Uma turbina de impulso tem um ou mais bocais fixos através dos quais a pressão é convertida em energia cinética como um jacto(s) líquido(s) – tipicamente o líquido é água. O(s) jato(s) colide(m) com as placas móveis do rotor da turbina que absorve(m) praticamente toda a energia cinética da água em movimento. As turbinas de impulso são mais adequadas para aplicações de cabeça alta. Uma definição de uma turbina de impulso é que não há alteração na pressão através do rotor.

Na prática, a turbina de impulso mais comum é a roda Pelton mostrada na figura abaixo. Seu rotor consiste em um disco circular com vários baldes uniformemente espaçados ao redor de sua periferia. O cume divisor no centro de cada balde divide o(s) jato(s) de entrada em duas partes iguais que fluem ao redor da superfície interna do balde. O fluxo preenche parcialmente os baldes e a água permanece em contacto com o ar à pressão ambiente (ou atmosférica).

Após o jacto livre ter sido produzido, a água está à pressão atmosférica em toda a turbina. Isto resulta em dois sistemas hidráulicos isolados: o rotor e tudo a montante do bico (incluindo a válvula, o conduíte e o conduíte). Modelar o conduíte de forma independente usando tubulação(s), válvula(s) e uma válvula para atmosfera para o bico. Os transientes ocorrem sempre que a válvula abre ou fecha e o conduto deve suportar as pressões resultantes.