Colobinae são primatas de tamanho médio com cauda longa (excepto para o langur de cauda de porco) e colorações diversas. A coloração de quase todos os animais jovens difere notavelmente da dos adultos.
As espécies mais arbóreas são, embora algumas vivam uma vida mais terrestre. Elas são encontradas em muitos habitats diferentes de diferentes zonas climáticas (florestas tropicais, manguezais, florestas de montanha e savana), mas não em desertos e outras áreas secas. Vivem em grupos, mas em diferentes formas de grupo.
As colobinas são folívoras, embora sua dieta possa ser complementada com flores, frutas e o inseto ocasional. Para ajudar na digestão, particularmente de folhas difíceis de digerir, têm estômagos multicâmaras e complexos, o que faz deles os únicos primatas com fermentação de foregut. Os fermentadores de foregut utilizam bactérias para desintoxicar os compostos vegetais antes de chegar ao intestino, onde as toxinas podem ser absorvidas. A fermentação do foregut também está associada a maior extração de proteínas e digestão eficiente das fibras; é a forma dominante de digestão em diversos taxa herbívoros, incluindo a maioria dos Artiodactyla (por exemplo, veados, gado, antílopes), preguiças, e cangurus. Em contraste, os macacos uivadores de menor diversidade no Novo Mundo dependem da fermentação do hindgut – ocorrendo mais baixo no cólon ou ceco – muito parecidos com cavalos e elefantes. Ao contrário das outras subfamílias de macacos do Velho Mundo, os Cercopithecinae, eles não possuem bolsas nas bochechas.
Gestação média de seis a sete meses. Os jovens são desmamados com cerca de um ano e amadurecem com três a seis anos. A sua esperança de vida é de aproximadamente 20 anos.