Dois jovens, ambos nascidos em 1930, compartilharam o mesmo sonho: Voar pelos céus. O de Nova Jersey entrou para a Força Aérea e o de Ohio tornou-se piloto da Marinha dos Estados Unidos. Ambos lutaram na Guerra da Coreia. Mas foi só quando se juntaram que acabaram voando mais alto do que jamais sonharam.

Buzz Aldrin e Neil Armstrong se juntaram numa histórica missão lunar da Apollo 11 em 1969. E no dia 20 de julho daquele ano, eles se tornaram os primeiros humanos a caminhar na lua.

Como Armstrong tão liricamente capturado, aquela ocasião memorável foi “um pequeno passo para o homem, um salto gigantesco para a humanidade.” Mas nenhum salto gigantesco acontece sem primeiro encontrar as suas pernas espaciais.

A tese de pós-graduação de Aldrin o ajudou a conseguir um emprego na NASA

Nascido em 20 de janeiro de 1930, em Montclair, Nova Jersey, Edwin Eugene Aldrin Jr. (que legalmente mudou seu nome para seu apelido “Buzz”, que ele recebeu de sua irmã que costumava pronunciar “irmão” como “buzzer”) olhou para seus EUA. O coronel da Força Aérea pai e foi para a Academia Militar Americana em West Point, onde se graduou em terceiro lugar na sua classe em 1951.

A ambição de Aldrin de ser um piloto de caça o levou para a Força Aérea Americana mais tarde naquele ano – e ele voou F-86 Sabre Jets em 66 missões de combate durante a Guerra da Coreia, como parte da 51ª Ala de Caças. Ele recebeu uma Distinta Cruz Voadora pelo seu serviço.

Even então, ele não terminou de voar e quis se candidatar a uma escola de pilotos de teste ao ganhar um mestrado no Massachusetts Institute of Technology (MIT). Mas seus estudos o levaram a um Ph.D. em aeronáutica e astronáutica.

Sua tese de pós-graduação concentrou-se na aproximação de naves espaciais pilotadas, ou “encontro orbital tripulado”, o que atraiu a atenção da NASA enquanto eles estavam recrutando uma equipe para ser pioneira em vôo espacial.

A sua especialização lhe valeu o apelido de “Dr. Rendezvous” e em 1966, ele foi designado para a tripulação Gemini 12, na qual ele andou no espaço por cinco horas – e levou o primeiro selfie no espaço. Embora estivesse na tripulação de apoio da Apollo 8, foi só quando a missão da Apollo 11 apareceu que todo o seu treino, juntamente com a sua perícia em calcular manobras de encontro, se tornou perfeito como piloto do módulo lunar.

O site da NASA diz que Aldrin estava “idealmente qualificado para este trabalho, e suas inclinações intelectuais asseguraram que ele realizasse estas tarefas com entusiasmo”

Armstong tornou-se um piloto estudante licenciado em 16

Meanwhile, Armstrong, que nasceu em 5 de agosto de 1930, em Wapakoneta, Ohio, na fazenda de seus avós, rapidamente teve seus olhos nos céus. Com apenas dois anos de idade, seu pai o levou para as Corridas Aéreas Nacionais em Cleveland, Ohio, e a criança ficou obcecada. Quando ele tinha 15 anos, ele estava tendo aulas de vôo e se tornou um aluno piloto licenciado aos 16 (antes de obter sua carteira de motorista!).

Ele passou a estudar engenharia aeronáutica na Universidade Purdue com uma bolsa de estudos da Marinha dos EUA e se formou como piloto da Marinha. Como Aldrin, ele serviu na Guerra da Coreia, e Armstrong voou em 78 missões de combate.

Logo ele se tornou parte do National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), uma primeira rendição da National Aeronautics and Space Administration (NASA), trabalhando em várias funções, incluindo como engenheiro, piloto de testes e astronauta. Quando foi transferido para o Centro de Pesquisa de Vôo da NASA, nos anos 50, tornou-se piloto de pesquisa e voou em mais de 200 tipos de aeronaves. Durante esse tempo, ele também recebeu seu mestrado em engenharia aeroespacial da Universidade do Sul da Califórnia.

Com o treinamento prático e a pós-graduação, ele logo recebeu o status de astronauta em 1962. Em 1966, ele foi o piloto de comando da missão Gemini VII, onde atracou o veículo na órbita da nave espacial Agena. Apesar da aterragem de emergência no Oceano Pacífico, a habilidade de piloto de Armstrong se destacou e ele foi nomeado comandante da nave espacial Apollo 11.

Os astronautas da Apollo 11 ‘sentiram o peso do mundo’ sobre eles

Também na missão da Apollo 11 estava Michael Collins, um piloto de caça e teste com mais de 4.200 horas de voo antes de se juntar à NASA em 1963. Ele foi piloto na missão Gemini X em 1966 e se tornou o terceiro piloto espacial dos EUA. Essa experiência abriu o caminho para ele se tornar o piloto do módulo de comando na Apollo 11, permanecendo na órbita lunar para garantir um retorno seguro depois que Aldrin e Armstrong deram seus passos monumentais.

Com sua experiência de vôo combinada e vôos anteriores da NASA, o trio foi reunido como “estranhos amigáveis” e colocado em um programa de treinamento “quase frenético” de seis meses, como Collins descreveu. “Nós éramos todos negócios. Todos nós trabalhamos duro, e sentimos o peso do mundo sobre nós”

Que a dedicação e o foco fizeram deles a equipe perfeita para pousar com sucesso na lua em 20 de julho de 1969, mudando para sempre o curso de como vemos nosso universo.

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