Os oficiais da polícia estão acostumados a encontrar pessoas escondidas em lugares incomuns por razões incomuns.

Mas um homem deu um choque aos agentes da lei em Paris no início desta semana.

A criança de 30 anos foi encontrada escondida no armário de um vizinho enquanto uma cria de leão se sentava numa cama próxima.

A polícia encontrou outra cria de leão num apartamento na cidade no ano passado e, no início deste mês, um corredor na Holanda encontrou uma abandonada numa jaula num campo.

Então o que se passa? A BBC perguntou a especialistas no comércio de vida selvagem sobre estes achados.

De onde vêm as crias?

É pouco provável que as crias de leão mantidas ilegalmente na Europa tenham nascido na natureza, dizem as autoridades.

“Há uma boa chance deles terem nascido em cativeiro na Europa”, diz Lois Lelanchon, especialista em comércio ilegal de animais selvagens do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal.

“Eles podem ser de proprietários privados, criadores irresponsáveis, zoológicos não acreditados e circos sem escrúpulos”, diz ele.

O Sr. Lelanchon explica que seria muito arriscado tentar contrabandear um animal exótico da África ou da Ásia porque o comércio é bem regulamentado e os funcionários da alfândega são bem treinados.

Mas não é impossível, e algumas pessoas tentaram passar furtivamente pela segurança do aeroporto com um grande gato no passado.

Richard Thomas, da rede de monitoramento do tráfico de animais selvagens, concorda que os leões recentemente descobertos são “quase certamente criados em cativeiro”, mas não descarta completamente que eles possam ter sido contrabandeados do exterior.

“É uma questão de evitar a detecção e apreensão por qualquer meio que o contrabandista possa”, diz ele, “quer seja simplesmente o animal a ser ignorado ou um caso de um oficial a ser encorajado a fazer vista grossa”

Quem os está a comprar?

Pessoas com um bom rendimento disponível.

O suspeito em Paris esta semana tentou vender o animal por 10.000 euros ($11.470; £8.835) nas redes sociais.

“É provável que seja alguém que pensa que possuir um dá-lhes uma sensação de poder e invencibilidade”, diz o Dr. Thomas.

“Alguns donos ou são ricos e poderosos e se consideram acima da lei ou são figuras superiores no submundo do crime”, acrescenta ele.

Este parecia ser o caso quando, em 2009, a polícia italiana apreendeu um crocodilo que eles disseram pertencer a um suposto chefe da máfia.

O Dr. Thomas sugere que a indústria cinematográfica poderia desempenhar um papel na glamorização de animais exóticos. “Pense Al Pacino com seu tigre de estimação em Scarface ou o cara mau no filme Skyfall com seu dragão Komodo”, ele diz.

Mas o Sr. Lelanchon diz que a ignorância é outra razão pela qual as pessoas compram filhotes de gatos grandes.

“Pessoas que pensam que filhotes de leão são muito bonitos, exóticos, legais e diferentes”, ele diz. “Mas eles não levam em conta as considerações de bem-estar animal e segurança que possuir um leão implica.”

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Por que é uma má ideia?

Bem, são animais selvagens perigosos, para começar.

“Ao contrário dos cães, estes animais não foram domesticados por séculos de criação doméstica”, diz o Dr. Thomas. “É muito improvável que eles cresçam para serem domesticados, mesmo que criados por humanos desde tenra idade”, diz o Dr. Lelanchon. “Eles podem colocar seus donos e outras pessoas ao seu redor em perigo, especialmente se escaparem””

E eles podem escapar. Em 2011, a polícia no estado americano de Ohio atirou e matou vários ursos, lobos, tigres e leões após terem sido soltos de seus recintos em um zoológico privado.

Outro fator a ser considerado é o bem-estar e as necessidades complexas de um grande gato.

“A maioria dos proprietários privados não pode fornecer o bem-estar certo para esses animais”, diz o Sr. Lelanchon. “Os leões não comem comida de cão, obviamente, e precisam de muita terra para se exercitarem”.

“Não é um final muito feliz para a maioria deles”, acrescenta ele.

O que acontece quando eles são encontrados?

Proprietários provavelmente se desfazem de um gato grande quando ele cresce e se torna incontrolável, diz o Dr. Thomas.

Ele aponta para o exemplo recente na Holanda e diz que provavelmente foi isso que aconteceu lá.

Alternativamente, o animal pode ser voluntariamente entregue às autoridades, mas o Sr. Lelanchon diz que isso é menos comum porque o proprietário quase certamente enfrentará acusações criminais.

Se a polícia encontrar uma cria, então a prioridade principal é verificar o seu bem-estar.

“Quando é confiscado, é feito um exame de saúde por um veterinário para avaliar o estado do animal e procurar provas potenciais de crueldade”, diz o Sr. Lelanchon.

“Se estiver em boa forma, então o próximo passo é procurar um local de colocação”, explica ele. “Isso poderia ser um centro de vida selvagem, um zoológico ou um santuário”

Se for encontrada uma instalação adequada, então o animal poderá ser realojado.

Foi o que aconteceu com o filhote de leão macilento que foi encontrado em um apartamento vazio em Paris no ano passado.

Foi realojado numa reserva animal na África do Sul por oficiais da fauna selvagem. Então, pelo menos nesse caso, houve um final feliz para a história.