O meu pai tinha um salão de bronzeamento quando eu era criança. Fui seu primeiro empregado e recebi uma moeda para limpar cada cama após o uso. Quando o seu negócio faliu, levamos uma das antigas camas de bronzeamento para a nossa garagem e eu fiquei com rédea solta para me assar como eu queria. Este tipo de atividade recreativa me deu o desejado tom de pele laranja e bronzeado que eu procurava para as fotos de volta para casa, mas causou sérias repercussões.

Aos 39 anos de idade, eu tenho danos causados pelo sol e sou impiedosamente recuada com a aplicação obsessiva de FPS e um regime cada vez mais complicado de produtos para o cuidado da pele. Mas quando estou ocasionalmente sendo cardado para o vinho, dou a maior parte do crédito ao tratamento a laser Fraxel.

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Fraxel é um aparelho a laser aprovado pela FDA que os dermatologistas usam para tratar os sinais de envelhecimento da pele, tais como linhas finas, rugas, cicatrizes e manchas de danos solares (ou idade). Os médicos elogiam os seus resultados e o tempo mínimo de inatividade necessário para a cicatrização. Não sai barato; o tratamento muitas vezes custa cerca de 1.000 dólares por pessoa. (Solta Medical, a empresa que fabrica os lasers Fraxel, diz que os pacientes terão melhorias notáveis imediatamente, mas recomenda três a cinco como “um regime de tratamento eficaz”)

Durante o meu primeiro tratamento, há dez anos atrás, eu não estava nada preocupado com linhas finas ou rugas. Eu tinha melasma no lábio superior – o que eu chamava de meu bigode de Burt Reynolds – e hiperpigmentação significativa ao longo da minha testa. Eu também tinha cicatrizes da acne cística adulta que adquiri no final dos meus 20 e poucos anos. Eu estava insegura sobre ambos e uma colega de trabalho sugeriu o seu dermatologista, que realizou o laser Fraxel nela com resultados fantásticos.

Aos 29 anos de idade, eu tive o primeiro de três tratamentos, espaçados um ano entre si, e eu tive resultados incríveis também. Após o primeiro tratamento, a minha melasma, cicatrização da acne e uma grande mancha de idade tinham desaparecido drasticamente; após três tratamentos, a minha pele estava clara e tão suave como a de um recém-nascido.

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Sadly, todas as coisas boas devem chegar ao fim. Ou pelo menos precisava de retocar.

Sete anos depois do meu primeiro tratamento Fraxel, voltei para outro.

Desta vez, tendo começado a ver os efeitos de 10 anos de envelhecimento na minha pele, entrei na esperança de colher aqueles benefícios que não me interessavam como um 29 anos – e com o objectivo de evitar fillers e Botox, os tratamentos de go-to, tão populares entre os meus pares. Não é que eu seja anti-agulhas. Mas se eu mesmo posso usar o laser a cada poucos anos, em vez de me submeter a uma injeção trimestral de Botox, então estou eliminando sinais de envelhecimento e manchas escuras em um tratamento anual.

Deve ser óbvio, mas encontrar um médico respeitável é fundamental. Escolhi Mary Lupo, M.D., dermatologista e professora clínica de dermatologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Tulane, que é uma das maiores especialistas do país na área de rejuvenescimento da pele não cirúrgica. O Dr. Lupo diz-me que a Fraxel é uma forma ideal de combater o envelhecimento para aqueles que optam por não usar Botox ou filler, uma vez que na realidade está a construir colagénio. Os lasers fracionários fazem micro lesões na pele e o processo de cicatrização resultante estimula novos colágenos, elastina e ácido hialurônico, ela explica, o que torna a pele mais apertada, mais flexível e elástica. Também traz uma nova pele à superfície, substituindo eficazmente a pele danificada e descolorida. (Fraxel é um nome de marca; o Dr. Lupo afirma que ele pode me ajustar com mais precisão do que outros lasers do seu tipo, e dá os resultados mais uniformes e uniformes. “Todos os aparelhos fracionários não são iguais”, ela avers.)

