“Voo dentro ou fora do aeroporto de Atlanta – Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, ou ATL, se estivermos sendo precisos na aviação – pode ser, para o viajante manso ou fora de temporada, uma proposta intimidadora.
Hartsfield-Jackson é, orgulhosamente, o aeroporto mais movimentado do mundo – mais uma vez, de acordo com o relatório de tráfego mundial do Airports Council International, que foi divulgado em 16 de setembro de 2019. Mais de 107 milhões de passageiros correram ao longo de seus longos corredores, andaram de trem subterrâneo (o Trem Avião) e subiram e desceram suas escadas rolantes indutoras de vertigem em 2018, tornando-o o aeroporto de passageiros mais movimentado do mundo durante 21 anos seguidos.
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Todos voam por Atlanta
O mundo inteiro, ao que parece, faz o seu caminho através de Atlanta em algum momento. Para completar essa viagem só de ida aos Pearly Gates, diz a velha piada, primeiro é preciso fazer uma conexão através de Atlanta.
As pessoas que dirigem a ATL gostariam de salientar, no entanto, que levar o troféu para o aeroporto mais movimentado do mundo é maravilhoso e tudo mais. Eles estão muito orgulhosos disso. Mas há mais no aeroporto de Atlanta do que apenas muitos e muitos corpos movendo-se por aí.
“Bem, quando você é o nº 1 em qualquer coisa, você se orgulha disso”, diz o gerente geral do aeroporto, John Selden. “Mas o mais importante é que nós somos os mais eficientes. Esse é realmente o prêmio e do que mais nos orgulhamos. Essa eficiência”
A Sociedade de Pesquisa em Transporte Aéreo (ATRS) da Universidade de Maryland nomeou a ATL o aeroporto mais eficiente do mundo 15 vezes, inclusive em 2018. A ATRS baseia a sua classificação em vários critérios, incluindo custos de operação, custos para as companhias aéreas e competitividade de custos com outros aeroportos. Os rankings mergulham na produtividade e outras finanças.
Os rankings também pesam tudo isso na forma como os aeroportos funcionam; isto é, na rapidez com que levam as pessoas para onde elas vão. “Um avião só faz dinheiro”, diz Selden, “quando está no ar”
Não há lugar que leve pessoas a aviões melhores que Atlanta.
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Porque o Aeroporto de Atlanta é King
Delta, com sede em Atlanta, é uma das maiores companhias aéreas do mundo, totalizando cerca de 180 milhões de passageiros por ano. Hartsfield-Jackson é o maior hub (e o maior do mundo) da companhia aérea. Mais de 1.000 voos Delta, para 225 cidades, deixam a ATL todos os dias. Mais de 75% dos passageiros de Atlanta estão em voos Delta.
Esse é sem dúvida o maior motivo pelo qual tantas pessoas se encontram na Capital do Novo Sul – ou pelo menos no aeroporto da cidade – todos os anos.
Mas Atlanta, a cidade, tem outras vantagens além do Delta que a tornam um bom lugar para voar para dentro e para fora, para não mencionar um lugar inteligente para as companhias aéreas fazerem negócios. De acordo com Hartsfield-Jackson, mais de 80% da população dos Estados Unidos vive num voo de duas horas de ATL. O clima é geralmente bom – significando menos atrasos e voos cancelados – e há pouca competição pelo espaço aéreo em torno de Hartsfield-Jackson. (Ao contrário de lugares como Los Angeles, Nova Iorque, Chicago e muitos outros, em Atlanta, não há outro grande aeroporto num raio de 150 milhas)
A relativa certeza de que os voos entrarão e sairão com poucos problemas – e a capacidade de oferecer mais voos devido a essa certeza – significa que Atlanta é um lugar atraente para as companhias aéreas de baixo custo. Frontier, Southwest e Spirit também são grandes jogadores no aeroporto de Atlanta.
No total, Hartsfield-Jackson traz e envia cerca de 2.700 vôos e tem em média mais de 275.000 passageiros por dia. Cerca de 85% dos voos do aeroporto, de acordo com Selden, são pontuais.
“Estou aqui há 23 anos e ainda me surpreende o tamanho das instalações, como funciona bem… Eu entro e saio dele todos os dias e há sempre pessoas a correr por aí”, diz Tom Nissalke, o gerente geral assistente de planeamento do aeroporto. “É um lugar e tanto”
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Como Eles Fazem
Para fazer as pessoas entrarem e saírem, e para mantê-los em movimento, tem um foco constante no que está funcionando e no que não está, e uma vontade de mudar coisas aparentemente pequenas para fazer toda a empresa funcionar mais tranquilamente.
