Este Verão, o Blog do Tar Heel fará o perfil dos 25 melhores jogadores da história do programa de futebol da Carolina do Norte. Os rankings foram determinados por votos dos leitores e da equipe.

Durante sua segunda temporada em 1978, Lawrence Taylor jogou no interior do linebacker e do guarda nariz. As lesões e o seu jogo nestas posições combinadas durante um ano sem brilho para ele. Em sua temporada júnior, Taylor foi transferido para sua posição natural de linebacker de fora e tudo começou a se encaixar.

Prior para a temporada de 1980, isto é o que o treinador Dick Crum tinha a dizer sobre Taylor:

Quando ele tem a mente no seu negócio, ele é tão bom quanto há. Estou a falar de todos no país agora. Ele é assim tão talentoso. Mas, ele tem que estar mentalmente preparado todos os sábados. Como treinadores, nós podemos ajudá-lo a chegar lá. Mas, no final, ele próprio tem de desenvolver essa intensidade. Se ele o fizer, vai ser um dos grandes.

Taylor certamente fez de 1980 um grande e se preparou para uma carreira no Hall da Fama. A temporada All-American de Taylor liderou uma defesa que terminou em oitavo lugar na defesa nacional e em 11º na defesa total. A equipe de 1980 terminou 11-1 na geral, teve um AP ranking final de 10º, e conquistou o último Campeonato do ACC para a Carolina do Norte de Saltos de Tar.

Carreira na UNC

Estatísticas de Carreira do Lawrence Taylor

*Não foram mantidas estatísticas defensivas individuais completas antes de 1978.

Taylor detém o recorde do programa UNC para sacos numa época com 16 anos. Os seus 21 sacos de carreira ocupam o quinto lugar na Carolina. Além disso, ele está empatado em terceiro lugar na carreira com 33,

Honors and Awards

Taylor é um dos únicos três saltos de alcatrão a ser nomeado Unanimous All-Americans. Por causa desta honra em 1980, sua camisa #98 é honrada no Kenan Memorial Stadium.

Ele foi selecionado como o Jogador do Ano do ACC em 1980. Taylor foi apenas o quarto jogador defensivo desde 1953 a ganhar as honras de Jogador do Ano do ACC, e apenas um dos nove da história.

Em 2002, Taylor foi nomeado um dos 50 melhores jogadores de futebol do ACC durante os primeiros 50 anos da liga.

Jogos Top no UNC

No seu regresso à sua posição natural de defesa exterior em 1979, Taylor começou a deixar a sua marca na defesa do UNC, especialmente no final da temporada. Os Saltos de Tar terminaram a temporada regular 7-3-1 e foram convidados para o Gator Bowl de 1979 contra o Michigan. Depois de Matt Kupec lançar um touchdown de 16 jardas para Phil Farris para dar ao UNC a vantagem de 14-9, a defesa da Carolina assumiu o controlo.

Nos cinco títulos seguintes do Michigan, o UNC forçou quatro turnovers, incluindo uma recuperação fumble por Taylor. Ele registrou um saco naquele jogo também, e recebeu votos para o MVP daquela vitória de 17-15 Carolina Gator Bowl.

Após UNC

Taylor foi selecionado com a segunda escolha geral em 1981 pelo New York Giants. Ele passou toda sua carreira profissional com os Giants.

Em suas primeiras 10 temporadas na liga, ele foi nomeado para o Pro Bowl. Em nove dessas dez, ele foi nomeado um All-Pro, incluindo cada ano nas primeiras seis temporadas.

Ele ganhou as honras de Melhor Jogador Defensivo do Ano da NFL e Melhor Jogador Defensivo do Ano da NFL em 1981. Taylor ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NFL mais duas vezes em sua carreira em 1982 e 1986.

Que a temporada de 1986 foi a melhor da carreira de Taylor. Ele liderou o campeonato com um recorde de 20,5 sack para liderar a liga. É uma marca que é a sétima melhor de todos os tempos em uma única temporada na NFL. Em um jogo contra os Philadelphia Eagles em 12 de outubro de 1986, Taylor gravou quatro sacos em um jogo.

Taylor foi nomeado o jogador mais valioso da NFL em 1986. Ele é o último, e um de apenas dois jogadores defensivos a ser nomeado o MVP da liga.

Ele foi campeão do Super Bowl XXI e XXV com os Giants. Sempre um jogador que jogava no horário nobre, Taylor tinha vários jogos com vários sacos. Os seus 6,5 sacos da carreira estão empatados com outro grande Julius Peppers da Carolina.

Taylor terminou a sua carreira profissional com 132,5 sacos, o segundo de todos os tempos quando se reformou e agora bom para 13º de todos os tempos na NFL. Ele terminou sua carreira com mais de 1.000 tackles, 11 recuperações, nove interceptações e dois touchdowns.

Ele foi nomeado para a equipe da NFL dos anos 80, a equipe do 75º aniversário da NFL, e em 1999 foi admitido no Salão da Fama do Futebol Profissional.

Apesar da sua excelência em campo, a vida pessoal de Taylor tem sido atormentada por problemas pessoais e legais desde os primeiros anos da sua carreira profissional.