The Eight Banners (baqi 八旗, Manchu jakūn gūsa, 旗 é ocasionalmente escrito 旂) foram a estrutura militar e social do povo dos Manchus 滿洲 após a fundação do seu império, a (posterior) dinastia Jin 後金 (1616-1636). Ela permaneceu válida durante todo o período Qing 清 (1644-1911) só foi abolida após o fim do império Qing em 1912.

A origem dos Banners pode ser rastreada até os grupos de caça do povo do Jurchen 女真 que costumavam agrupar unidades familiares maiores para a caça conjunta. Estes grupos de caça estruturados chamados niru (transcrição chinesa niulu 牛錄, literalmente “seta”) eram comandados por um líder designado (niru-i ejen, chinês niulu ezhen 牛錄額真) e também podiam ser usados em caso de engajamentos militares. Em 1583, o líder Jurchen Nurhaci (transcrição chinesa Nu’erhachi 努邇哈赤) iniciou sua guerra contra as guarnições do império Ming 明 (1368-1644) na região de Liaodong 遼東, e ao mesmo tempo conseguiu derrotar outras tribos lideres do Jurchen. Pouco a pouco ele reuniu uma mão-de-obra tão grande sob a sua espada que decidiu em 1591 organizar todos os guerreiros em divisões que seriam marcadas por bandeirolas de cores diferentes. Estas foram as primeiras quatro unidades de bandeira, em amarelo, branco, vermelho e azul.

Em 1615, ele criou quatro novas divisões, suas bandeiras tendo as mesmas cores, mas além disso, uma decoração em torno da borda das bandeiras. Os antigos Banners eram chamados de “Plain Banners (zhengqi 正旗), enquanto os novos Banners eram chamados de “Border Banners” (xiangqi 鑲旗, às vezes simplificado para 廂旗). As forças de combate dos Jurchens foram agora agrupadas no Plain Yellow Banner (zhenghuangqi 正黃旗), Borderered Yellow Banner (xianghuangqi 鑲黃旗), Plain White Banner (zhengbaiqi 正白旗), Borderered White Banner (xiangbaiqi 鑲白旗), e assim por diante. As bordas das bandeiras eram vermelhas, e a da bandeira vermelha era branca.

Nurhaci organizou toda a população em Banners, com as casas e famílias Banner. 300 homens construíram uma companhia (niru), chefiada por um comandante de companhia (niru ejen). Cinco companhias construíram um regimento (jalan， transcrição chinesa jiala 甲喇), chefiado por um comandante de regimento (jalan ejen). Cinco brigadas foram agrupadas num Banner (gūsa, transcrição chinesa gushan 固山), chefiadas por um comandante de Banner (gūsa ejen, a partir de 1660 traduzido como Commander-in-chief dutong 都統, e revertido para Manchu como janggin “Banner general” , do chinês jiangjun 將軍 “general”. A transliteração jiyanggiyūn tem um significado mais básico de “general”).

Os comandantes do Banner foram assistidos pelos vice-comandantes do Banner (meiren ejen transcrição chinesa meile ejen 梅勒額真 ou meiling ejen 美淩額真, a partir de 1660 traduzido como fudutong 副都統 e revertido para Manchu como meiren-i janggin). Estima-se que durante esse tempo havia 308 empresas Manchu entre os Banners, 76 empresas Mongóis, assim como 16 empresas chinesas. As empresas mongóis consistiam de tribos mongóis que se tinham submetido à Nurhaci, e as empresas chinesas de súbditos chineses que viviam na região conquistada pela Nurhaci, ou desertores dos militares Ming. Como o tamanho das companhias não era aderido consistentemente, é quase impossível estimar o tamanho do exército Banner naquela época.

A partir de 1629 os súditos mongóis de Nurhaci tornaram-se tantos que Banners mongóis separados (Monggo gūsa) foram criados, numerados em oito, com a mesma estrutura dos Banners originais. Um Banner chinês existia desde 1631 ou 1633. Em 1637, uma segunda bandeira chinesa foi criada, em 1639 quatro, e em 1642 havia oito bandeiras chinesas (hanjun baqi 漢軍八旗, ujen cooha gūsa, literalmente “tropas pesadas”). Havia efetivamente 24 Banners quando os Manchus conquistaram a China Ming, oito deles principalmente com Manchus, oito com Mongóis, e oito com chineses. Esta diferença não foi mais respeitada durante o período Qing, mas os Banners eram simplesmente chamados com a cor da sua bandeira.

