Todos sabem que o Air Force One é o icônico Boeing 747 que o Presidente dos Estados Unidos usa para o transporte aéreo, certo? Bem, isso é realmente incorrecto. Um equívoco comum é que a aeronave física – aquele icónico Boeing 747 azul e branco modificado também conhecido como VC-25A – é o Air Force One. Mas o Air Force One não é realmente uma aeronave; ao contrário, é o indicativo de chamada ou designador único usado para identificar qualquer aeronave com o Presidente em exercício dos Estados Unidos a bordo.
Em teoria, um Cessna 172 com o POTUS a bordo poderia usar o indicativo de chamada Air Force One. Entretanto, é apenas em raras ocasiões que o Presidente dos Estados Unidos não viaja no Boeing 747 modificado convencionalmente considerado sinônimo do Air Force One. Hoje, 26 de dezembro, foi um desses raros dias.
Em 26 de dezembro, imagens de um Boeing VC-25 (a aeronave típica do Air Force One) imediatamente reconhecível cruzando o Reino Unido. Isso chamou a atenção de nerds e repórteres da aviação por uma variedade de razões. Primeiro, o Presidente não estava agendado para viajar esta semana. Segundo, o governo federal está fechado e a menos que o VC-25 estivesse sendo usado para negócios oficiais e essenciais, a aeronave não seria autorizada a voar.
Finalmente, alguns conseguiram rastrear a aeronave, observando que o indicativo de chamada era RCH358. O Presidente saiu daquela aeronave para cumprimentar as tropas americanas no Iraque, confirmando as suspeitas de avgeeks e curiosos usuários do Twitter.
Não é todos os dias que um nerd da aviação com uma grande lente de câmera é capaz de desvendar os planos de um grande líder mundial para surpreender militares ativos estacionados no exterior. Mas esta não é a primeira vez que um presidente dos EUA usa um sinal de chamada alternativo para se manter abaixo do radar. Tanto o Presidente Bush como o Presidente Obama usaram um indicativo de chamada alternativo ou tiveram dois aviões a usar o mesmo indicativo de chamada para não chamar a atenção para a sua partida. Em ambos os casos, o indicativo de chamada serviu a dois propósitos. Primeiro, permitiu a ambos os líderes evitar a atenção da mídia e do público, permitindo-lhes assim surpreender as tropas ativas dos EUA. Segundo, se se tornar público que o Air Force One está voando sobre uma zona de guerra ativa, as tropas inimigas teriam um tempo mais fácil (embora, ainda quase impossível) de identificar e atacar os POTUS.
Os sinais de chamada não são atribuídos a uma aeronave específica; eles são simplesmente um designador temporário permitindo que o controle de tráfego aéreo se identifique e se comunique com as aeronaves. Um exemplo mais recente de um sinal de chamada criativo é Sheperd One, que foi usado por um Boeing 777-200ER da American Airlines durante a visita do Papa Francisco aos Estados Unidos. Ainda mais recentemente, a tripulação de uma pequena aeronave no Havaí aproveitou o tipo de aeronave para criar um jogo de palavras festivo. O voo pendular havaiano foi operado por um Cessna 208 Caravan. Os pilotos, voando em 24 de dezembro, decidiram operar o vôo como SANTAVAN.
Bottom Line: Tecnicamente, sim, o Boeing VC-25 usado para transportar o Presidente Trump de Washington, D.C. para o Iraque ainda era o Air Force One, devido à presença do Presidente a bordo. Mas mesmo com um sinal de chamada diferente, um observador de aviões muito vigilante baseado no Reino Unido conseguiu descobrir a tentativa do Presidente dos EUA de viajar tranquilamente para o Oriente Médio.
Imagem em destaque por Raymond Boyd/Michael Ochs Archives/Getty Images.
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