As 500 Milhas de Indianápolis se tornaram a corrida mais famosa dos esportes motorizados nos últimos 102 anos, combinando velocidade e ousadia em uma mistura inebriante que torna a televisão imperdível.

Com velocidades que superam os 220 milhas por hora, a corrida pode ser uma verdadeira emoção para os telespectadores. Mas essa velocidade também pode ser mortal em um piscar de olhos. A corrida é um dos mais perigosos empreendimentos em todos os esportes. Quinze homens morreram durante a Indy 500, com mais 25 sofrendo naufrágios fatais durante os treinos.

É uma combinação de tecnologia moderna e tradição de hoary diferente de qualquer outra em esportes. As 500 Milhas de Indianápolis não se tornaram o maior espectáculo das corridas; foi sempre o maior espectáculo sobre rodas – como os seguintes momentos de assinatura e destaques ilustram tão claramente.

1909: The Brickyard Is Born in the Wake of Tragedy

A corrida inaugural na Indianapolis Motor Speedway acabou por ser um enorme desastre. A pista, feita de rocha esmagada mantida junta pelo alcatrão, partiu-se, matando dois pilotos e um espectador no decorrer de uma corrida que durou apenas duas voltas.

Foi reconstruída nesse mesmo ano com 3,2 milhões de tijolos para criar um ambiente mais seguro tanto para pilotos como para fãs. Nasceu o “Brickyard”.

1911: As 500 Milhas de Indianápolis foram realizadas pela primeira vez e foi um sucesso estrondoso. Indianápolis foi um sucesso esmagador, com a queda de legiões de fãs na cidade, enchendo hotéis por quilômetros ao redor. Mais de 80.000 condutores competiram por uma bolsa recorde de 27.500 dólares. Ray Harroun ganhou a corrida com uma velocidade média de 74,602 milhas por hora.

Após a corrida, o vencedor, cujo carro pode ter apresentado o primeiro espelho retrovisor da história do automóvel, não tinha muito a dizer, mas tinha um favor a pedir.

“Estou cansado”, diz-se que ele disse. “Posso beber um pouco de água, e talvez um sanduíche, por favor?”

1913: Popping Bottles

Os europeus chegaram em força, e o francês Jules Goux ganhou a corrida na sua primeira aparição. Há rumores de que ele bebeu seis garrafas de champanhe durante as paragens nas boxes e disse à imprensa: “Sem o bom vinho, eu não poderia ter ganho.”

Histórico Donald Davidson insiste que Goux, embora reconhecidamente tenha bebido um pouco de álcool durante a corrida, não foi três folhas ao vento:

Em quatro das suas seis paradas, Goux e o seu mecânico de equitação, Emile Begin, receberam uma “meia-garrafa” refrigerada, contendo cerca de quatro quintos de um litro. Embora possam ter consumido parte do conteúdo na primeira vez, as garrafas posteriores provavelmente serviram como pouco mais que uma forma cara de colutório, com o par seguindo um pequeno gole, tomando um pouco na boca e depois cuspindo-o.

1919: A morte persegue o Brickyard

Após dois anos de paragem enquanto a pista servia de aeródromo durante a Primeira Guerra Mundial, a corrida regressou com resultados trágicos. Três homens morreram durante a corrida, as primeiras fatalidades na história das 500 Milhas de Indianápolis. Arthur Thurman foi morto instantaneamente quando seu carro virou na metade da corrida.

Louis Lecocq e seu milionário mecânico Robert Bandini foram mortos mais tarde na corrida, quando seu carro pegou fogo depois de virar. As autoridades levaram mais de cinco minutos para apagar o fogo, e os dois homens, de acordo com o The New York Times, foram queimados além do reconhecimento.