>

Em 1650 o Imperador Shunzhi 順治 (r. 1643-1661), após ter vencido o poderoso regente Dorgon (Ch. Duo’ergun 多爾袞, 1612-1650), lutou por um maior controle dos comandantes do Banner pelo Imperador. O Borderered Yellow Banner, o Plain Yellow Banner e o Plain White Banner foram colocados diretamente sob o controle do governante como os Três Upper Banners (shangsanqi 上三旗 ou neifu sanqi 内府三旗, Manchu booi ilan gūsa), enquanto os outros cinco banners “inferiores” (xiawuqi 下五旗) permaneceram sob o controle de príncipes Manchu. Os Estandartes Superiores assumiram a protecção do Imperador e da cidade imperial, enquanto os Estandartes Inferiores guardavam a capital Pequim e as províncias.

O Imperador Yongzheng 雍正帝 (r. 1722-1735) reforçou ainda mais o poder imperial ao privar os príncipes do comando militar sobre um Estandarte inteiro. Isto aconteceu dividindo a administração dos Cinco Estandartes Inferiores em comandantes de companhia de bandeira (qifen zuoling 旗分佐領, ou wai zuoling 外佐領 “comandante de companhia exterior”, zuoling sendo a tradução chinesa de niru ejen) e comandantes da companhia de guarnição (fushu zuoling 府屬佐領, ou nei zuoling 内佐領 “inner company commanders”). Os comandantes de Banner-empresa praticamente entenderam o comando do imperador, de modo que pelo menos parte de cada Banner poderia ser controlada diretamente pelo governo central.

Os Três Banners Superiores e o Banner Azul Plano formaram a chamada ala esquerda (zuoyi 左翼, dashūwan gala) de todo o exército de Banner, e os outros Banners a ala direita (youyi 右翼, gala jebele). Quando os Manchus entraram no Shanhai Pass 山海關 em 1644 havia 309 companhias Manchu completas e 18 incompletas, 117 companhias Mongóis completas e 5 incompletas e 157 companhias chinesas completas e 5 incompletas, perfazendo um total de 583 companhias completas e 28 incompletas. Durante o reinado de Kangxi 康熙 (1662-1722) já existiam 669 empresas Manchu, e um século depois, durante o reinado de Jiaqing 嘉慶 (1796-1820), 681 empresas Manchu. As empresas mongóis totalizavam 204 durante o período do reinado de Yongzheng (início do século XVIII). Havia também 35 empresas mongóis completas e 2 incompletas entre as Manchu Banners. Ao mesmo tempo, havia 270 empresas Banner chinesas que foram reduzidas a 266 em 1790, enquanto os chineses excedentes nas guarnições Banner tiveram de desistir do estatuto de Banner. No final do período Qing havia 6.680 oficiais Banner e 120.000 tropas comuns.

Teóricamente, todos os homens das bandeiras eram soldados profissionais e serviam no exército, mas na verdade, o número de postos nas guarnições, sejam oficiais ou tropas comuns, era limitado (ding’e 定額 “números fixos”), de modo que com o aumento da população de bandeiras, especialmente durante o relativamente pacífico e economicamente próspero século XVIII, cada vez mais Banner não foi dado um posto nas forças armadas e teve que ganhar a vida de outra forma que não como um soldado. Antes da conquista de Pequim pelos Manchus, assumiu-se que a população masculina de Banner trabalhava nos campos ou se dedicava a qualquer outro negócio durante o tempo de paz e se juntava aos seus líderes militares em tempos de guerra. Após a conquista da China, a população Banner foi transformada numa “casta” militar hereditária cujos membros eram soldados profissionais e não se deviam envolver em nenhum outro negócio.

