Os patronos Másters há muito chamam-lhe uma maldição, mas poucos a experimentaram.

Esta marca o 60º aniversário do Concurso Par 3 inaugural. Nunca ninguém ganhou o evento de quarta-feira e o Torneio de Mestres na mesma semana. E isso continuará a ser verdade pelo menos por mais um ano, com a pandemia a provocar o cancelamento do Par 3 em 2020.

Raymond Floyd chegou mais perto em 1990, quando o jovem de 47 anos estava na fila para se tornar o campeão Masters mais antigo. Floyd registrou sua única vitória no Par 3 e parecia estar em campo para quebrar a maldição na tarde de domingo.

Seguindo um passarinho no número 12, Floyd estava a quatro pancadas de distância de Nick Faldo com seis buracos para jogar. Mais importante, dois desses buracos eram par 5s. Quando Floyd deu a volta ao campo em 1976, ele fez um recorde de 14 abaixo do par no par 5 do Augusta National e, com os números 13 e 15 à porta, ele estava 10 abaixo do par 5 em 1990.

No entanto, um drive errante no número 13 forçou Floyd a parar e a contentar-se com o par. Jogando um grupo à frente, Faldo foi para o green em duas tacadas e birdied. Outra tacada de tee fora do alvo por Floyd no No. 15 levou ao mesmo resultado que a 13ª. Faldo limpou a água e fez birdie. Os dois pars de Floyd abriram a porta para Faldo, que roubou o torneio no segundo buraco do playoff.

Sports Illustrated’s Rick Reilly escreveu sobre Floyd, “Há uma lição útil em tudo isso. Esqueça o torneio par-3. Ganhe o torneio par-5”

Três anos depois, o torneio par-5 foi novamente um pensamento posterior. Chip Beck, um graduado da Universidade da Geórgia, venceu o aquecimento e estava três pancadas atrás de Bernhard Langer entrando no 15º buraco de domingo. Depois de um drive de centro-corte, Beck se deitou, e Langer se consagrou com a sua segunda coroa de mestre. A decisão de Beck cimentou seu segundo lugar, juntando-se a Floyd como o único vencedor de quarta-feira e vice-campeão de domingo.

A corrida de Walker para gravar

“Uma maldição?” disse Padraig Harrington, o único tricampeão do concurso. “Isso é absolutamente ridículo.”

Harrington’s teve mais oportunidades de quebrar a maldição, por mais ridículo que seja, mas nenhuma mão estava mais quente entrando num Torneio de Masters na quinta-feira do que Jimmy Walker em 2016. Naquele ano, o texano tornou-se o primeiro participante do Par 3 a filmar na adolescência, cardando um 8 abaixo do par 19.

Walker quebrou a marca anterior de 20 tiros por Art Wall Jr. (1965) e Gay Brewer (1973). Mais impressionantemente, Wall e Brewer realizaram sua façanha antes do curso ser alterado em 1987.

O curso Par 3 original foi construído em 1958 quando o co-fundador da Augusta National, Clifford Roberts, alistou George Cobb, de Savannah, como seu principal arquiteto. O projeto de Cobb exigia o jogo dos nove buracos sobre o DeSoto Springs Pond. Três décadas depois, o clube se voltou para Tom Fazio para adicionar dois buracos (Nos. 8 e 9) sobre o Ike’s Pond, e a abertura de dois buracos por Cobb fez a transição para os assentos dos espectadores. Antes do Walker, o recorde do percurso remodelado foi de 21,

Walker começou a escaldar na competição de 2016, colocando a sua tacada de abertura a 4,9 polegadas e ganhou um prémio por estar mais perto do pino. No nº 2, Walker fez um hole-in-one. Mais cristal. Com sua esposa, Erin, e dois filhos caddying, Walker nunca deu um tiro.

“Eu só deixei cair e acertei”, ele disse.

