1. A primeira é a cascata de coagulação fisiológica, que é usada para descrever um processo passo-a-passo muito complexo que ocorre no corpo (in vivo) quando um vaso sanguíneo é ferido. Várias proteínas especiais conhecidas como fatores de coagulação são ativadas uma após a outra em um efeito de “cascata”. O resultado final é um coágulo de sangue que cria uma barreira sobre o local da lesão, protegendo-o até cicatrizar. Este processo também envolve um sistema de feedback que regula a formação do coágulo no corpo para que os coágulos sejam removidos quando o local da lesão é curado.

Embora não seja uma ilustração definitiva deste processo que ocorre quando ocorre uma ferida ou lesão do vaso, fornecemos um diagrama da cascata de coagulação fisiológica abaixo. Ele descreve a natureza complexa do que acontece no corpo quando ocorre sangramento.

2. A segunda definição refere-se à série de ativações proteicas (fator de coagulação) que ocorrem in vitro quando os testes de coagulação são realizados em laboratório. Uma amostra de sangue é testada pela adição de substâncias que iniciam o processo de coagulação, e o tempo que leva para que a amostra comece a coagular é medido. O PTT mede os factores proteicos que fazem parte da cascata frequentemente referidos como as vias intrínsecas e comuns: XII, XI, IX, VIII, X, V, II, e fibrinogênio, bem como pré-calcinogênio (PK) e cininogênio de alto peso molecular (HK). O teste de PT mede os fatores que compõem as vias extrínsecas e comuns: VII, X, V, II e Fibrinogênio. Esses dois testes de triagem ajudam a diagnosticar defeitos ou deficiências nos fatores de coagulação.

Uma vez a cascata fisiológica e a cascata de testes foram pensadas como sendo a mesma. Sabe-se agora que existem diferenças importantes entre os dois. Um diagrama abaixo da cascata de testes da coagulação é fornecido que mostra os fatores que compõem as vias intrínsecas, extrínsecas e comuns.