As razões para isto eram duas, nomeadamente a prontidão permanente para a auto-defesa da elite da conquista Manchu que, pelo menos nas primeiras décadas do império Qing, foi permanentemente ameaçada de perder o seu domínio sobre o poder central e, em segundo lugar, que a máquina de guerra de décadas dos Manchus não seria facilmente desmembrada em tempo de paz. Os Banners tornaram-se a elite de soldados profissionais da China Qing com um estatuto hereditário. Filhos e irmãos mais novos herdaram os postos de seus pais e irmãos mais velhos. O salário e o sistema de bem-estar deles foi providenciado pelo Estado. Os Banners eram tropas de elite que eram usadas como tropas de repressão na guerra, enquanto as tropas de padrão verde puramente chinês (lüyingbing 綠營兵, também chamado lüqi 綠旗 “Green Banners”, Manchu niowanggiyen terun) assumiam tarefas de policiamento em todo o império.

A maior parte das tropas Banner ficou em Pequim (zhujing baqi 駐京八旗, short jingqi 京旗 “Capital Banners”) em torno do Palácio Imperial, onde também vários contingentes de elite foram guarnecidos, como a Brigada de Armas de Fogo (huoqiying 火器營), a Brigada Escoteira (jianruiying 健銳營), ou a Brigada de Vanguarda (qianfengying 前鋒營). Havia uma clara separação entre os bairros Banner (o que os observadores ocidentais chamavam de “cidade do tártaro”) e os bairros chineses (a “cidade chinesa”). Uma parte menor das tropas Banner estava concentrada em “guetos” circunvalados nas capitais provinciais (zhufang baqi 駐防八旗 “Provincial Banners”).

Os Banners da Capital assumiram a tarefa de proteger o Palácio Imperial e a família imperial. Construíram brigadas especializadas, como a Guarda-Costas Imperial (shiwei qinjun 侍衛親軍), que era a própria unidade de elite do Imperador, ou a Guarda da Procissão Imperial (luanyiwei 鑾儀衛) que protegeu o Imperador e a Imperatriz ao sair, ou tropas da *Brigada de Caças Excelentes (shanpuying 善撲營) que foi usada para a exibição de artes marciais. Estas três unidades foram chamadas *court guardas (langwei 郎衛), enquanto outras unidades da Capital foram chamadas *military guardards (bingwei 兵衛). Eles assumiram principalmente os serviços de guarda.

As bandeiras provinciais podem ser divididas em três grupos, nomeadamente os que se estabeleceram no ambiente de Pequim (jifu zhufang bing 畿輔駐防兵), como Baoding 保定, Zhangjiakou 張家口, Jehol (Rehe 熱河), Chahar 察哈爾 e o resort de verão imperial em Mulan 木蘭, os das Três Províncias do Nordeste (dongsansheng zhufang bing 東三省駐防兵) e os banners provinciais (zhisheng zhufang bing 直省駐防兵). No final do período Qing havia 817 empresas nas Províncias. As tropas nas províncias maiores eram comandadas por um general Banner (jiangjun 將軍, Manchu transliteration janggin) que era assistido por um vice-comandante-chefe (fudutong). Nas províncias menores, o vice-comandante tinha a posição mais alta na estrutura do Banner.

>

>

>

>

Cada bandeira foi chefiada por um Comandante-Chefe (dutong 都統) que foi assistido por dois vice-comandantes. Em 1723, foi criado o Quartel-General General (dutong yamen) cujos membros eram os 24 Comandantes-em-Chefe e seus Tenentes. Eles tinham que cuidar do comando, treinamento, registros domésticos (importante para o recrutamento de tropas), educação militar e enobrecimento, bem como assuntos civis como casamento, funerais, seleção de homens e sua nomeação para cargos nas guarnições, cuidados com os tombadouros, seleção de meninas para o serviço no Palácio Imperial, justiça, loteamento de campo, compra de imóveis, organização dos escravos (aha) e escravos (booi, baoyi de transliteração chinesa 包衣) ligados aos lares, e assim por diante.

