Ingredientes usados para fazer produtos de consumo (incluindo cosméticos) têm sido alvo de maior escrutínio pelos seus possíveis efeitos sobre a saúde humana e sobre o ambiente. Isto é em parte alimentado pelo aumento da informação na Internet sobre os químicos nos produtos de consumo, incluindo os cosméticos.

Este documento é uma breve visão geral dos cosméticos, como eles são regulados, e o que é (e não é) conhecido sobre os seus possíveis efeitos na saúde, como parte do papel da American Cancer Society em informar e educar as pessoas sobre o câncer e suas possíveis causas. A Sociedade Americana de Câncer não mantém listas dos produtos químicos usados em cosméticos ou tem declarações de posição sobre ingredientes ou produtos específicos. Uma lista de websites abordando estas questões é fornecida mais adiante neste documento.

O que são cosméticos?

De acordo com a US Food and Drug Administration (FDA), a lei define cosméticos como “artigos destinados a serem esfregados, vertidos, polvilhados ou pulverizados, introduzidos ou de outra forma aplicados no corpo humano… para limpeza, embelezamento, promoção da atratividade, ou alteração da aparência”. Isso inclui hidratantes de pele, perfumes, batons, esmaltes de unha, maquiagem para olhos e rosto, xampus, ondas permanentes, cores de cabelo, pastas de dente e desodorantes, assim como qualquer componente de um produto cosmético. Não inclui produtos usados apenas como sabonetes.

Cosméticos são diferentes dos medicamentos, que são definidos como “artigos destinados ao uso no diagnóstico, cura, mitigação, tratamento ou prevenção de doenças” e “artigos (exceto alimentos) destinados a afetar a estrutura ou qualquer função do corpo do homem ou de outros animais”.”

Esta diferença é importante quando se trata de supervisão federal destes produtos, que é descrita na seção “Como os cosméticos são regulados?”

Os cosméticos causam problemas de saúde?

Cosméticos incluem uma ampla gama de produtos. Alguns destes podem causar problemas de saúde em algumas pessoas, tais como irritação da pele ou dos olhos ou reacções alérgicas. Estes tipos de problemas são normalmente de curto prazo e desaparecem se o uso do produto for interrompido.

Se os cosméticos ou certos ingredientes neles presentes causam problemas de saúde mais subtis ou de longo prazo não é totalmente claro. A incerteza existe porque muitos produtos e ingredientes não foram testados exaustivamente. Mesmo quando os ingredientes dos cosméticos foram testados, os resultados podem nem sempre ser simples ou claros. Por exemplo, alguns ingredientes em cosméticos foram encontrados como tóxicos em grandes quantidades (ou em altas concentrações). Mas as quantidades destes ingredientes usados nos cosméticos são tipicamente muito menores do que o que causou efeitos nocivos nos estudos. Além disso, a forma como o ingrediente é usado em um cosmético pode ser diferente de como ele foi usado nos testes. Além disso, muitas vezes há pouca informação sobre quais ingredientes são absorvidos pelo corpo (e quanto eles são absorvidos) quando aplicados na pele durante o uso real do produto. Por estas razões, o ingrediente pode não causar os mesmos problemas no uso real em um cosmético.

Porque estudos humanos dos efeitos a longo prazo da maioria dos cosméticos (exceto, talvez, tintas de cabelo) não existem, há poucas evidências que sugerem que usar cosméticos, ou ser exposto aos ingredientes dos cosméticos durante o uso normal desses produtos, aumenta o risco de câncer. Ainda assim, porque não existem estudos a longo prazo, pouco se sabe sobre os efeitos na saúde da exposição a longo prazo a muitos ingredientes dos cosméticos. Isto significa que não podemos afirmar que estes produtos não causarão problemas de saúde em algumas pessoas.

Como os produtos podem ser testados quanto à segurança?

Os ingredientes dos cosméticos são rotineiramente testados para problemas de saúde a curto prazo, tais como irritação da pele e dos olhos e reacções alérgicas. Mas os cosméticos propriamente ditos (batons específicos, sombra de olhos, etc.) raramente são testados para efeitos de saúde a curto prazo. Por causa disso, pode não se saber se os ingredientes quando combinados em conjunto causam problemas que não foram vistos quando foram estudados individualmente.

