Bruce Lee se derramou em tudo o que ele fez. Quando ele descobriu as artes marciais, ele se comprometeu a um regime de fitness 100%, evitando beber e fumar, além de tomar suplementos vitamínicos – e até mesmo beber carne crua de hambúrguer para construir o tom perfeito. Quando ele descobriu a atuação e não estava encontrando sucesso nos Estados Unidos, ele se mudou para Hong Kong para estabelecer seu poder de bilheteria para atrair o interesse em casa.

Com esse tipo de dedicação e controle, sua morte repentina em 20 de julho de 1973, em Hong Kong, aos 32 anos de idade, não foi apenas chocante – foi incompreensível.

Investigações iniciais para determinar as causas da sua morte foram inconclusivas e os patologistas foram trazidos de avião de todo o mundo. “Foi-lhe oferecido um analgésico de prescrição chamado Equagesic. Depois de tomar o comprimido, ele foi deitar-se e entrou em coma. Ele não pôde ser reanimado”, afirma BruceLee.com, dirigido pela The Bruce Lee Family Company. “A determinação foi que Bruce teve uma reação hipersensível a um ingrediente na medicação para dor que causou um inchaço do líquido no cérebro, resultando em coma e morte”

Acontece que a causa aparentemente conclusiva ainda hoje – mais de quatro décadas após sua morte – é questionada com teorias abrangentes. Alguns acreditam que ele foi morto por gângsteres chineses, outros dizem que ele foi envenenado e outros ainda dizem que ele morreu em flagrante com uma amante. Outras teorias até afirmam que foi vodu ou uma maldição de família.

Lee estava a semanas da estreia do seu primeiro grande filme americano

Bruce Jun Fan Lee (ou Lee Siu Loong em cantonês) nasceu em São Francisco em 27 de Novembro de 1940 – no ano do Dragão e na hora do Dragão (entre as 6 e 8 da manhã). Criado em Hong Kong, ele foi ator infantil em cerca de 20 filmes e começou a estudar wing chun gung fu aos 13 anos.

Voltando aos Estados Unidos aos 18 anos, estudou filosofia na Universidade de Washington enquanto ensinava gung fu e acabou abrindo sua própria escola, o Jung Fan Gung Fu Institute, com locações em Seattle, Oakland e Los Angeles. Ele também se tornou um homem de família, casando-se com Linda (agora Linda Lee Cadwell) e criando o filho Brandon e a filha Shannon.

Em breve o showbiz veio chamando, quando ele pousou o papel do ajudante Kato na série de TV Green Hornet de 1966. Quando o programa foi cancelado no ano seguinte, os trabalhos de Hollywood foram difíceis de conseguir, então ele voltou para Hong Kong e fez três filmes: The Big Boss em 1971 e Fist of Fury and Way of the Dragon em 1972. Com o mega-sucesso de seus filmes nas bilheterias no exterior, o mercado americano finalmente entendeu seu poder de venda.

No outono de 1972, ele estava filmando Game of Death quando a Warner Bros. entrou, oferecendo-se para fazer uma produção conjunta, a primeira entre Hollywood e Hong Kong. Assim, as filmagens foram pausadas e, em vez disso, ele se concentrou em Enter the Dragon, preparado para ser lançado com toda a fanfarra de Hollywood numa estreia no Teatro Chinês de Hollywood em agosto de 1973.

Mas ele nunca chegou à sua grande estréia.

Os relatórios iniciais diziam que ele morreu de um edema cerebral possivelmente causado por ‘intoxicação por drogas ou sensibilidade’

O relatório inicial da Associated Press a 20 de Julho de Hong Kong dizia que ele morreu no Hospital Queen Elizabeth “depois de ter sido encontrado inconsciente em sua casa aqui.” Também notou: “Fontes policiais disseram que não se suspeitava de crime mas que seria feita uma autópsia.”

Um mês depois, a 3 de Setembro, outro relatório da AP veio a citar a causa: “Bruce Lee, uma estrela dos filmes de kung-fu, provavelmente morreu de edema cerebral, um excesso de líquido, que pode ter sido causado pela marijuana, um legista relatou hoje.”

Nesse momento, até o legista, C. K. E. Tung, não tinha encontrado o que causou o edema, mas notou os traços de resíduos de maconha em seu corpo – e levantou que a condição pode ter sido estimulada por “intoxicação por drogas ou sensibilidade”

Nenhum deles rastreado. Aqui estava alguém que prestava tanta atenção a tudo o que ele colocava no seu corpo. Como é que um analgésico ou marijuana podia tirar-lhe a vida tão abruptamente?

