Hoje em dia o algodão já não é colhido à mão num ambiente de trabalho intensivo pelo qual a América era conhecida back nos anos 1800’s. O uso de máquinas modernas é agora substituído pelos colhedores manuais de antigamente.

Hoje em dia na América existem dois tipos diferentes de máquinas que são usadas na maioria dos campos de algodão na época da colheita. O primeiro tipo é chamado de colhedora mecânica de algodão. O aspecto exterior desta máquina agrícola é semelhante ao da ceifeira-debulhadora usada para trigo e milho. Ela faz funcionar os dedos mecânicos em cada planta de algodão puxando o cotonete ou as bolas de algodão da planta. Enquanto algumas folhas e ramos acompanham o algodão neste processo, a maioria da planta é deixada intacta no solo. Esta máquina é usada na maioria dos estados onde o algodão está sendo cultivado atualmente na América.

A segunda maneira de colher o algodão ocorre principalmente no Texas. Isto é com o uso de uma máquina chamada stripper. Ao contrário do colhedor, esta máquina tira a planta não só do algodão, mas também as folhas e ramos. Esta máquina também se assemelha a uma ceifeira-debulhadora na aparência. Ela também requer o que é colhido para passar por um processo de limpeza mais intensivo para remover detritos indesejados do algodão.

Bambas destas máquinas colhedoras de algodão são capazes de colher 6 linhas de algodão de cada vez. Esta é uma grande melhoria em relação ao antigo método de colheita manual intensiva que ainda está sendo feito em muitos países do mundo.

A máquina de decapeamento continuou a ser desenvolvida. Um tractor e um reboque já não precisam de seguir o colhedor no campo para recuperar o algodão, uma vez que este é arrancado dos ramos. Hoje existe um dispositivo de compactação na parte traseira do colhedor para colocar o algodão que foi colhido em um fardo. Estes fardos são então colocados no campo, uma vez que tenham tamanho suficiente. Os fardos podem assemelhar-se ao tipo redondo utilizado para feno e vadio pela aparência. Os strippers também têm um compactador preso a eles. Este tipo de dispositivo compacta o algodão na forma de um pão de forma que pode pesar até 25.000 libras. Ambos os tipos de fardos de algodão são então recuperados posteriormente do campo pelo agricultor. Este estilo de colheita é feito na América juntamente com a Austrália Israel, Bulgária, Grécia, Espanha e Argentina, juntamente com alguns outros países. Isto constitui cerca de 30% do total de algodão colhido anualmente.

A colheita manual de algodão é predominante nos restantes países que o produzem. A China ainda colhe o algodão 100% à mão, assim como a Índia. Outros grandes países produtores de algodão que ainda utilizam uma grande força de trabalho manual para a colheita de algodão como era feito na América no século XIX incluem Paquistão, Turquia e Brasil.

Em 2013 mais de 110,1 bilhões de fardos de algodão foram cultivados e processados. Esta quantidade varia de ano para ano, mas permanece relativamente constante. A China não é apenas o maior importador de algodão do mundo, mas também o maior produtor deste produto agrícola.