Muita pouca informação está disponível sobre os impactos a longo prazo na saúde da maioria dos ingredientes cosméticos ou produtos cosméticos. É difícil testar os ingredientes dos cosméticos para detectar problemas de saúde prejudiciais a longo prazo, como o cancro. Para a maioria das substâncias que causam câncer, leva muitos anos após a exposição à substância para que o câncer ocorra. Isso significa que os estudos precisariam continuar por pelo menos 10 ou 20 anos para ver se uma determinada substância ou cosmético causou câncer. Também não é prático testar cada combinação e dose destes ingredientes nos produtos cosméticos propriamente ditos. Isto é especialmente difícil pelo fato de que os ingredientes (e combinações) mudam com frequência. Isso significa que olhar para o risco de um determinado cosmético (por exemplo, um batom) com o tempo seria complicado pelo fato de que, mesmo que as pessoas no estudo continuassem usando o mesmo produto durante muitos anos, o próprio produto provavelmente mudaria.

Por isso, os cientistas devem recorrer a outros tipos de testes – tipicamente de apenas 1 ou 2 ingredientes de cada vez e em doses muito maiores e através de diferentes vias de exposição do que as pessoas normalmente teriam através do uso típico de cosméticos – para tentar determinar o potencial de um químico para causar câncer.

Estudos de laboratório

Os cientistas obtêm muitos dos seus dados sobre se algo pode causar câncer a partir de estudos de laboratório usando culturas celulares e animais. Como existem demasiadas substâncias (naturais e artificiais) para testar cada uma em animais de laboratório, os cientistas usam o conhecimento sobre a estrutura química, outros tipos de testes de laboratório, e outros factores para seleccionar as substâncias químicas para teste. Eles podem frequentemente ter uma idéia sobre se uma substância pode causar problemas ao olhar para sua estrutura química e compará-la com substâncias químicas similares.

Virtualmente todas as substâncias conhecidas por causar câncer em humanos também causam câncer em animais de laboratório. Mas o contrário nem sempre é verdade – nem todas as substâncias que causam câncer em animais de laboratório causam câncer em pessoas. Existem diferentes razões para isso.

Primeiro, a maioria dos estudos de laboratório de potenciais carcinógenos (substâncias causadoras de câncer) expõem os animais a doses muito mais altas do que as exposições humanas comuns. Isto é para que o risco de câncer possa ser detectado em grupos relativamente pequenos de animais. Mas as doses são muito importantes quando se fala de toxicidade. Por exemplo, tomar um par de aspirinas pode ajudar com a dor de cabeça, mas tomar um frasco inteiro pode colocá-lo em sérios problemas. Nem sempre é claro que os efeitos vistos com doses muito altas de uma substância também seriam vistos com doses muito mais baixas.

Segundo, pode haver outras diferenças entre a forma como as substâncias são testadas no laboratório e a forma como seriam usadas, tais como a via de exposição. Por exemplo, a aplicação de uma substância na pele pode resultar em muito menos absorção da substância pelo corpo do que seria visto se a mesma substância fosse engolida, inalada ou injectada no sangue. A duração e dose da exposição também ajudam a determinar o grau de risco.

Finalmente, os corpos de animais de laboratório e humanos nem sempre processam as substâncias da mesma forma, portanto uma substância que possa causar danos a uma pode não ter o mesmo efeito sobre a outra. Como exemplo desse tipo de diferença, você pode gostar de chocolate, mas provavelmente sabe que ele pode deixar seu cão muito doente.

A maioria dos ingredientes dos cosméticos que foram testados em animais para efeitos de saúde a longo prazo foram estudados de maneiras que se aplicam mais aos efeitos das doses mais altas de exposição que podem ser vistas em ambientes de trabalho. Nem sempre é claro como os resultados destes estudos se aplicam à exposição às mesmas substâncias em cosméticos.

Embora estas limitações, os estudos laboratoriais são a melhor forma de detectar o potencial de uma substância causar câncer em humanos antes de ocorrer uma exposição generalizada.