Como acabou, ele tinha uma história, apenas algumas semanas antes. Depois de sofrer de dores de cabeça e convulsões, ele foi levado a um hospital em maio de 1973 e contou que tinha edema cerebral. Inconsciente a certa altura, ele foi mais tarde levado de avião para o Centro Médico da UCLA, de acordo com a Newsweek, onde descobriram que ele teve uma “grande convulsão maligna”. De acordo com Matthew Polly, que escreveu Bruce Lee: A Life, ele foi libertado quando o inchaço desapareceu. E foi quando ele fez a fatídica viagem a Hong Kong.

Morreu na casa de uma actriz de Taiwan

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Um dos primeiros factos que começou a lançar suspeitas sobre o edema cerebral foi que logo se determinou que a sua morte não ocorreu na sua própria casa, mas sim na da actriz taiwanesa Betty Ting Pei no 67 Beacon Hill Road.

Lee teria passado a manhã em conversas sobre o fatalmente intitulado Jogo da Morte. Ele tinha um pouco de haxixe desde que “acreditou que a canábis expandia a sua consciência” e depois dirigiu-se para a casa de Ting Pei. “Eu era sua namorada”, disse a atriz a Polly em Bruce Lee: A Life, acrescentando que havia algum sexo e haxixe enquanto eles estavam sozinhos.

Os detalhes então ficam fora de controle. Alguns dizem que ele deveria conhecer o produtor do Game of Death Raymond Chow e nunca chegou a fazê-lo, enquanto outros dizem que Chow apareceu no apartamento do Ting Pei por volta das 18h.

No entanto, essa parte transpirou, Chow estava definitivamente na foto. “Bruce não se estava a sentir muito bem”, disse Chow à Polly para o livro. “Acho que tínhamos um pouco de água.”

Chow disse então que o Lee excessivamente comprometido entrou no personagem completo enquanto discutiam o filme. “Ele encenou a cena toda. Então, isso provavelmente deixou-o um pouco cansado e sedento. Depois de alguns goles, ele parecia estar um pouco tonto”

Supostamente, foi quando Ting Pei lhe deu o Equagesic e ele foi deitar-se. E ele nunca mais se levantou.

O médico pessoal do Ting Pei foi chamado para reviver Lee e uma ambulância foi chamada para levar Lee para um hospital a 25 minutos de distância

Apesar desse relato dos acontecimentos, também levanta mais questões. Aparentemente, ele já tinha levado o analgésico antes. Mas o relatório de setembro de 1973 dizia que talvez ele tivesse uma “hipersensibilidade” a ele.

Outros dizem que era “intoxicação por canábis”, embora não tendam a existir ligações entre canábis e edemas cerebrais. Os profissionais médicos que o tinham tratado em Maio tinham-no avisado sobre o haxixe. “Dissemos-lhe que a sua baixíssima percentagem de gordura corporal poderia torná-lo vulnerável às drogas”, disse o Dr. Peter Wu no livro The Tao of Bruce Lee. “Como ele já tinha passado um mau bocado com a droga, dissemos-lhe que os efeitos provavelmente seriam piores da próxima vez”

De acordo com o livro de Polly, Chow tinha percebido o quão ruim seria para Lee ser encontrado no apartamento de Ting Pei apenas com os dois, então ele começou a vestir Lee para que eles pudessem mover o corpo. Por fim, eles decidiram chamar o médico da Ting Pei, Dr. Eugene Chu Poh-hwye, para ir ao apartamento dela. Ele tentou reanimá-lo, mas não adiantava. A estrela estava morta.

Até, eles perceberam que tinham de levar o corpo do Lee para um hospital. Então eles chamaram uma ambulância, mas pediram para ir até o hospital Queen Elizabeth, a 25 minutos de carro, em vez do hospital próximo do Dr. Chu.

Isso também deu a Chow tempo para ligar para a esposa de Lee, Linda, para encontrá-lo no hospital desde que “algo como da última vez” aconteceu.

Mas são essas decisões rápidas que levantam muitas das questões.

O hospital pensou que “alguém deve estar a brincar”

Linda chegou primeiro ao hospital e como ninguém tinha avisado o hospital sobre a identidade do paciente que chegava, pensaram que tinha de ser um ardil.

