Os tubarões têm nadado nos oceanos da Terra desde antes do tempo dos dinossauros. Nos últimos anos, no entanto, eles têm enfrentado um rápido declínio populacional e a maioria das espécies de tubarões são consideradas em perigo de extinção. Houve vários esforços de conservação de tubarões ao longo dos anos, mas não o suficiente para proteger estas espécies vulneráveis. De facto, a maior parte dos esforços de conservação não abordam a miríade de ameaças às populações de tubarões. Assim, para ajudar a conter a ameaça, os amantes de tubarões precisam de compreender todos os perigos que os tubarões enfrentam, para que possam apoiar os esforços que podem ajudar a proteger estas espécies da extinção.

Por que é que os tubarões são cruciais para o ecossistema do oceano

Os tubarões são uma parte crucial do ecossistema do oceano. Como predador do ápice, os tubarões mantêm a cadeia alimentar marinha em equilíbrio. Sem tubarões, outros peixes e animais marinhos predadores irão prosperar, o que irá esgotar a quantidade de peixes de alimento. Sem estes peixes de alimento, as algas e outras plantas irão prosperar fazendo com que os recifes de coral desapareçam e tornando a água tóxica para todos os seres vivos. Além disso, os tubarões são parte integrante do ciclo do carbono e se desaparecerem, a carga de carbono da atmosfera aumentará, causando danos incalculáveis devido ao aquecimento global. Portanto, é vital que protejamos estas espécies para proteger os nossos oceanos, o nosso planeta, e até nós próprios.

Quais são as causas da diminuição da população de tubarões?

Há muitos factores que levam à diminuição da população de tubarões. Quase todos são causados pela actividade humana, pelo que podem ser travados antes que seja demasiado tarde. Aqui estão as causas mais prejudiciais do declínio da população de tubarões:

• Pesca do Tubarão: Estima-se que 100 milhões de tubarões são mortos todos os anos. A maioria destas mortes é o produto da pesca comercial. Os tubarões são pescados pela sua carne, óleos e cartilagem, e utilizados numa série de produtos. A principal causa da pesca do tubarão, porém, é a popularidade da sopa de barbatanas de tubarão. A sopa de barbatanas de tubarão é uma iguaria chinesa e um alimento medicinal tradicional que tem crescido em popularidade à medida que mais cidadãos chineses são capazes de pagar por ela. A sopa de barbatanas de tubarão também se espalhou para o oeste e é um item premiado no cardápio dos restaurantes high-end. Assim, a pesca do tubarão tem tido um boom na última década.
• Pesca Comercial: A pesca comercial esgota o oceano da principal fonte de alimento da maioria dos tubarões. À medida que os humanos capturam peixes para a sua própria comida, os tubarões ficam com menos escolhas. A falta de alimento não só põe em perigo os tubarões, como desencoraja a reprodução, pois as condições não são as ideais para que as crias de tubarões floresçam.
• Pesca Comercial: A pesca comercial é uma captura acessória: Os tubarões também são mortos como captura acessória da pesca comercial. Os tubarões são frequentemente capturados acidentalmente em redes de pesca concebidas para apanhar e apanhar outros peixes. Outras vezes são atraídos pelos peixes em pânico e tentam nadar para dentro da rede, ficando emaranhados, capturados e até estrangulados nas cordas.
• Pesca de Piratas: A pesca de piratas é um tipo de pesca comercial que ocorre sem respeito às autoridades governamentais. Assim, mesmo em áreas onde os tubarões são protegidos ou onde a pesca do tubarão ou das barbatanas foi proibida, os pescadores piratas continuarão a pescar tubarões. Os pescadores piratas também não respeitam limites razoáveis de captura, pelo que não reportarão as suas capturas ou seguirão limites. A pesca pirata causa enormes depleções das espécies de tubarões.
• Baited Drum Lines: Linhas de tambor iscas são usadas ao longo de praias populosas como medida para impedir que os tubarões entrem em áreas de praia populares e prevenir ataques de tubarões contra humanos. Embora as linhas de tambor iscas sejam supostamente um dissuasor seguro e ético, elas têm uma alta taxa de mortalidade, especialmente entre os tubarões mais vulneráveis.
• Redes de Tubarões: As redes de tubarões são frequentemente usadas em conjunto com linhas de tambor iscas para proteger os nadadores. No entanto, tal como as linhas de tambor iscas, nem sempre são seguras para os tubarões. Os tubarões podem ficar presos em redes, enredados e estrangulados. As redes de tubarões no mundo inteiro são responsáveis pela morte de inúmeros tubarões.
• Poluição Química: Os poluentes químicos, na maioria das vezes provenientes de actividades industriais, representam uma séria ameaça para as populações de tubarões. Produtos químicos como o DDT, mercúrio e mesmo derrames de petróleo são incrivelmente tóxicos para qualquer animal marinho, incluindo tubarões, e causam graves problemas de saúde e morte.
• Lixo: 14 bilhões de libras de lixo são despejadas no oceano a cada ano. Este lixo representa uma enorme ameaça para os tubarões que o confundem com fontes de alimento e o consomem acidentalmente. Uma vez consumido, o lixo destrói os órgãos internos do tubarão, causando inúmeros problemas de saúde e eventualmente a morte.
• Perda de Habitat: À medida que as populações humanas crescem e a actividade humana se expande mais em todo o mundo, os tubarões estão a perder os seus habitats naturais para os humanos. Quando perdem habitats, não só perdem os seus locais de caça, como também perdem os seus locais de acasalamento e amamentação, fazendo com que o seu número reprodutivo diminua juntamente com o número de populações.

O que são alguns dos tubarões mais ameaçados?

A maioria das espécies de tubarões está em perigo de extinção até certo ponto, no entanto algumas espécies estão criticamente em perigo. Estas espécies enfrentam a extinção devido a uma combinação de ameaças ao seu habitat específico e fontes de alimento, bem como a baixas taxas reprodutivas. Os tubarões gravemente ameaçados de extinção incluem:

• Pondicherry Shark
• Ganges Shark
• Natal Shark
• Daggernose Shark
• Striped Smooth-Hound
• Smalltooth Sawfish
• Sawback Angelshark
• Angel Shark
• Sand Tiger Shark
• Porbeagle
• Spiny Dogfish

Todas estas espécies de tubarões podem ser extintas nos próximos anos se não pusermos um fim às ameaças à sua espécie.

Suporte à Conservação Integral do Tubarão

Uma das melhores formas de proteger as espécies de tubarão de se extinguirem é apoiar os esforços de conservação abrangentes. Em vez de apenas proteger certas espécies ou designar zonas de conservação, é necessário fazer esforços a todos os níveis para reduzir a pesca comercial e pirata, acabar com a remoção das barbatanas de tubarão, reduzir a poluição química e o dumping oceânico e descobrir formas inovadoras de coexistência entre tubarões e seres humanos.

As tubarões estão em perigo devido a uma miríade de ameaças das actividades humanas. Como existem tantas ameaças, muitas espécies de tubarões estão criticamente ameaçadas e podem ser extintas nos próximos anos. Felizmente, todas as ameaças são provenientes de actividades humanas e podem ser controladas através da compreensão do leque de ameaças e do apoio a esforços abrangentes de conservação dos tubarões. Se trabalharmos todos juntos, podemos salvar estas espécies e proteger o ecossistema marinho do colapso.