Estudos epidemiológicos (baseados na população)

Estudos epidemiológicos examinam populações humanas para determinar quais fatores podem estar ligados ao câncer. Estes estudos fornecem informações úteis, mas também têm as suas limitações. Os seres humanos não vivem em um ambiente controlado. As pessoas são expostas a muitas substâncias ao mesmo tempo, inclusive no trabalho, na escola ou em casa; nos alimentos que consomem; e no ar que respiram. É muito improvável que as pessoas saibam exatamente a que foram expostas ou que seriam capazes de se lembrar de todas as suas exposições se um pesquisador lhes pedisse. E, geralmente, decorrem muitos anos (muitas vezes décadas) entre a exposição a um carcinógeno e o desenvolvimento do cancro. Portanto, pode ser muito difícil distinguir qualquer exposição em particular como tendo uma ligação definitiva com o câncer.

Ao combinar dados de estudos laboratoriais e epidemiológicos, os cientistas fazem o seu melhor para fazer uma avaliação educada da capacidade causadora de câncer de uma substância. Mas muitas vezes simplesmente não há informação suficiente para se ter certeza de uma forma ou de outra. A maioria dos especialistas acredita que as substâncias que causam câncer em animais devem ser tratadas com cautela porque têm o potencial de causar câncer em humanos.

Agências federais e internacionais que tentam determinar se uma substância causa câncer tipicamente classificam uma exposição como sendo ou um conhecido carcinógeno humano, provavelmente cancerígeno para humanos, ou possivelmente cancerígeno para humanos. Não surpreendentemente, a maioria das substâncias químicas que fazem essas listas se enquadram na categoria possivelmente cancerígena, o que significa que há potencial para câncer, mas nenhuma evidência ou apenas uma evidência limitada disso em humanos. Na maioria das vezes, isto significa que não foram feitos estudos epidemiológicos ou que os que foram feitos têm sérias limitações. (Para mais informações sobre como diferentes agências classificam carcinógenos potenciais, veja Carcinógenos Humanos Conhecidos e Prováveis.)

Como os cosméticos são regulados?

Nos Estados Unidos, tanto os cosméticos quanto os medicamentos são regulados pela FDA. Para os medicamentos, a FDA exige que os novos produtos se mostrem seguros e eficazes antes que seja permitida a sua venda. Este não é o caso dos cosméticos. Embora a FDA exija que os cosméticos sejam seguros, ela não tem autoridade para exigir que as empresas testem seus produtos cosméticos (exceto alguns aditivos de cor) antes que eles sejam colocados no mercado. A FDA responsabiliza as empresas cosméticas pela confirmação da segurança de seus produtos e ingredientes antes de serem comercializados. Os produtos que não foram testados devem ter o rótulo, “Atenção — A segurança deste produto não foi determinada”

A maioria dos testes de cosméticos (e seus ingredientes) procuram efeitos a curto prazo, tais como irritação da pele ou dos olhos ou reações alérgicas. Os efeitos a curto prazo sobre a saúde são susceptíveis de se tornarem aparentes quando um produto chega ao mercado e é amplamente utilizado. É muito mais difícil, contudo, identificar efeitos tóxicos ou cancerígenos (cancerígenos) a longo prazo.

Cosméticos destinados à venda a retalho devem ter uma lista de ingredientes no rótulo. A lista não tem de incluir ingredientes de sabor, fragrância ou segredo comercial. Produtos para uso por profissionais e amostras distribuídas gratuitamente não são necessários para listar ingredientes em seus rótulos.

A FDA pode tomar medidas se tiver informações confiáveis de que um produto no mercado não é seguro. Pode:

• Ask uma corte federal para emitir uma liminar
• Pedir que os marshals americanos apreendam os produtos
• Iniciar ação criminal
• Refundir entrada de um cosmético importado

Embora não possa exigir recall de um produto, pode solicitar que uma empresa faça recall de um produto.

Na Califórnia, uma lei chamada California Safe Cosmetics Act (Lei de Cosméticos Seguros da Califórnia) exige que as empresas reportem produtos cosméticos vendidos dentro desse estado que contenham ingredientes conhecidos ou suspeitos de causar câncer, defeitos de nascença ou outros danos reprodutivos. Esta informação é reportada ao California Safe Cosmetics Program, que mantém um banco de dados pesquisável de cosméticos vendidos dentro do estado.

