Quão faminto você está agora mesmo? Já estavas a pensar nisso antes de eu te perguntar? Agora que falei nisso, você está com mais fome do que há um minuto atrás? Você já se sentiu com fome apenas algumas horas depois de comer uma refeição de bom tamanho e se perguntou como você poderia estar com fome novamente tão cedo? Já passou mais tempo do que o habitual sem comer e notou uma misteriosa ausência de fome?

Como é a sensação de fome?

A fome é um pouco diferente para todos – e a mesma pessoa pode passar fome de formas diferentes em momentos diferentes. Laurel escreveu-me recentemente sobre isto:

“Às vezes o meu estômago rosna, mas eu não ‘sinto’ fome. Outras vezes eu vou ter aquela sensação fraca, trêmula e baixa de açúcar no sangue sem nunca sentir dores de barriga. Depois, há a clássica sensação de estômago vazio, uma dor de estômago quase sem qualidade. E, às vezes, tenho um desejo avassalador de comer sem sensações corporais. Há alguma pesquisa sobre o que significam estes diferentes tipos de fome?”

A fome é uma coisa muito interessante – é o instinto biológico em partes iguais e a resposta aprendida. Pode aparecer como uma variedade de sensações físicas, mas a fome também tem dimensões psicológicas e até emocionais – e estas são particularmente susceptíveis à manipulação e influência cultural.

Por exemplo, a maioria das pessoas costumava passar regularmente quatro ou cinco ou mesmo seis horas entre as refeições sem pensar duas vezes sobre isso. Não é que nunca tenham sentido qualquer sensação de fome durante essas horas. É que essas sensações não eram percebidas como uma emergência.

Mas então, surgiu este mito popular de que se você passasse mais de duas horas sem comer, o seu metabolismo iria diminuir. Não havia absolutamente nenhuma verdade nisto, mas muita gente acreditava nisso. E como resultado, uma pontada aleatória de repente assumiu um novo significado: “Pare tudo! O meu metabolismo está a parar!”

Veja também: Com que frequência se deve comer?

Após algum tempo fica cada vez mais difícil distinguir a fome física da ansiedade, hábito ou sugestionabilidade.

Pode confiar na sua fome?

Como escrevi num boletim recente, uma tenda central do movimento intuitivo de comer é ouvir os nossos corpos. A ideia é comer quando estamos realmente com fome, em vez de comer simplesmente porque é uma determinada hora ou dia ou porque há comida à nossa frente ou porque nos sentimos aborrecidos ou azuis.

É um bom conselho … excepto que a nossa experiência de fome pode nem sempre ser um guia muito fiável sobre se os nossos corpos precisam realmente de comida ou não. E todos sabemos o que acontece se comermos mais alimentos do que o nosso corpo precisa.

Um sinal de que o seu corpo precisa de alimentos é o baixo nível de açúcar no sangue. E, com certeza, quando a glicemia está baixa, isso desencadeia sinais hormonais que aumentam o seu apetite e o seu desejo por comida. Assim, você pensaria que o grau de fome que uma pessoa sente estaria intimamente ligado aos seus níveis de açúcar no sangue. Quanto mais baixo for o nível de açúcar no sangue, mais fome sentirá. E no entanto, nem sempre é este o caso.

Experimentos mostraram que podemos levar as pessoas que não têm fome e fazê-las passar fome simplesmente mostrando-lhes um filme sobre comida. (E não pense que os anunciantes não estão em cima disso!) Da mesma forma, podemos fazer com que as pessoas que estão com fome porque não comem há muito tempo se sintam menos famintas, mostrando-lhes um filme interessante que não é sobre comida.

O nível relatado de fome das pessoas também muda dependendo do que lhes está sendo oferecido para comer. Se for realmente gostoso, elas se sentem mais famintas. Se não for assim tão apelativo, elas não estão realmente com tanta fome. Claramente, simplesmente “ouvir o nosso corpo” pode não ser um método infalível de saber se realmente precisamos ou não de comer.

Como saber se precisa de comida

1. Quando e o que comeu pela última vez? A sua experiência de fome pode ser variável, mas a mecânica da digestão não o é. Se já passaram várias horas desde que comeu ou a sua última refeição foi muito pequena, talvez seja hora de comer. Mas se você comeu uma refeição de tamanho decente há apenas algumas horas, ou comeu um lanche há 30 minutos, você provavelmente não precisa de comida.
2. O que mais está a acontecer? Você está entediado? Ansioso? Stressado? Sozinho? Frustrado? Ou talvez apenas procrastinando a fazer algo que não queres fazer? Todos estes estados emocionais têm uma tendência bem conhecida para provocar um desejo de comer. Se você está nas garras de qualquer um deles, veja essas dores de fome com cepticismo. Veja se consegue pensar noutra forma de aliviar o desconforto.
3. Alguma comida seria bem-vinda ou apenas tentadora? Eu certamente passei pela loja Cinnabon no shopping e de repente senti uma sensação muito convincente de fome. Mas quando penso em parar para uma salada, de repente não me sinto tão esfomeado. Bandeira vermelha.
4. Toma um grande copo de água e faz outra coisa durante alguns minutos. Ligue a um amigo ou veja o que está à venda no Zappos. Trabalhe por alguns minutos numa tarefa particularmente desafiante ou envolvente. Muitas vezes, a fome acaba por ser uma sensação muito transitória. A fome que se foi dez minutos depois provavelmente não era realmente fome.

Não estou sugerindo que você ignore sinais autênticos de fome ou morra de fome. Permitir-se passar fome em demasia não só pode ser nojento como pode levar a más escolhas alimentares. E se você é diabético, é obviamente muito importante não deixar o seu açúcar no sangue ficar muito alto ou muito baixo. Deixe o seu monitor de glicemia ser o seu guia.

O que estou a sugerir é que sentir uma pontada de fome pode não ser a emergência que de alguma forma nos convencemos que é. Podemos dar-nos ao luxo de tomar alguns minutos para avaliar as realidades físicas, psicológicas e emocionais antes de reagirmos. Você pode aprender muito desta maneira, e eu acredito que isso pode ajudá-lo a honrar sua fome de forma mais eficaz.