NEW YORK (Reuters Health) – Se você der aos seus filhos kefir para prevenir a diarréia que eles costumam ter quando tomam antibióticos, aqui estão algumas novidades para você: se os seus filhos são saudáveis, provavelmente não vai ajudar, de acordo com um novo estudo.

Correia a 35% das crianças que tomam antibióticos desenvolvem diarréia, de acordo com o Dr. Daniel J. Merenstein do Centro Médico da Universidade George Washington em Washington, DC e colegas, que realizaram o estudo. Às vezes a diarréia é tão grave que as crianças não conseguem terminar de tomar o medicamento.

Muitas fontes relatam que o kefir ajuda a prevenir a diarréia associada aos antibióticos. Kefir, uma bebida láctea cultivada que é um pouco como iogurte potável, é rica em probióticos – bactérias presentes naturalmente no corpo e às vezes adicionadas a alimentos ou suplementos dietéticos para aumentar a função imunológica.

Enquanto os antibióticos causam diarréia por perturbar bactérias úteis que vivem no intestino, o kefir supostamente ajuda a prevenir a diarréia associada a antibióticos, estabilizando as populações intestinais de bactérias saudáveis – ou assim tem sido sugerido.

Merenstein disse à Reuters Health que a especialidade de sua equipe está descobrindo a verdade por trás das promessas de benefícios à saúde atribuídas a produtos populares. Desta vez, eles estudaram Probugs, um produto kefir para crianças vendido em supermercados em todos os EUA.

(O estudo foi financiado pela Lifeway Foods, que fabrica Probugs. Em seu site, Lifeway afirma que seu kefir é “muito mais probiótico que o iogurte, com 10 culturas vivas que trabalham em seu corpo para ajudar a construir imunidade, melhorar a digestão, combater doenças e muito mais”)

Os pesquisadores testaram Probugs em um estudo cuidadosamente controlado que envolveu 125 crianças entre 1 e 5 anos de idade, cujos médicos receitaram antibióticos por várias razões. Durante 10 dias, enquanto as crianças tomavam os antibióticos, também bebiam o kefir – mas para metade das crianças, o kefir tinha sido aquecido com antecedência para matar os probióticos.

Ninguém – não as crianças, seus pais, ou os médicos e enfermeiros envolvidos no estudo – sabia quais crianças estavam bebendo o kefir real e quais estavam bebendo o substituto inativado.

Overtudo, “não houve diferenças nas taxas de diarréia” entre os dois grupos, os investigadores relatam no Arquivo da Medicina Pediátrica e Adolescente. Além disso, o kefir real não proporcionou nenhum benefício em termos de dor de estômago, vômitos, febre, irritabilidade, letargia, dias escolares perdidos ou uma variedade de outros fatores.

O estudo produziu “alguns dados intrigantes” que podem ainda “manter a promessa do papel do kefir na diarréia associada a antibióticos”, disseram os pesquisadores. Em crianças entre 3 e 5 anos, por exemplo, Probugs ajudou a prevenir a diarréia, com mais diarréia entre as crianças que beberam o produto falso.

Também, meninos que beberam o produto falso tinham 25% mais diarréia do que meninos que beberam o kefir real. Não havia essa diferença nas meninas, no entanto.

Finalmente, o Probugs kefir fez um trabalho melhor na prevenção da diarréia no subconjunto de crianças cuja saúde era mais pobre para começar.

“Nossa teoria é que o kefir pode não ter ajudado tanto as crianças saudáveis (em nosso estudo) porque o reforço extra do sistema imunológico fornecido pela bebida pode não (ter sido) necessário” para eles, disse Merenstein em uma declaração preparada.

“Tivemos uma população de pacientes realmente saudável”, disse Merenstein à Reuters Health, acrescentando que em regiões menos prósperas onde a saúde das crianças é pobre, o kefir pode proporcionar um benefício muito mais substancial na prevenção da diarréia.

Então, se não for prevenir a diarréia em crianças saudáveis de forma significativa, o consumo de kefir na verdade confere algum benefício para elas, ou elas ficariam igualmente bem bebendo leite?

“Essa é uma pergunta interessante”, disse Merenstein. “Kefir, como a maioria dos iogurtes, é um lanche muito saudável que fornece proteína, cálcio e vitamina D.”

“Mas”, acrescentou ele, “assim como o leite….I diria que kefir é uma alternativa saudável para crianças que não bebem leite, ou um lanche muito saudável”

“Pode não prevenir diarréia em crianças com antibióticos”, concluiu ele, “mas mais estudos precisam ser conduzidos”