“Alguém deve estar a brincar – não sabemos nada sobre isso”, disse-lhe a funcionária da recepção. Mas quando ela estava prestes a ligar para casa, ela viu o marido a ser levado. “Nunca me ocorreu que ele pudesse morrer, muito menos que já estivesse morto”, disse ela no livro Polly, segundo o The Ringer.

Não muito tempo depois, ela recebeu a trágica notícia. Ele estava morto. Mas naquele momento, ele pode já estar morto há algum tempo.

Uma falsa declaração sobre como Lee morreu foi divulgada

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Desde que os três filmes de Lee se tinham saído tão bem em Hong Kong, ele era um megastar lá e a imprensa desceu ao hospital.

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As teorias começaram a rastejar: Será que ele morreu numa luta? Ele foi espancado por um grupo no bairro de Tsim Sha Tsui? As perguntas estavam por todo o lado.

Então a produtora Chow fez uma declaração oficial: “Bruce Lee desmaiou em sua casa enquanto andava no seu jardim com a sua esposa, Linda. Golden Harvest lamenta a perda de uma grande estrela”, segundo o livro de Polly.

O hospital também emitiu um comunicado, apontando para um edema cerebral. As razões para estes relatos pareciam justas: Eles queriam proteger os jovens filhos de Lee.

Enquanto os rumores corriam desenfreados, o médico-legista chamou-lhe “morte por desventura”

Embora o encobrimento funcionasse no início, a imprensa estava firme. Um repórter descobriu que o endereço da ambulância de recolha era o apartamento de Ting Pei. Ela foi interrogada, mas agarrada à história fabricada, abrindo mais mistérios.

Chow e Linda estavam empenhadas em proteger as crianças da verdade e inventaram uma nova linha temporal e ordem de eventos que fizeram da visita de Lee à casa de Ting Pei uma reunião de negócios para tentar recrutá-la para o Jogo da Morte. Trabalhando a peça por peça, tudo parecia alinhar-se. E durante a maior parte de algumas décadas, essa continuou a ser a história.

Até agora, as teorias foram testadas. Uma história foi que Lee morreu com uma erecção – e um fotógrafo de Hong Kong conseguiu subornar um funcionário da morgue para tirar fotos do cadáver para ver se era verdade. Enquanto ele tirava uma foto da cara dele, ela o deteve antes que ele descesse. Mas então as fotos do rosto dele começaram uma nova teoria: ele foi envenenado, já que seu rosto estava tão inchado.

Então em 2006, um relatório no Taipei Times dizia que era uma condição epiléptica desconhecida. Mas no livro de Polly de 2018, ele oferece mais uma explicação: uma insolação. Estava 90 graus e úmido naquele dia de julho e, segundo consta, Lee teve suas glândulas sudoríparas do sovaco removidas para não parecer tão suado na câmera. Isso coincidiu com o incidente de Maio, já que ele tinha estado numa sala quente sem qualquer circulação.

Todas as explicações pareciam ter um elemento de credibilidade. No entanto, um médico legista talvez o tenha colocado melhor quando o chamou de “morte por desventura”

O filho de Lee também morreu tragicamente em tenra idade

Desde o início, a família aceitou a explicação médica para a tragédia. “Embora não tenhamos o relatório final da autópsia, não tenho nenhuma suspeita de outra coisa que não seja a morte natural”, declarou Linda na ocasião. “Eu mesma não considero nenhuma pessoa ou pessoas responsáveis pela sua morte. O destino tem maneiras que não podemos mudar. A única coisa importante é que Bruce se foi e não vai voltar”. Ela também escreveu três livros sobre Lee – que aparentemente estão agora fora de circulação – mas a família nunca se desviou da sua verdade.

Numa entrevista australiana de 1992, o filho Brandon classificou todas as teorias até ao estatuto lendário do seu pai: “Acho que talvez seja por isso que os rumores, que para mim, que estão ao nível das pessoas que ainda falam sobre Elvis ainda estar vivo. Acho que talvez seja por isso que tantos desses rumores surgiram – ele tinha apenas 32 anos.”

Eeramente, um ano após a entrevista de Brandon, ele foi tragicamente morto a tiro no cenário do The Crow, aos 28 anos de idade, provando que talvez a maldição da família fosse a mais verdadeira de todas as teorias. E assim como com seu pai, também começaram a circular teorias sobre a morte de Brandon.