“É uma operação complexa”, diz Selden. “Um pequeno pedaço desviado pode causar enormes ramificações de reação em cadeia. Para manter a complexidade dessa operação funcionando sem problemas, é preciso um vilarejo”
As partes interessadas no aeroporto incluem a Cidade de Atlanta (que a possui e a opera), mas 35 companhias aéreas diferentes (incluindo embarcadores de carga), a Administração Federal de Aviação, a Administração de Segurança do Transporte (TSA), a Alfândega e Proteção de Fronteiras (é um aeroporto internacional), centenas de vendedores, milhares de trabalhadores e muitas outras entidades e indivíduos têm voz na forma como as coisas funcionam. E não é de admirar que tantos queiram um pedaço desta torta: ATL gera um impacto económico estimado de $34.8 bilhões no metro Atlanta.
Como em todos os aeroportos – como em toda a vida – as coisas não correm bem a 100% do tempo. Em dezembro de 2017, um incêndio em uma área subterrânea que abriga sistemas elétricos paralisou o aeroporto por dias, cancelando vôos, deixando os viajantes presos e custando milhões.
E às vezes, até mesmo as melhores operações podem ser superadas sem culpa própria. Em 4 de fevereiro de 2019, na segunda-feira seguinte ao New England Patriots e Los Angeles Rams jogaram no Super Bowl no Estádio Mercedes-Benz, no centro de Atlanta, Hartsfield-Jackson foi atingido por torcedores que estavam voltando para casa. Alguns passageiros esperaram em filas nos postos de controle do TSA por duas horas.
Nearly 102.000 pessoas foram exibidas naquele dia, um recorde de Atlanta. (Que 275.000 passageiros por dia são na sua maioria chegadas e aqueles que fazem a ligação em Atlanta; nenhum desses grupos precisa passar pelo rastreio de segurança.)
Esses tipos de atrasos, no entanto, são raros em Atlanta. Fazer as pessoas passarem pelo aeroporto da forma mais eficiente possível é de suma importância. Ninguém gasta dinheiro, afinal de contas, em uma linha de segurança.
“Quando você olha o fluxo de passageiros com o tempo, está sempre tentando eliminar o gargalo”, diz Nissalke. “Às vezes, quando você conserta um gargalo, então é outro gargalo em outro lugar”
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O Passado, Presente e Futuro
Quando Nissalke começou em Hartsfield-Jackson nos anos 90 – o aeroporto, a propósito, é nomeado por dois antigos prefeitos de Atlanta, William B. Hartsfield e Maynard Jackson – muitos dos atrasos vieram no check-in. As pessoas faziam fila em longas filas para mostrar seus documentos de identidade, emitir seus cartões de embarque e fazer o check-in de suas malas. Naquela época, as filas na segurança, diz Nissalke, não eram longas porque as filas estavam sendo efetivamente contatadas no check-in.
Agora, com muitas pessoas fazendo check-in online e usando outros meios de check-in rápido – a Delta pode fazer o check-in em muitos panfletos em Atlanta através do reconhecimento facial – mais filas estão se formando nos pontos de check-in da TSA.
“Se um dia a tecnologia melhorar o rendimento no ponto de controlo, o próximo estrangulamento será as escadas rolantes a tentarem descer para o comboio”, diz Nissalke. “Está sempre tentando perseguir esse gargalo, eliminar o gargalo”, diz Nissalke. “
A medida que os atrasos atuais estão sendo reduzidos ou em grande parte eliminados, o aeroporto de Atlanta tem um plano de 20 anos, multi-bilhões de dólares para acelerar ainda mais as coisas. Hartsfield-Jackson está adicionando uma “pista de táxi de fim de percurso” à pista 9L para que os aviões que chegam possam chegar ao terminal sem cruzar outras pistas e desacelerar outros aviões. O aeroporto tem planos para construir um desvio no final da rota do Trem do Avião que irá raspar 18 segundos entre as paradas. Enormes toldos de aço em arco estão agora sendo erguidos de cada lado do terminal principal, o que ajudará a mover as pessoas para os decks de estacionamento mais rapidamente – e sem chover também.
Atlanta ganhou o título de “o aeroporto mais movimentado do mundo” – como determinado pelo Airports Council International – todos os anos desde 2000. Mas Pequim e Dubai não estão muito atrás, e outros ameaçam o título da ATL. Istambul tem planos para construir 10 pistas para um novo aeroporto de última geração e algum dia transferir 200 milhões de pessoas por dia (cerca do dobro do ATL).
Por enquanto, porém, Atlanta continua a ser o rei. E, mesmo que perca o seu lugar como a cidade mais movimentada do mundo, eliminar esta mini-cidade virtual como o aeroporto “mais eficiente” – em termos do dinheiro que ganha, do serviço e do valor que oferece aos seus clientes aéreos e da velocidade com que movimenta as pessoas – vai ser uma luta difícil. Os concorrentes melhor se afivelam.
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