1920: Pay Changes Enliven Racing

Change estava a fazer a cerveja enquanto os organizadores da corrida ofereciam um pagamento de 100 dólares por cada volta liderada, de acordo com o livro The Indianapolis 500: A Century of Excitement, de Ralph Kramer. O incentivo monetário levou a uma competição furiosa ao longo das 500 milhas, pois de repente havia uma razão convincente para arriscar o bem-estar de um carro delicado nas primeiras etapas da corrida. Um piloto que liderasse cada volta poderia dobrar a bolsa do vencedor de $20.000,

1930: Chet Miller pede emprestado ao Crowd

Alterações das regras eliminam os monstros super carregados dos anos 20 e substituem-nos por carros que tinham mais em comum com os fãs dos veículos que os fabricantes poderiam encontrar nos salões de exposição. Embora não fosse uma resposta ao crash da bolsa de valores de 1929, a natureza mutável da corrida abriu o campo para concorrentes mais potenciais e não apenas para os super ricos.

Os carros menos sofisticados vieram a calhar para o piloto Chet Miller. Quando uma paragem nas boxes na volta 92 revelou uma mola dianteira partida, a peça foi substituída por uma mola de um espectador do modelo T.

Miller terminou em 13º, e após a corrida a sua equipa das boxes voltou a colocar a mola no carro do fã.

1936: Meyer’s Milk Mustache começa uma tradição de Indy

Duas tradições nasceram num único dia. O vencedor da corrida Louis Meyer celebrou sua vitória com uma garrafa de leitelho, e o Troféu Borg-Warner foi concedido pela primeira vez. O troféu de 110 libras custou $10.000 e apresentou o rosto de cada homem que já ganhou a corrida:

Unveiled at a 1936 dinner hosted by then-Speedway owner Eddie Rickenbacker, the Borg-Warner Trophy was officially declared the Borg-Warner Trophy for the annual prize for Indianapolis 500 victors. Foi apresentado pela primeira vez nesse mesmo ano ao campeão Louis Meyer, que comentou: “Ganhar o Troféu Borg-Warner é como ganhar uma medalha olímpica”

O troféu está agora avaliado em mais de $1 milhão.

1937: O Shaw Empapado a Óleo Ganha os Seus Primeiros 500

Oleo de fuga profusamente, ao ponto de as suas meias estarem ensopadas nele, Wilbur Shaw coxeava na linha de chegada apenas 2,16 segundos antes do segundo lugar Ralph Hepburn.

É o final mais disputado na história da Indy 500 e permaneceria assim até 1982.

Shaw continuaria para ganhar a corrida em 1939 e 1940 também, tornando-se o segundo tricampeão depois de Meyer. Mais tarde, como gerente geral do Indianapolis Motor Speedway, ele popularizaria o ditado: “Cavalheiros, liguem seus motores”

1949: Televisão faz uma curva na curva 1

Televisão tentou capturar a majestade das corridas de alta aposta pela primeira vez como a estação local WFBM transmitiu a corrida ao vivo. Três câmeras foram usadas para documentar os procedimentos, incluindo uma no topo da bancada de dois andares na Curva 1.

Antes da ação que emocionou os espectadores caseiros foi um estrondo ardente na Volta 23 que tirou o líder e a estrela da pole-sitter “Duke” Nalon da corrida. Nalon teve sorte em sobreviver e não correu durante dois anos depois de ter sido chamado de perto.

1955: Vukovich morre no caminho para a História

Tragedy atingiu Indy quando Bill Vukovich, a caminho de uma histórica terceira vitória consecutiva, morreu na volta 57 num enorme acidente. Vukovich liderava a corrida quando o eixo de Rodger Ward se partiu, atirando o seu carro para o ar e criando caos para todos na pista.

Vukovich colidiu com Johnny Boyd e virou de ponta a ponta. De acordo com o historiador Bob Laycock:

Eu acho que eu ficaria curto quando digo que ele virou de 20 a 25 pés para o ar. Ele estava quase tão alto quanto as árvores.
Quando ele pousou, ele pousou ao lado do tanque de gás Mobil (ao norte da ponte) e havia um cara sentado em uma cadeira que acabou de sair do caminho. Aquele roadster pousou absolutamente de cabeça para baixo e…não havia nenhum espaço naqueles carros naquela posição para o motorista. Quase o selou em.