Walker adicionou pássaros nos nº 3 e 4, mas seu putt mais memorável veio no nº 5. Depois de perder uma tentativa de birdie, Walker deixou sua bola no green, quando de repente seu filho, McLain, se atreveu a pegá-la. Walker interceptou o seu filho, chamando-lhe: “A única vez que fiquei sério todo o dia”

Walker encerrou a ronda com um passarinho de 35 pés no Nº 8 para selar a ronda mais baixa da história do Par 3.

“Pode nunca estar empatado. Pode nunca estar quebrado”, disse Walker. “Eu estava fora de mim aqueles nove buracos.”

Walker colocou 29º nos Mestres de 2016, como a maldição viveu.

“Eu não acredito em maldições”, disse Walker. “Ainda não aconteceu.”

Prêmio com um propósito

Após a competição de 1960, The Augusta Chronicle elogiou o vencedor Sam Snead, ostentando a manchete, “Slammer’s 23 venceu o evento de 9 buracos par 3”. Um serviço de prata foi atribuído a Snead, pois, tal como hoje, foram atribuídos prémios para buracos em um e tacadas mais próximas do pino.

Um ano depois, Deane Beman venceu no campo curto de Augusta, tornando-o o primeiro de três amadores a ganhar o evento. Labron Harris Jr. (1964) e Jay Haas (1976) também prevaleceram como não-profissionais.

“Depois que ganhei, (Comissário da PGA Tour) Joe Dey mencionou a Cliff Roberts que pode haver um problema porque o conjunto de chá de prata esterlina era extremamente valioso”, disse Beman. “Joe Dey disse que poderia afetar meu status de amador porque não era um troféu de valor simbólico”

Depois de falar com Dey, Roberts disse a Beman para deixar para trás o prêmio e que ele seria enviado a ele. Um mês depois, Beman recebeu o presente, que tinha uma gravura para honrar sua realização.

“O Sr. Roberts chamou e disse: ‘Deane, agora é de valor simbólico'”, disse Beman, rindo da memória.

Todos estão metidos nisto.

Mais do que tudo, no entanto, o evento mudou de uma competição para um assunto familiar. Com macacões de caddie brancos, crianças de todas as idades se tornaram o básico. Muitas tentativas de putts. Alguns clientes de cinco patrões ao longo das cordas. Outros têm corridas de pés pela colina abaixo da caixa de tee nº 1.

Existiram 100 buracos em um, mas sem dúvida o mais icônico veio de um caddie. Em 2018, o GT Nicklaus, um dos 22 netos de Jack Nicklaus, deixou sua marca no Augusta National. Ao entrar no Concurso Par 3 de 2018, o jovem de 15 anos nunca tinha feito um hole-in-one. Ele também nunca tinha cadenciado para o seu avô no Masters.

Do camarote nº 9, o GT navegou a cunha de 47 graus de Jack sobre o Ike’s Pond e encontrou o fundo da taça. O mais velho Nicklaus chamou a tacada do GT, “Minha memória favorita dos Masters”

“Se eu alguma vez sentir que estou tendo um dia ruim, eu me levo de volta para a caixa de tacos nº 9 e me lembro desse momento”, disse o GT. “Foi algo que nunca irei esquecer. É uma coisa única na vida.”

Em 2018, Paul Casey deixou o seu filho Lex Caddie de 4 anos pela primeira vez. Casey disse que seu filho ainda não tinha sido mordido pelo bicho do golfe, admitindo: “Ele prefere fazer pirâmides com bolas de golfe.”

“O que eu mais amo é que não há um estigma por trás do que as crianças fazem lá fora”, disse Casey. “Os membros percebem isso. O comitê do torneio entendeu isso.”

Em 12 participações anteriores, Casey nunca ganhou o Concurso Par 3. Ele nunca ganhou o mais próximo da honra do pin. Ele nunca gravou um hole-in-one. Mas há uma coisa em que Casey acredita: maldições.

“Não me impede de jogar nele, mas será que me impedirá de ganhar? Eu não sei”, disse Casey. “Se eu conseguir aquele putt final no nove, talvez tenha de pensar duas vezes.”

Casey fez uma breve pausa para recolher os seus pensamentos.

“Não, eu conseguiria. Tu queres ser aquele que quebra a maldição.”