SAN FRANCISCO (AP) – Tim Flannery viu a bola a bater fortemente para o campo da esquerda enquanto Pat Burrell se aproximava dele a partir da segunda base. De repente, o treinador da terceira base do São Francisco começou a acenar com o braço esquerdo como um moinho de vento.

Ele baralhou de lado em direção a casa, mantendo os olhos na bola enquanto aparentemente tentava ficar a passos largos com Burrell enquanto ele gritava instruções. Burrell estava a caminho de marcar um run.

Safe em casa.

“Para fazer isso corretamente, há lugares ao longo da linha e acima da linha onde você tem que estar para tomar uma decisão adequada”, disse Flannery. “Isso não significa que um cara vai estar fora ou seguro”. Às vezes, isso não contribui para uma decisão adequada”

Nem todo treinador é tão animado quanto Flannery. Mas todos eles fazem malabarismos simultaneamente com informações cruciais para tomar decisões de segundos que podem ser a diferença em um jogo. Quão rápido é o corredor, quão forte é o braço do jogador de fora de campo, qual é o placar, o inning, até onde a bola irá contra o vento?

Tudo isso só vem depois de transmitir sinais do banco para o batedor e corredores antes do próximo lançamento.

Muitas vezes criticados, por vezes ignorados e raramente elogiados, estes treinadores supervisionam uma forma de arte toda sua.

“É como actuar num leilão. Na terceira base, você está dando aos caras um milhão de sinais e palavras diferentes e você tem que fazer tudo antes que aquele lançamento se vá”, disse o técnico de banco do Toronto Don Wakamatsu, um ex-técnico da grande liga e treinador da terceira base. “É a paralisia verbal às vezes. É uma posição muito, muito difícil”

E há raras ocasiões em que uma decisão pode custar mais do que uma saída, uma corrida ou uma vitória.

O jovem Josh Hamilton está fora do alinhamento do Texas Rangers desde que partiu um osso do braço direito num mergulho de cabeça ao tentar marcar 12 de abril em Detroit. O lesionado fez uma corrida ousada até uma placa descoberta em um popout de falta depois de ser mandado pelo técnico da terceira base Dave Anderson.

A lesão, e a resposta inicial de Hamilton a como aconteceu, levantou as sobrancelhas ao redor do beisebol e ampliou as decisões que os técnicos da terceira base tomam todos os dias.

“Você pode fazer 10 das jogadas mais difíceis certas, e fazer uma errada e, de repente, você é um bode expiatório para isso”, disse Wakamatsu. “Você tem que ser uma raça especial. … Você pode fazer 100 jogadas certas e uma errada, e não tem essa oportunidade, como um jogador, de sair e fazer um home run”

Embora Burrell tenha marcado naquela rebatida única para a primeira corrida do San Francisco na vitória por 3×0 sobre o Colorado, é uma parte esperada do trabalho de um treinador da terceira base ter, ocasionalmente, corredores expulsos.

“Se alguém diz no final do ano, ‘Bem, você não teve ninguém expulso’, você não é um treinador de terceira base muito bom. Eles podem contratar um guarda de travessia escolar para fazer isso”, disse Flannery, um ex-jogador da liga principal que está na sua 12ª temporada como treinador da terceira base e quinto com o atual campeão da World Series Giants.

“Estou apaixonado por isso. Eu amo isso”, disse ele. “É uma das minhas coisas favoritas para fazer no mundo, subir e descer a linha e fazer parte do jogo”. Aos 53 anos, é quase como jogar.”

Tim Wallach está na sua primeira temporada treinando a terceira base para os Dodgers. Ele sabe que seu trabalho é ajudar o Los Angeles a marcar o maior número de runs possível em diferentes situações, mas percebe que “você vai se enganar mais do que algumas vezes”

Wakamatsu e sem dúvida alguns dos outros se lembram de jogadas que não funcionaram. Daquela vez ele parou o seu corredor na terceira apenas para ver o campo de Trot Nixon de Boston, um drive de linha de um pulo no campo direito e lance a bola para a segunda. Ou quando Wakamatsu disse a um corredor para ficar atento a um lançamento selvagem e o jogador simplesmente ficou ali quando o lançador jogou por cima da cabeça do apanhador.