1967: Motor Turbina Caiu $6 Curto

Após um atraso de chuva forçou a corrida a ser adiada por dia, A.J. Foyt chocou o mundo das corridas ao perturbar o favorito proibitivo Parnelli Jones. Conduzindo um inovador carro STP com um motor de turbina de helicóptero, Jones assumiu a liderança e ficou na frente por 171 voltas.

O motor, menor que os de qualquer outro carro na pista, tornou o carro de Jones muito mais leve que a concorrência, dando-lhe uma vantagem significativa.

“Eu tinha a certeza de que ele ia partir”, disse Foyt. “Mas, quando ele passou da marca do meio do caminho e continuou, eu imaginei que estava acabado. Achei que tudo o que podia fazer era continuar, manter a maior pressão possível sobre ele para mantê-lo correndo o máximo possível, e esperar pelo melhor, mas o melhor que podia fazer naquele momento era ficar na mesma volta com ele”

Com apenas quatro voltas para o fim, um rolamento de 6 dólares na caixa de velocidades falhou, fazendo com que Jones escorregasse para o ponto neutro. Enquanto a tripulação do STP empurrava o carro para dentro da garagem, Foyt chegou à vitória.

Foyt é um dos três homens a ganhar a corrida quatro vezes.

1973: Debris Rains From the Sky

Ir para 1973, havia grandes esperanças em Indianápolis. Os novos avanços da engenharia tinham muitas expectativas de velocidade recorde, talvez até mais de 200 milhas por hora. A corrida, no entanto, foi amaldiçoada desde o início.

Pollo de Arte do Condutor tinha sido morto no Dia do Pólo, por isso o humor era mau, mesmo antes das nuvens de chuva estacionarem por cima da cidade. Na segunda-feira um naufrágio de 11 carros parou a acção quase imediatamente. A Salt Walther sofreu queimaduras graves, e os destroços choveram para as bancadas, ferindo 13 espectadores.

Rain forçou um atraso nesse dia e novamente na terça-feira. Quando finalmente começou, na quarta-feira, já havia uma verdadeira sensação de presságio no ar. Na volta 57, os piores medos de todos foram percebidos quando o carro do Sueco Savage, completo com um tanque cheio de combustível, bateu na parede interna. USA Today contou o que aconteceu a seguir:

O seu carro explodiu num furioso clarão laranja. Pedaços tombaram pela pista e Savage deslizou até uma parada, ainda preso no cockpit em meio a uma piscina de combustível queimando, mas totalmente consciente, de alguma forma falando com os trabalhadores de segurança e médicos.

Armondo Teran, um mecânico no carro de Graham McRae, correu para o pit lane para ver se ele poderia ajudar o seu companheiro de equipe ferido. Um caminhão de bombeiros viajando a cerca de 60 mph na direção errada atingiu Teran, que sofreu costelas esmagadas e um crânio fraturado.

Teran e Savage morreram, Teran no local e Savage mais tarde quando contraiu Hepatite C após uma transfusão de sangue. Os oficiais da raça implementaram grandes mudanças para prevenir incidentes similares no futuro. Eles diminuíram as cargas de combustível, substituíram a parede interior angulada e afastaram os espectadores.

1977: Janet Guthrie mostra que as mulheres também podem ser rápidas

A engenheira aeroespacial Janet Guthrie quebrou a barreira do género, tornando-se a primeira mulher a qualificar-se para a corrida. Ela terminou em 29º de 33 carros quando o seu equipamento de cronometragem falhou apenas na volta 27, mas garantiu um lugar na história. No ano seguinte, ela ficou entre as 10 primeiras. Seu capacete e terno de corrida se tornariam mais tarde parte da coleção do Smithsonian Institution.

Ela discutiu as atitudes predominantes da época em suas memórias Janet Guthrie: A Life at Full Throttle:

Apenas alguns anos antes, as mulheres nem sequer tinham sido autorizadas a entrar na cabine de imprensa em Indianápolis, muito menos na área da garagem ou nas boxes. Uma mulher poderia ser uma repórter, uma fotógrafa, uma temporizador/scorista, ela poderia ser dona do carro de corrida – mas ela não poderia chegar perto dele a qualquer momento, por qualquer motivo. Uma mulher na pista em si era impensável.

