As bolas de fogo e os sólidos são termos astronómicos para meteoros excepcionalmente brilhantes que são espectaculares o suficiente para serem vistos numa área muito vasta. Um mapa mundial mostra uma representação visual da tabela de dados que fornece um resumo dos dados cronológicos dos eventos da bola de fogo e do bolide fornecidos pelos sensores do Governo dos EUA.Este site não pretende ser uma lista completa de todos os eventos da bola de fogo. Apenas as bolas de fogo mais brilhantes são observadas.
Um meteoróide é geralmente definido como um asteróide ou fragmento de cometa que orbita o Sol e tem um tamanho aproximado entre dez microns e um metro ou mais. Meteoros, ou “estrelas cadentes”, são os caminhos visíveis dos meteoróides que entraram na atmosfera terrestre a altas velocidades.
Uma bola de fogo é um meteorito excepcionalmente brilhante que atinge uma magnitude visual de -3 ou mais brilhante quando visto no zênite do observador.
Objetos causadores de eventos da bola de fogo podem exceder um metro de tamanho.Bolas de fogo que explodem na atmosfera são tecnicamente chamadas de bolas de fogo, embora os termos bolas de fogo e bolas de fogo sejam frequentemente usados alternadamente.
Durante a fase de entrada atmosférica, um objeto de impacto é tanto retardado quanto aquecido pela fricção atmosférica. Em frente a ele, um choque de arco desenvolve-se onde os gases atmosféricos são comprimidos e aquecidos. Parte desta energia é irradiada para o objeto causando a sua ablação e, na maioria dos casos, a quebra. A fragmentação aumenta a quantidade de atmosfera interceptada e, portanto, aumenta a absorção e a frenagem atmosférica. O objeto sofre uma ruptura catastrófica quando a força das pressões desiguais na frente e atrás excede sua força de tração.
Objetos causadores de bolas de fogo geralmente não são suficientemente grandes para sobreviver à passagem pela satmosfera da Terra intacta, embora fragmentos, ou meteoritos, sejam às vezes recuperados no solo. A energia irradiada total aproximada na atmosfera é fornecida em unidade de Joules, uma unidade de energia dada em quilogramas vezes velocidade ao quadrado, ou kg x (m/s)2. Um evento com uma energia equivalente a mil toneladas de explosivos TNT é denominado evento quilotonelada (kt), onde1 kt = 4,185 x 1012 Joules. Na Tabela de Dados, a energia total irradiada é dada, mas esta é sempre menor que a energia total do impacto. Os colegas de Peter Brownand forneceram uma expressão empírica para fornecer aproximadamente a energia total do impacto em kt (E), dada a energia radiante óptica em kt (Eo) (ver: Brown et al., The flux of small near-Earth objects colliding with the Earth. Nature, vol. 420, 21 Nov. 2002, pp. 294-296).
E = 8,2508 x Eo0,885
A Tabela de Dados fornece informações sobre a data e a hora de cada evento bola de fogo, sua localização geográfica, sua altitude e velocidade no pico de luminosidade, sua energia radiada óptica total aproximada e sua energia de impacto total calculada. Os componentes de velocidade pré-impacto são expressos num quadro de referência geocêntrico fixo à Terra definido da seguinte forma: o eixo z é dirigido ao longo do eixo de rotação da Terra em direcção ao pólo celestial-norte, o eixo x situa-se no plano equatorial da Terra, dirigido para o meridiano principal, e o eixo y completa o sistema de coordenadas do lado direito.