Mean valores mensais de temperatura do ar e precipitação podem descrever o clima de uma estação meteorológica e sua região próxima com bastante precisão. Para estudar os climas de um ponto de vista global, os climatologistas classificam esses valores em tipos climáticos distintos. Esta classificação requer o desenvolvimento de um conjunto de regras a serem usadas no exame dos valores mensais da temperatura e da precipitação. Ao aplicar as regras, um climatologista pode usar os dados de cada estação para determinar o clima ao qual ela pertence.

Este manual reconhece 13 tipos de clima distintos que são projetados para serem compreendidos e explicados pelos movimentos da massa de ar e zonas frontais – ou seja, pelo clima que as várias regiões experimentam ao longo do ano. Uma massa de ar é classificada de acordo com a latitude geral da sua região de origem, que determina a temperatura da massa de ar e o seu tipo de superfície – terra ou oceano – nessa região, que controla o teor de humidade. Como as características da massa de ar controlam as duas variáveis climáticas mais importantes – temperatura e precipitação – podemos explicar os climas usando as massas de ar como um guia. Além disso, onde diferentes massas de ar estão em contacto, formam-se zonas frontais. A posição destas zonas frontais muda com as estações do ano. Os movimentos sazonais das massas de ar e zonas frontais influenciam, portanto, os ciclos anuais de temperatura e precipitação também em certos locais, particularmente nas latitudes médias e altas.

As regras que definem os tipos de clima neste texto baseiam-se numa análise de como a quantidade de umidade retida no solo varia ao longo do ano, que é determinada pela temperatura do ar e pela precipitação. Nossa discussão aqui não se concentrará nas regras climáticas específicas, mas sim em mostrar como a classificação segue muito naturalmente a partir de uma compreensão dos processos que produzem variações de temperatura e precipitação ao redor do globo.

Figure 7.9 mostra um diagrama esquemático das regiões de fonte de massa de ar utilizadas em conjunto com os 13 tipos de clima descritos neste capítulo. Nós subdividimos este diagrama em faixas globais que contêm três grandes grupos de climas: baixa latitude (Grupo I), média latitude (Grupo II), e alta latitude (Grupo III), descritos brevemente da seguinte forma.

• Grupo I: climas de baixa latitude. A região de climas de baixa latitude (Grupo I) é dominada pelas regiões de origem das massas de ar tropical continental (cT), tropical marítima (mT), e equatorial marítima (mE). Estas regiões de origem estão relacionadas com as três características atmosféricas mais óbvias que ocorrem dentro da sua banda de latitude – as duas faixas subtropicais de alta pressão e a calha equatorial na zona de convergência intertropical (ZCI). Ar de origem polar invade ocasionalmente regiões de climas de baixa latitude. Ondas de Páscoa e ciclones tropicais são sistemas climáticos importantes também neste grupo climático.
• Grupo II: climas de latitude média. A região de climas de média latitude (Grupo II) situa-se na zona polar
  zona frontal – uma zona de intensa interacção entre as massas de ar, ao contrário do que acontece com as massas de ar. Nesta zona, as massas de ar tropical em movimento para os pólos e as massas de ar polar em movimento para o equador estão em contacto. Ciclones de meia latitude são características normais da frente polar, e esta zona pode conter até uma dúzia de ciclones de meia latitude ao redor do globo de cada vez.
• Grupo III: Climas de alta latitude. A região dos climas de alta altitude (Grupo III) é dominada por massas de ar polares e árticas (incluindo antárticas). Na faixa ártica dos paralelos 60º a 70º, as massas de ar polares continentais encontram-se com massas de ar árticas ao longo de uma zona ártica frontal, criando uma série de ciclones de média latitude que se movem para leste. No hemisfério sul, não há regiões de origem na cintura subantárctica para o ar polar continental – apenas uma grande região de origem oceânica para as massas de ar polar marítimas (mP). O continente centrado no pólo da Antártica fornece uma única grande fonte da massa de ar antártico extremamente fria e seca (cAA). Essas duas massas de ar interagem ao longo da zona frontal da Antártica.

Em cada um desses três grupos climáticos estão vários tipos de clima (ou simplesmente, climas)- quatro climas de baixa latitude (Grupo I), seis climas de média latitude (Grupo II), e três climas de alta latitude (Grupo III) – para um total de 13 tipos de clima. Cada clima tem um nome e um número. O nome descreve a natureza geral do clima e também sugere a sua localização global. O número ajuda a identificar o clima em mapas e diagramas. No texto, vamos incluir tanto o nome quanto o número do clima por conveniência.