1981: Quem Realmente Ganhou a Corrida Mais Polémica?

Bobby Unser foi reintegrado como vencedor da corrida após audiências controversas que duraram meses. Unser levou a bandeira axadrezada, mas mais tarde foi decidido que ele tinha passado ilegalmente os carros enquanto a bandeira amarela acenava, penalizando-o e deixando Mario Andretti como vencedor.

Os fãs da corrida estavam horrorizados, assim como a Sports Illustrated:

Even assumindo que Unser tinha violado as regras, a punição apropriada teria sido uma penalidade de uma volta imposta durante a corrida. Ao esperar até depois, a USAC privou Unser da oportunidade de tentar compensar aquela volta. … Era como se a equipa oficiante do Super Bowl tivesse decidido determinar o resultado do jogo, esperando até depois da arma final para ver filmes de um touchdown disputado.

A piorar as coisas, como vários pilotos testemunharam, o que Unser fez foi prática comum na altura.

“Quando a ABC nos enviou as cassetes vimos Mario fazer exactamente o mesmo que eu fiz”, disse Unser anos depois. “A mesma volta, a mesma curva, o mesmo lugar. O mesmo tudo”.”

A peça feia da política, interpretada pela televisão ABC, que gravou seu comentário após a corrida já ter terminado, emprestou mais do que um pouco de teatro para os anais e levou um Unser desiludido a se aposentar do esporte.

1982: Mears Falls Falls Short in Photo Finish

Rick Mears estava a 0,16 segundos de ficar sozinho como o maior piloto da história da Indy 500. Essa foi a margem de vitória de Gordon Johncock em um foto final, e acabou impedindo Mears de se tornar o único homem a vencer a corrida cinco vezes.

Foi uma vitória agridoce para Johncock, cuja mãe Frances faleceu no dia seguinte. Ele tinha voado para casa em Michigan imediatamente após a corrida e pôde passar algum tempo na cabeceira dela antes de voltar a Indianápolis para um banquete de vitória onde soube da sua passagem.

1987: Old Man Unser Does It Again

Al Unser Sr. não era suposto ganhar as 500 Milhas de Indianápolis em 1987. Ele nem era suposto estar lá. Cinco dias antes do seu 48º aniversário, ele não tinha carro e nenhuma esperança. De acordo com a Sports Illustrated, ele apareceu na mesma, esperando por uma chance:

Even embora Unser tivesse corrido com sucesso por Roger Penske nos últimos quatro anos, ele não tinha nem mesmo se sentado em um carro da Indy nesta temporada. Penske largou o campeão de 47 anos em favor de dois ex-vencedores mais jovens, Danny Sullivan e Rick Mears. Unser ainda estava no frio quando Penske fez um acordo com Ted Field, da família de lojas Marshall Field, que fez o protegido de Field, Danny Ongais, seu terceiro piloto.

Quando Ongais arruinou seu carro no treino e os médicos exigiram que ele sossegasse a corrida, Unser teve sua chance – e aproveitou-a ao máximo. Ele se tornou o vencedor mais velho da história da corrida, levando para casa o Troféu Borg-Warner pela quarta vez, empatando o recorde de A.J. Foyt e se estabelecendo como um grande piloto de todos os tempos.

1992: A Corrida mais próxima na história da Indy

Al Unser Jr. tornou-se o primeiro piloto de segunda geração a ganhar a Indy 500, mantendo Scott Goodyear por apenas 0,043 segundos na corrida mais próxima na história da Indy. Os espectadores em casa inicialmente falharam o final quando o ABC cortou para uma câmera obscurecida por um oficial da pista.

Uma foto aérea logo mostrou o quão perto o final estava.

“Eu estava tentando fazer aquele carro de corrida o mais largo possível”, disse Unser sobre suas tentativas de bloquear Goodyear, que não ficou chateado com a manobra.

“Eu o chamo de ‘usar a pista de corrida'”, disse Goodyear. “E eu estaria fazendo a mesma coisa se eu fosse o Little Al.”

