Hoje marca o 2000º aniversário da morte de César Augusto a 19 de Agosto, 14 AD. Augusto foi o primeiro imperador de Roma e um dos líderes mais realizados na história mundial. Ele tornou possível a Pax Romana, um período de 200 anos de relativa paz e prosperidade que permitiu ao império romano ter uma influência profunda e duradoura na cultura da Europa.

Agosto era o sobrinho-neto de Júlio César, que foi assassinado em 44 AC. Quando o testamento de Júlio César foi des selado, chamou Augusto (que até 27 AC passou a chamar-se Octávio) como seu herdeiro, catapultando instantaneamente o jovem de 18 anos para as mais altas patentes da política romana.

Foram necessários 13 anos de manobras políticas e guerra civil para que Augusto surgisse como o governante indiscutível de Roma em 31 AC. Contudo, mesmo depois de derrotar os seus rivais no campo de batalha, o maior desafio ainda estava à sua frente.

As políticas disfuncionais de Roma

Durante perto de um século até à morte de César, a República Romana tinha sido envolta em amargos e cada vez mais violentos conflitos internos. Dois generais anteriores – Sulla em 81 AC e Júlio César em 49 AC – haviam tomado o poder e tentado instituir reformas que acabariam com o ciclo de derramamento de sangue. Mas Roma voltou à guerra civil depois que Sulla passou de cena – e César mal durou 4 anos antes de ser assassinado por seus inimigos políticos.

O dilema básico era este: a estrutura tradicional da República Romana tinha se mostrado instável, com diferenças cada vez mais resolvidas por conflitos violentos em vez de meios políticos. Mas quando Júlio César tentou resolver isso, ele enfrentou uma reação mortal.

Acreditando que a República não podia ser salva, Júlio César tinha-se declarado ditador vitalício e começou a flertar com a realeza. Isto irritou os poderosos aristocratas do Senado Romano. A narrativa fundadora de Roma, tal como a dos Estados Unidos, focava a revolta do povo contra um rei despótico. Então os inimigos políticos de Júlio César conspiraram para assassiná-lo.

O primeiro cidadão

Augustus foi o homem que finalmente descobriu como amenizar este problema. A solução girava em torno de um novo título que ele adotou: “príncipe”, muitas vezes traduzido como “primeiro cidadão”. Onde Júlio César se comportava cada vez mais como um rei romano, Augusto evitava cuidadosamente as armadilhas da monarquia. Enquanto consolidava o poder nos bastidores, ele preservou grande parte da estrutura tradicional da República Romana.

Agosto deixou o Senado reter algum poder e fez questão de consultá-lo sobre decisões importantes. Ele continuou a eleição anual dos cônsules, os altos executivos do estado romano – embora na prática eles tendessem a ser escolhidos a dedo por Augusto.

Ao mesmo tempo, Augusto assegurou que ele manteria o controle final. As legiões romanas fizeram um juramento de lealdade a ele pessoalmente e não a comandantes individuais que poderiam estar liderando o campo. As vastas propriedades de Augusto permitiram-lhe financiar grande parte do estado romano com fundos pessoais. E, claro, ser o homem mais rico do império aumentou sua influência com outros aristocratas romanos.

Um legado duradouro

A nova constituição romana moldada por Augusto não só permitiu a Augusto governar sem um sério desafio por 40 anos. Ela lançou as bases para a Pax Romana, dois séculos de relativa paz e estabilidade. As reformas constitucionais de Augusto provaram ser tão duráveis que sobreviveram a vários dos imperadores mais infames de Roma, incluindo Calígula (37 a 41 AD) e Nero (54 a 68 AD). De fato, a sua influência foi tão grande que “Augusto” tornou-se um dos mais importantes títulos de imperadores romanos.

Agosto merece mais crédito do que qualquer outro governante pela influência duradoura de Roma no mundo moderno. Durante a Pax Romana que ele inaugurou, a cultura romana espalhou-se por todo e além do mundo mediterrâneo. Elites da Grã-Bretanha ao Oriente Médio começaram a pensar em si mesmas como sendo parte de uma grande sociedade romana.

Latina tornou-se comum em toda a Europa Ocidental, e evoluiria para línguas românicas modernas como o francês e o espanhol. A prosperidade de Roma e suas eficientes redes de transporte ajudaram a espalhar o cristianismo pelo mundo romano.

Em 800 d.C., o rei franco Carlos Magno convenceu o Papa a declará-lo Santo Imperador Romano. Este império germânico não tinha muito em comum com o seu homónimo italiano. Mas o fato de que os reis ainda estavam tentando reconquistar a glória perdida de Roma séculos após o seu fim é um sinal do profundo impacto que Roma – e o primeiro imperador de Roma – teve na cultura européia.

Ler mais: 40 mapas que explicam o Império Romano