Um defeito na parede abdominal através do qual os órgãos podem se projetar é chamado hérnia. As hérnias podem ocorrer espontaneamente (hérnia primária) ou no local de uma incisão cirúrgica anterior (hérnia incisional). Uma hérnia é geralmente reconhecida como um inchaço ou laceração sob a pele abdominal. Ocasionalmente não causa desconforto ao paciente mas pode doer ao levantar objectos pesados, tossir ou ter movimentos intestinais. Também depois de ficar em pé ou sentado por muito tempo pode causar desconforto pesado.

Para a reparação destas hérnias estão a ser utilizadas muitas técnicas cirúrgicas diferentes. A técnica convencional é a técnica aberta, onde com uma sutura ou uma prótese de malha, o defeito da parede abdominal será fechado. Uma prótese de malha é um material sintético que reforça o tecido ou faz a ponte entre o defeito. Por outro lado, a reparação laparoscópica da hérnia é uma técnica para reparar o defeito na parede abdominal também com uma malha mas utilizando pequenas incisões e um laparoscópio. Neste caso, a malha é sempre colocada na cavidade abdominal. Esta revisão analisou ensaios controlados aleatórios, comparando a técnica aberta convencional com a laparoscópica.

Baseando-se nos resultados de quase 1000 pacientes adultos, a técnica laparoscópica parece ser eficaz pelo menos na avaliação a curto prazo. Como a cirurgia laparoscópica requer incisões menores do que a cirurgia aberta, a probabilidade de infecção da ferida foi quatro vezes menor em pacientes com reparação laparoscópica. No entanto, existe um risco raro mas teoricamente maior de que os órgãos intra-abdominais tenham maior probabilidade de se lesionarem durante um procedimento laparoscópico. O tempo de hospitalização após a reparação laparoscópica da hérnia foi menor na maioria dos ensaios. Como a maioria dos estudos tinha avaliado apenas um seguimento de 1 ou 2 anos, ainda faltam dados sobre a eficácia a longo prazo. Mais importante ainda, os riscos de retorno da hérnia (ou seja, recidiva) são relativamente desconhecidos.

Por isso, os autores da revisão acreditam que são necessários mais estudos, antes que a reparação laparoscópica possa ser considerada um procedimento padrão para a reparação da hérnia ventral primária ou incisional. Resultados a curto prazo, entretanto, são promissores.