Síndrome da saída torácica (TOS) é um rótulo não específico. Ao empregá-la, deve-se definir o tipo de TOS como TOS arterial, TOS venosa ou TOS neurogénica. Cada tipo tem diferentes sintomas e achados físicos pelos quais os três tipos podem ser facilmente identificados. A TOS neurogénica (NTOS) é de longe a mais comum, compreendendo bem mais de 90% de todos os pacientes com TOS. A TOS arterial é a menos comum, não sendo responsável por mais de 1%. Muitos pacientes são erroneamente diagnosticados como TOS “vascular”, um erro de nome inespecífico, enquanto que realmente têm NTOS. O Teste de Adson de notar um déficit de pulso radial em posições provocantes mostrou-se sem valor clínico e não deve ser confiável para fazer o diagnóstico de qualquer um dos três tipos. O teste é normal na maioria dos pacientes com NTOS e, ao mesmo tempo, pode ser positivo em muitos voluntários de controle.

TOS arterial é causada por embolia decorrente de estenose arterial subclávia ou aneurismas. Os sintomas são os de isquemia arterial e as radiografias quase sempre revelam uma costela cervical ou uma primeira costela anômala. A TOS venosa apresenta-se com inchaço do braço, cianose e dor devido à obstrução da veia subclávia, com ou sem trombose. A TOS neurogênica é devida à compressão do plexo braquial, geralmente de músculos escalenos cicatrizados secundários a traumatismos no pescoço, sendo as lesões de chicotada as mais comuns. Os sintomas incluem parestesia da extremidade, dor e fraqueza, bem como dor no pescoço e dor de cabeça occipital. O exame físico é mais importante e inclui várias manobras provocativas incluindo rotação do pescoço e inclinação da cabeça, que provocam sintomas na extremidade contralateral; o teste de tensão do membro superior, que é comparável à elevação da perna reta; e o rapto dos braços a 90° em rotação externa, que geralmente traz sintomas dentro de 60 segundos.