Os mesmos dados, visões diferentes

Informações sobre cosméticos são frequentemente apresentadas com pontos de vista amplamente divergentes com respeito ao potencial para problemas de saúde.

Inocente até prova em contrário?

Existem aqueles que acreditam que os produtos são adequadamente regulados, e que por não terem demonstrado causar problemas eles devem ser considerados completamente seguros. O ponto fraco deste argumento é que existem muitas lacunas nas evidências, particularmente na medida em que os ingredientes dos cosméticos podem ser absorvidos e acumulados no corpo. Além disso, só porque uma substância não demonstrou causar um problema não garante que ela esteja livre de riscos.

A maioria dos cientistas e agências reguladoras acreditam que é muito improvável que os ingredientes cosméticos tenham sérios efeitos à saúde por causa da baixa dose de tais exposições, mesmo com uso regular. A suposição de que as doses são baixas é geralmente baseada nos baixos níveis de substâncias específicas nos produtos cosméticos, nas áreas limitadas do corpo onde são usados, assim como na absorção limitada através da pele. Entretanto, estas suposições nem sempre são corretas. Por exemplo, o benzofenona-3, um ingrediente em alguns protetores solares, pode ser medido em amostras de urina da maioria das pessoas nos Estados Unidos.

Melhor seguro do que arrependido?

Há também pessoas que acreditam que qualquer evidência de que uma substância possa estar ligada ao câncer, independentemente da dose ou rota de exposição, deve fazer com que ela seja proibida de usar, se possível. Esta é a perspectiva tomada por alguns grupos de defesa, como a Campanha por Cosméticos Seguros.

As substâncias químicas consideradas “disruptores endócrinos”, que podem imitar o estrogênio hormonal natural, são particularmente controversas. Quando feito pelo corpo ou dado como um medicamento, o estrogênio afeta os órgãos reprodutivos e pode aumentar o risco de certos cancros. Há uma grande controvérsia sobre os efeitos de exposições muito menores a produtos químicos que imitam o estrogênio no corpo. Alguns grupos têm apelado para a proibição de todas essas substâncias. Isto é complicado, porque certos alimentos como o tofu e o leite de soja contêm naturalmente estes compostos.

Mais dados são necessários

A American Cancer Society leva a sério o seu papel como fornecedor de informação confiável e credível sobre questões relacionadas com o câncer. Tais informações são essenciais para que indivíduos e agências reguladoras tomem decisões informadas sobre a segurança dos produtos de consumo. Mais informação é necessária sobre até que ponto os ingredientes dos cosméticos são absorvidos e retidos no corpo durante o uso normal, especialmente em grupos que podem ser especialmente vulneráveis a efeitos nocivos, como bebês, mulheres grávidas e idosos. Além disso, a American Cancer Society apóia a necessidade de uma supervisão regulatória aberta e transparente dos cosméticos e incentiva a pesquisa científica contínua e ampliada sobre as ligações potenciais entre o uso de cosméticos e o risco de câncer. A necessidade de uma FDA eficaz para garantir a segurança do nosso fornecimento de alimentos, medicamentos e produtos de consumo nunca foi tão grande.

Entretanto, as pessoas que estão preocupadas com os possíveis efeitos dos cosméticos sobre a saúde podem querer visitar os sites listados abaixo para saber mais sobre os produtos e o que pode estar neles. Pessoas preocupadas podem escolher evitar certos produtos ou minimizar ou evitar completamente o uso de cosméticos. Os consumidores devem estar cientes de que não há evidências de que produtos cosméticos rotulados como “naturais”, “orgânicos” ou “verdes” sejam de fato mais seguros do que os produtos que não possuem esses rótulos.

A American Cancer Society continua a apoiar o uso de produtos de proteção solar como uma das medidas para limitar a exposição da pele à radiação ultravioleta, ao mesmo tempo em que incentiva a pesquisa contínua sobre a segurança e a eficácia desses produtos.