Um facto inalterável da vida é que as pessoas nunca param de mudar, não importa a idade que tenham. O envelhecimento traz uma cascata de mudanças físicas e emocionais, que podem levar a uma variedade de mudanças comportamentais que podem confundir ou preocupar os entes queridos de um adulto mais velho.
Uma população americana cada vez mais cinzenta – a proporção daqueles com 65 anos ou mais representará 20% dos residentes nos EUA dentro de 25 anos, de acordo com a Associação Americana de Psicologia – estar ciente das mudanças normais associadas à idade é ainda mais primordial.
Mas que mudanças comportamentais são típicas e quais não são? Às vezes é difícil dizer a diferença. Educar-se permite que você ajude seus pais ou outras pessoas queridas a serem mais felizes e saudáveis à medida que envelhecem. Embora possa ser um desafio cuidar de um ente querido cujo comportamento tenha mudado em relação ao que você está acostumado, a paciência – juntamente com cuidados médicos e atenção apropriada – muitas vezes colhe recompensas.
O que é normal, o que não é, e como responder
Seguindo são exemplos principais de mudanças de comportamento comuns em adultos mais velhos e também elabora sobre o que pode sinalizar um problema e como reagir:
#1: Lapsos de memória ou esquecimento
O que é normal/não: Esquecer onde coloca as suas chaves ou o nome de uma estrela de cinema é comum quando se envelhece. Ocasionalmente também é ter dificuldade em encontrar a palavra certa ou esquecer o porquê de entrar numa sala. Mas o espectro da demência é enorme, com cerca de 10% de todos aqueles com mais de 65 anos e até metade daqueles com 85 anos ou mais desenvolvendo demência. Os sintomas podem incluir vários graus de perda de memória, dificuldade de linguagem, mau julgamento, problemas de concentração e percepção visual prejudicada. A perda que afeta o funcionamento diário deve ser avaliada imediatamente.
É sábio que os idosos e suas famílias estejam atentos aos sinais de alerta, mas não há necessidade de serem enervados por cada lapso de memória. Os sinais de alerta de demência tipicamente incluem não apenas problemas de memória, mas problemas de comunicação e raciocínio.
O que fazer: Se mais sinais de demência se tornarem aparentes, ou se houver a preocupação de que mudanças possam afetar a capacidade de lidar com as finanças; é importante consultar um médico de cuidados primários ou um geriatra para descartar outras causas que possam ser facilmente tratáveis. As ferramentas diagnósticas normalmente começam com um exame físico e neurológico completo, imagens do cérebro e avaliação cognitiva. A MOCA ou a ferramenta de Avaliação Cognitiva de Montreal é mais sensível a mudanças precoces no raciocínio do que o MMSE ou o Mini Exame de Estado Mental. No entanto, isso pode não ser suficientemente sensível. Uma tela normal pode não significar “nenhum declínio na função cognitiva” e testes neuropsicológicos podem ser necessários para preocupações com mudanças de julgamento que colocam os mais velhos em risco de abuso financeiro de idosos.
#2: Baixo humor após experimentar perda
O que é normal/não: Diz-se muitas vezes que o envelhecimento é em grande parte uma perda, já que os idosos muitas vezes experimentam a morte de um cônjuge, amigos, irmãos ou outros contemporâneos. É compreensível sofrer períodos baixos após essas perdas. Mas cuidado com a depressão e a ansiedade, que muitas vezes são negligenciadas e não tratadas nos americanos mais velhos porque podem coincidir com outros problemas da vida tardia, de acordo com a Associação Americana de Psicologia. Até 20% dos adultos mais velhos nos EUA experimentaram depressão, um sentimento persistente de tristeza que pode incluir mudanças no sono, apetite, nível de energia e outras áreas. Mudanças de humor, apatia ou raiva também podem sinalizar demência precoce.
O que fazer: Se estiver preocupado, faça com que o seu ente querido seja avaliado pelo médico deles. Muitas intervenções psicológicas, incluindo aconselhamento e medicação, são altamente eficazes no tratamento da depressão. É importante não deixar o baixo humor de alguém continuar indefinidamente sem intervir. Se você suspeita que há um problema, muitas vezes você está certo. A medicação pode não ser a resposta. Primeiro, é incluir os anciãos nas atividades diárias; levá-los à igreja ou a outros cultos religiosos, mantê-los ativos e engajados. Evite comprimidos para dormir e “pílulas anti-ansiedade, como Xanax e Ativan, que podem levar a mais depressão, quedas e desinibição”. A abstinência pode parecer um agravamento da demência, com confusão, agitação.
#3: Desânimo ou raiva à medida que a saúde diminui
O que é normal/não: A reforma e a mudança para fora da casa da família são eventos importantes da vida que não sinalizam apenas o aumento da liberdade – muitas vezes resultam do declínio da saúde, à medida que as condições crónicas menores se somam ou os problemas de saúde maiores se agravam ainda mais. Para alguns adultos mais velhos, o desenvolvimento de uma doença incapacitante pode provocar um episódio depressivo, segundo a National Alliance on Mental Illness (NAMI). Além disso, a raiva ou agressão – que pode aparecer como um abuso emocional ou verbal chicoteado nos entes queridos – pode ser particularmente difícil de lidar.
O que fazer: Fale sobre os sentimentos normais que um idoso pode estar tendo em resposta ao declínio da sua saúde – não os varra para debaixo do tapete. Diga, ‘Deve ser doloroso para si ter de se adaptar a isto’. A empatia vai muito longe. Considere consultar um médico com o idoso para avaliar sintomas de comportamento preocupantes e considere um programa diurno, ou um cuidador diurno para dar ao idoso e ao seu cuidador uma pausa na dinâmica normal.
#4: Demora mais tempo para aprender coisas novas
O que é normal/não: Além de um declínio normal na memória de curto prazo em adultos mais velhos, também é comum ver um alongamento do “tempo de resposta” – significando que eles aprendem mais lentamente e retêm novas informações de forma menos eficaz. Muitos idosos que “envelhecem bem” fazem um esforço consciente para manter o estado de alerta mental lendo amplamente, aprendendo novas habilidades, tendo aulas e/ou mantendo contatos sociais com pessoas de uma variedade de faixas etárias. É muito importante ter o seu ente querido no ambiente onde ele pode ter sucesso. Também é importante ser honesto sobre o que eles podem fazer agora, não sobre o que eles fizeram no passado. Dito isto, não venda o mais velho de forma curta e não lhes dê a oportunidade de se esticarem e crescerem; seja observador e flexível.
O que fazer: Se o seu ente querido parece consistentemente incapaz de reter novas informações ou colocá-las em contexto com o que já sabia, pode ser um envelhecimento normal ou pode ser um sinal de demência vindoura. Um médico de cuidados primários pode compreendê-los ou um geriatra pode avaliá-los com testes especiais de desempenho mental e sugerir formas de aumentar a atenção e o envolvimento cognitivo.
Elizabeth Landsverk, MD, Geriatrician