O mapa mundial dos climas, Figura 7.10, mostra a distribuição real dos tipos de clima nos continentes.

Climas secos e úmidos

Todos, exceto 2 dos 13 tipos de climas, são classificados como climas secos ou úmidos. Os climas secos são aqueles em que a evaporação total anual de umidade do solo e da folhagem vegetal excede a precipitação anual por uma ampla margem. Em geral, os climas secos não suportam fluxos permanentes.

O solo é seco a maior parte do ano, e a superfície do solo contém apenas uma cobertura vegetal esparsa – gramíneas ou arbustos dispersos – ou simplesmente carece de cobertura vegetal. Os climas úmidos são aqueles com precipitação suficiente para manter o solo em condições úmidas durante a maior parte do ano e para sustentar o fluxo durante todo o ano dos cursos d’água maiores. Os climas úmidos suportam florestas de muitos tipos ou pradarias de gramíneas altas e densas.

Dentro dos climas secos existe uma grande variedade de aridez, desde desertos muito secos quase desprovidos de vida vegetal até regiões úmidas que suportam uma cobertura parcial de gramíneas ou arbustos. Vamos nos referir a dois subtipos de clima seco: (1) semiárido (ou estepe) e (2) árido. O subtipo semiárido (estepe), designado pela letra s, é encontrado ao lado de climas úmidos. Tem precipitação suficiente para suportar gramíneas e arbustos escassos. O subtipo árido, indicado pela letra a, varia de climas extremamente secos a climas que são quase semi-áridos.

Além disso, 2 dos nossos 13 climas não podem ser descritos com precisão como climas secos ou úmidos. Estes são os tipos de clima tropical úmido-seco 3 e mediterrâneo 7. Em vez disso, mostram uma alteração sazonal entre uma estação muito húmida e uma estação muito seca. Este contraste impressionante nas estações dá um carácter especial aos dois climas, pelo que os escolhemos para reconhecimento especial como climas húmidos e secos.

HIGHLAND CLIMATES

Montanhas e planaltos altos têm climas diferentes dos das terras baixas circundantes. Eles tendem a ser frescos a frios porque as temperaturas do ar na atmosfera normalmente diminuem com a altitude. Também são geralmente húmidos, ficando mais húmidos em locais mais elevados à medida que a precipitação orográfica aumenta.

As zonas altas normalmente derivam o seu ciclo anual de temperatura e os tempos das suas estações húmidas e secas do clima das terras baixas circundantes. Por exemplo, Nova Deli, a capital da Índia, fica na planície do Ganges, enquanto Simla, um refúgio de montanha do tempo quente, está localizada a cerca de 2200 m nos sopés dos Himalaias.

Quando a temperatura média da estação quente ultrapassa 32°C em Nova Deli, Simla está desfrutando de uma agradável temperatura de 18°C. Mas note que os dois ciclos de temperatura, mostrados na Figura 7.12, são bastante semelhantes em forma, com janeiro como o mês mínimo para ambos. Os ciclos anuais de precipitação também são semelhantes em forma, mas Simla recebe mais do dobro da precipitação de Nova Delhi.

O exemplo do clima serrano também nos permite ilustrar o uso do climógrafo – um prático dispositivo pictórico que mostra os ciclos anuais de temperatura média mensal do ar e precipitação média mensal para um local, juntamente com algumas outras informações úteis (Figura 7.12). Faremos uso frequente de climógrafos para fornecer exemplos dos 13 tipos climáticos discutidos no restante deste capítulo.

SISTEMA CLIMÁTICA KOPPEN

Uma classificação climática alternativa é aquela elaborada pelo climatólogo austríaco Vladimir Koppen em 1918 e modificada por Geiger e Pohl em 1953. Ela usa um sistema de letras para rotular os climas. A classificação é baseada em valores médios anuais de temperatura e precipitação, a estação de maior precipitação (sol alto, sol baixo), e a precipitação do mês mais seco. Embora não seja concebida para reflectir as causas dos padrões climáticos, tais como os movimentos ar-massa ou a localização costeira versus continental, ainda está em uso. O sistema é descrito mais detalhadamente no Suplemento Especial que se segue a este capítulo. Identificamos também os equivalentes da classificação Koppen para as classes utilizadas abaixo.