Durante minha consulta, a Dra. Lupo me informa que sou uma candidata ideal para o laser Fraxel, sendo que sou uma antiga adoradora do sol, uma corredora de 15 anos ao ar livre, e agora muito cuidadosa com o sol. Ela me diz que, na verdade, quase todos os tipos de pele podem ser tratados com segurança, mas deve-se recusar a ficar fora do sol antes e depois do tratamento.

Aqui está como todo o processo Fraxel foi abaixo.

Cheguei ao Dr. Lupo chegou ao consultório do Dr. Lupo uma hora mais cedo para que um creme de lidocaína tópico pudesse ser aplicado, e passei uma hora gloriosa lendo um livro e folheando fotos antes e depois da Fraxel no Instagram.

Dr. Lupo me tratou com um laser Fraxel Dual, que é usado para linhas finas, rugas e danos solares. “Dual refere-se ao comprimento de onda duplo”, explica o Dr. Lupo, “1550 para textura (a camada dérmica) e 1927 para pigmento de superfície”. Um médico pode controlar variáveis, como a força do laser e a profundidade de penetração na pele, para sintonizar o dispositivo precisamente de acordo com as necessidades de seus pacientes. O meu tratamento (um laser de 1927 com uma energia de 10, um nível de 4 e 8 passagens – considerado um tratamento moderado) começou e – na verdade – doeu. Só posso descrever como se 100 abelhas me picassem o rosto ao mesmo tempo. A dor era intensa, mas de curta duração. Felizmente, eu estava à espera – senti exactamente como há 10 anos atrás.

Pós-tratamento, senti uma picada e calor durante cerca de uma hora – tanto que parecia que as minhas bolsas de gelo estavam a derreter no momento em que tocaram no meu rosto flamejante. Foi-me prescrito Prednisone durante dois dias para combater o inchaço, e dormi em almofadas elevadas naquela noite com zero de dor.

Levou uma semana para sarar completamente do procedimento.

Todos se recuperam de forma diferente deste procedimento, mas eu tenho pele sensível e caí vítima dos efeitos secundários da vermelhidão e do inchaço (outras reacções comuns incluem comichão, secura e mudanças temporárias e permanentes na cor da pele). Trabalhei em casa por alguns dias para evitar exposição ao sol e a outros seres humanos.

No segundo dia, meu rosto se parecia com um balão feito de lixa, que era aterrorizante ao espelho, mas, com certeza, eu estava completamente normal. No terceiro dia, o inchaço e a vermelhidão tinham dissipado, mas o meu rosto tinha uma comichão terrível à medida que a camada superior se desprendia. Apliquei diligentemente camadas espessas de CeraVe Healing Ointment, que contém ácido hialurônico e ceramidas (e pode ser comprado por menos de 10 dólares na Amazônia. Notei que algumas das manchas secas e de lixa estavam começando a se desprender e revelar uma nova pele. Isto foi reconfortante e emocionante porque mesmo sendo ainda parte monstro, eu podia sair de casa para um breve recado (com protetor solar, naturalmente).

No quarto dia, a lixa estava três quartos fora e meu rosto se sentia como se fosse uma cobra humana, derramando sua pele para revelar lentamente uma nova pele de bebê, rosada e saltitante por baixo. No quinto dia, a serpente facial já estava completamente desfeita e eu estava rosada e sensível. Na marca de uma semana, a minha pele estava completamente curada, e a minha melasma e danos causados pelo sol tinham desaparecido na sua maioria; o meu rosto mostrava um visível – devo dizer – brilho.

Não foi fácil (ou barato) mas valeu a pena.

A minha pele é clara e parece mais jovem, mas o que eu mais amo é a confiança que recuperei. Eu me senti completamente confortável sem base – ou mesmo hidratante colorido – e não usei nada além de protetor solar em várias ocasiões, o que é algo que eu nunca fiz, no mês desde o tratamento.

Eu vejo porque o laser Fraxel pode não ser para todos – é desconfortável e caro e há mais tempo parado do que outros métodos (não laser) para reverter os sinais de envelhecimento, mas o Dr. Lupo diz que com uma rotina de pele disciplinada, os resultados do meu tratamento podem durar anos. Isso é suficiente para adiar a agulha por agora – e passar mais tempo praticando meu #nomakeup #nofilter selfies.