando foi medido mais tarde foi estimado que tinha vindo de um crocodilo de 4,8 m (15,7 pés) – menos da metade do comprimento reclamado. O crânio de outro monstro de 8,8 m (29 pés) também foi posteriormente determinado como pertencente a um crocodilo não maior do que 4,9 m (16,2 pés). Estes são ainda grandes crocodilos, mas típicos do exagero normalmente associado aos grandes crocodilos. Ainda assim, algumas destas histórias parecem mais credíveis. Crocodilos de água salgada acima dos 6 m (19,7 pés) eram certamente muito mais comuns na Austrália e no Sudeste Asiático antes da caça extensiva às suas peles nos anos 40, 50 e 60 dizimou os grandes crocodilos. Alguns caçadores antigos afirmam ter abatido animais com mais de 8 m durante este período (por exemplo, um crocodilo de água salgada de 27 pés do rio Staaton em Queensland no início da década de 70). Mas sem medidas confiáveis, tais registros são perdidos para o passado.
Na era da Internet, uma nova classe de histórias de “peixes grandes” está começando a aparecer – fotografias de crocodilos manipuladas digitalmente para fazer o animal parecer muito maior que ele é. Tais truques não são novidade, e existem dezenas de fotografias clássicas de “crocodilos gigantes” tiradas de tal forma que enganam o olho para exagerar o tamanho do crocodilo. Não há simplesmente nenhum substituto para uma medida tirada usando uma fita métrica reta entre a ponta do nariz e a extremidade da cauda, de preferência apoiada por testemunhas confiáveis.
Então, qual é o maior crocodilo já registrado? Em tempos mais recentes, há muito poucas medições confiáveis de crocodilos extremamente grandes, mas eles existem. Um crânio de um crocodilo de água salgada de Orissa, Índia, era suficientemente grande para ter vindo de um crocodilo entre 20 e 23 pés de comprimento. Apesar de ser o maior crânio de crocodilo do mundo, o verdadeiro tamanho do seu dono original permanece um mistério, porque apesar de se poder estimar o comprimento total a partir do tamanho do crânio, existe variação suficiente para tornar essa medida bastante imprecisa. Até onde eu posso determinar, os dois únicos registros confiáveis são os seguintes: &completo& crocodilos com mais de 20 pés de comprimento. O primeiro foi um crocodilo de 20,3 pés (6,2 m) de água salgada que se enredou numa rede de pesca no Rio Mary no Território do Norte da Austrália em 1974. Os donos da rede mataram o crocodilo com um machado e removeram a cabeça, mas esta acabou por ser descoberta pelos guardas da vida selvagem e a cabeça e o corpo separados medidos. O crânio está em exposição na Fazenda de Crocodilos Darwin, e ainda mancha as marcas do machado que o matou. O segundo crocodilo tinha também 6,2 metros de comprimento, e foi morto por aldeões locais que viviam no Fly River em Papua Nova Guiné em 1983. Neste caso, foi realmente a pele que foi medida por vários zoólogos, incluindo Jerome Montague e Rom Whitaker. Como se sabe que as peles subestimam o tamanho original do animal real, eles concluíram que o crocodilo tinha pelo menos mais 10 cm de comprimento. Este é o meu candidato para o maior crocodilo alguma vez medido. Infelizmente, devido ao tempo necessário para os crocodilos selvagens atingirem este tamanho, ao baixo número de indivíduos que parecem predispostos a atingir tais tamanhos, e a problemas de crocodilos em conflito com populações humanas em expansão, parece improvável que vejamos muitos destes gigantes novamente.