1999: Stewart Faz o Duplo

Até o final do dia, Tony Stewart tinha percorrido 1.090 milhas em busca da glória das corridas – e correu até o coração dos fãs. Ele ficou abaixo tanto na Indy 500 quanto na NASCAR Coca-Cola 600 mais tarde naquela mesma noite, terminando em nono e quarto lugar, respectivamente. Mas foi o esforço e a iniciativa de tentar correr nas duas corridas em um único dia que fez de Stewart uma estrela.

“Eu quero ganhar as 500 milhas de Indianápolis mais do que qualquer outra corrida que existe”, disse Stewart à imprensa. “Se eu pudesse garantir uma corrida onde eu ganharia, seria a das 500 Milhas de Indianápolis. Quero muito ganhar nessa corrida”. “

O sonho de Stewart, pelo menos até agora, ficou por realizar.

2000: Pablo Montoya e o flagelo da política

A política de corrida dominou as manchetes enquanto o campeão do CART Juan Pablo Montoya veio a Indy pela primeira vez para desafiar rivais na Indy Racing League.

Montoya era um vilão natural para os fãs habituados a mais “em casa” estrelas de corrida. Ele alimentou as chamas da rivalidade quando participou de uma corrida CART na véspera do evento e colocou um autocolante John Deere no seu carro super-carregado.

No dia da corrida, ele saiu e foi para a vitória, liderando 167 das 200 voltas. Ele cavou a faca mais fundo quando proclamou que a Indy 500 era “apenas uma corrida”, embora mais tarde admitiu no The New York Times, “Sinto-me… mais feliz do que há uma hora atrás”. “5134>

2005″: Danica chega à cena da Indy

Rookie Danica Patrick tornou-se a primeira piloto feminina a liderar uma volta durante a corrida, acabando em quarto lugar. Mais do que uma corredora competente, Patrick foi uma sensação mediática. Jack Arute, da ABC, disse ao USA Today que ela era a melhor esperança da rede para parar um slide de classificação persistente, chamando Patrick de “uma pessoa, uma história, que vai catapultar você exponencialmente para a consciência do público esportivo americano”

Arute estava certa. Com o poder do Patrick, as audiências voltaram aos níveis de 1996. Dan Wheldon, o vencedor da corrida, era quase um homem esquecido como Danica mania estava no seu auge. Ele creditou a sua equipa de boxes com a vitória em Popular Science:

Com 30 voltas para ir, estou sentado na liderança, com a Danica a pressionar-me bastante. Nós meio que andamos para frente e para trás, mas foi uma daquelas corridas em que o meu carro não foi ruim para começar, mas não foi ótimo. As mudanças que fizemos não só tornaram o carro mais rápido e melhor e mais confortável no trânsito, mas quando entrei na liderança também consegui ficar na frente.

2011: Hildebrand e a perda mais chocante de sempre

Wheldon voltou a ir frente a frente com um novato, mas parecia que ele ia falhar. J.R. Hildebrand tinha uma liderança dominante ao se aproximar da Curva 4 mas perdeu o controle do seu carro, batendo na parede.

Wheldon, que tinha terminado em segundo lugar nos dois anos anteriores, quase se sentiu mal por ter vencido a corrida dessa forma, dizendo aos repórteres depois: “É obviamente lamentável, mas isso é Indianápolis. É por isso que é o maior espetáculo das corridas. Nunca se sabe o que vai acontecer.”

Apenas quatro meses depois, Wheldon morreu num acidente na auto-estrada de Las Vegas. Ele tinha apenas 33 anos.

2013: Pode o Franchitti juntar-se ao Triumvirate?

Três vezes vencedor Dario Franchitti vai tentar igualar A.J. Foyt, Al Unser Sr. e Rick Mears tornando-se apenas o quarto homem a ganhar a corrida quatro vezes. Não será fácil, com Helio Castroneves e A.J. Allmendinger esperando ser ferozmente competitivo.

O ar da corrida ao vivo às 12 p.m. ET no ABC.