Colorado Rockies terceiro-base técnico Rich Dauer, outro ex-jogador da liga principal, disse que as decisões podem ser mais calculadas conhecendo o alinhamento, o placar e quem está lançando.

“A decisão provavelmente já está tomada antes do início do jogo”, disse Dauer. “É mais fácil para mim decidir o que vamos fazer antes de eu o fazer”. … A menos que a bola seja batida em algum lugar onde eu não esteja esperando, ou que alguém venha com uma grande jogada que eu não esteja esperando, o que acontece com a qualidade dos atletas, então a decisão provavelmente já está 90-10 feita”, disse Dauer. Se o MVP tivesse ignorado o seu treinador e ficado parado?

“Sempre que o jogador tem a mesma visão do treinador da terceira base – e Hamilton tinha isso – isso não é uma decisão do treinador da terceira base”, disse Flannery. “Essa é a decisão deles. (ex-técnico de longa data do Los Angeles Dodgers na terceira base) Joey Amalfitano disse que era melhor: ‘Bata neles nas costas e diga que você está ganhando US$ 20 milhões, eu estou ganhando US$ 100 mil, você toma a decisão.”‘

Anderson percebeu que a base estava desprotegida quando o apanhador Victor Martinez e o terceiro base Brandon Inge, ambos perseguidos após uma falta perto da terceira base cavada enquanto o lançador permanecia no monte.

Foi o tipo de jogo agressivo que o defensor campeão da AL Rangers é conhecido por tentar. Só que este não deu certo. Inge apanhou a bola e atirou-a ao Martinez, que se atirou de volta para marcar Hamilton quando o MVP bateu com o ombro no chão mergulhando em direcção à placa.

Hamilton disse inicialmente que correu porque o seu treinador lhe disse e chamou à jogada “estúpida”. Hamilton mais tarde encontrou-se com Anderson e tentou esclarecer publicamente o que ele disse que queria dizer – que estava desapontado por estar magoado – e que não culpou o treinador por se magoar.

“É uma jogada agressiva que tentámos fazer e não resultou. Isso nos levou muito tempo no ano passado – muitas dessas jogadas que fizemos. Isso é parte do nosso jogo”, disse Anderson depois. “Se ele não se magoar, então nem sequer estamos a falar sobre isto agora. … O meu trabalho na terceira base são duas coisas: Certifica-te que eles recebem os sinais, e tenta marcar o máximo de runs que conseguirmos.”

Dauer disse que a “ideia e pensamento” na decisão do Anderson estava certa, e ele teria feito a mesma coisa com quase todos os seus jogadores do Colorado.

O técnico dos Chicago White Sox, Ozzie Guillen, disse que o problema não era o Anderson enviar o Hamilton, mas sim a falha do lançador do Tigers Brad Penny em cobrir a base.

“O que aconteceu ao Hamilton é instinto. Quem é o culpado? Culpa o basebol. Não culpes mais ninguém. Isso aconteceu em uma fração de segundo, é instinto”, disse Guillen. “Se tens de culpar alguém, ninguém estava a cobrir o prato. Se alguém estivesse cobrindo a placa, isso não teria acontecido.”

Wakamatsu e Wallach concordaram com Flannery sobre os jogadores fazendo a chamada quando eles podem ver claramente a bola. Ambos também disseram que o único tempo que os corredores realmente precisam dos treinadores é quando eles estão chegando na segunda base com a bola atrás deles no campo direito.

“Toda vez que eu digo para alguém vir de primeiro, eles nem sempre vêm. Toda vez que eu digo para alguém parar, eles nem sempre param”, disse Wallach, um ex-jogador da terceira base All-Star. “Mas os bons baserunners normalmente têm bons instintos no que vão fazer, e nós estamos lá para ajudar.”