De facto, muitos Manchus ainda viviam nas suas terras de origem na “Manchúria”, no nordeste. Os postos de oficiais, salário e direitos das tropas da Bandeira eram diferentes dos das tropas do Padrão Verde, assim como o seu poder de combate. Em muitas guerras do século XVIII, as tropas Banner assumiram papéis decisivos para subjugar o inimigo, de modo que as tropas Green Standard eram frequentemente dispersas como caprichos e cobardes pelos Bannermen. O salário dos diferentes tipos de tropas entre os Estandartes também era diferente. Guardas imperiais, tropas de vanguarda, unidades de artilharia, unidades de guarda, cavalaria pesada (majia 馬甲), infantaria pesada (pijia 披甲) e infantaria (bubing 步兵) e estagiários (yangyubing 養育兵) receberam salários diferentes.

O sistema Banner incluía a possibilidade de enobrecimento. Durante os primeiros anos do império Manchu, o único posto nobre era o de Príncipe (beile 貝勒, sem equivalente chinês), mas Hong Taiji criou nove, depois dez postos de nobreza hereditária que podiam ser conferidos aos membros da família imperial. Outra sequência de nove fileiras hereditárias também poderia ser conferida a outros membros das Banners (para uma lista dessas fileiras, veja o artigo Títulos da Nobreza). No final do século XIX, até mesmo os não-membros dos Estandartes poderiam receber tais títulos. Manchus, Mongóis e membros do Estandarte Chinês poderiam ser enobrecidos. Membros comuns dos Estandartes eram registrados nos lares. Estes registos eram actualizados de três em três anos. Os membros das Banners tinham o direito de frequentar as escolas Banner, mas apenas os membros das fileiras superiores visitavam de facto estas escolas, especialmente os membros das famílias da dinastia que visitavam a escola Aisin Gioro (Aixin Jueluo chinês xue 愛新覺羅學). O casamento intermédio entre Manchus e chineses era teoricamente proibido, mas o povo Banner comum não observava esta proibição. Mesmo muitas esposas secundárias de imperadores vinham dos Banners chineses.

O sistema Banner primitivo foi criado como um meio de resgate rápido das tropas em caso de guerra. Em tempo de paz, os membros dos Banners eram simples camponeses (chu ze wei bing, ru ze wei min 出則為兵，入則為民). No entanto, após a conquista da China, as tropas Banner deixaram de ser camponeses em tempo de paz para se tornarem soldados profissionais. Os membros masculinos dos Estandartes que não ocupavam um posto numa guarnição eram livres para se envolverem em qualquer negócio. Os soldados recebiam um salário regular, independentemente de irem ou não para a guerra. Este salário consistia em dinheiro e rações de arroz suficientes para alimentar uma família. Ao fazer campanha, eles recebiam subsídios e recompensas extras em caso de vitória. As tropas que viviam ao redor da capital receberam terrenos (quandi 圈地) na fase inicial da conquista (ver terra Banner). O último lote foi feito em 1685. No início, apenas terras áridas e sem dono foram confiscadas, assim como áreas pertencentes aos príncipes Ming e à aristocracia Ming ou aos mais ricos entre os eunucos da corte.

Quando cada vez mais Bannermen chegavam à área de Pequim, mais extensões de terra eram confiscadas sem dar uma compensação aos antigos proprietários. Em algumas províncias do norte, os Banners também confiscaram terras, mas em uma escala muito menor. Oficialmente era proibido vender estas terras, mas muitos Bannermen preferiram vender as suas terras aos chineses.

ÀÀ semelhança de outros funcionários do estado que lidavam com a população local, os Bannermen não tiveram oportunidade de se envolverem em actividades comerciais ou outras profissões, de modo que, com o tempo, o poder de compra dos seus salários diminuiu. O endividamento tornou-se um fenômeno comum entre Manchus. No final do século XVIII, o imperador Qianlong 乾隆帝 (1736-1795) decidiu permitir que os Bannermen que não ocupavam uma posição nas guarnições deixassem os Banners. Desta forma seria possível reduzir a pressão populacional nos “guetos” do Estandarte. Ao mesmo tempo, ele decretou que todos os Banner chineses perderam o seu estatuto e foram expulsos dos Banners. A dinastia na época lutou com o problema de que seu próprio povo pertencia aos grupos sociais economicamente menos bem sucedidos e que os Manchus gradualmente não só perderam seu espírito de luta, mas também sua herança cultural no ambiente chinês.

Os Banners perderam cada vez mais sua importância militar, especialmente após as duas guerras do ópio (ver Primeira Guerra do Ópio), mas todo o sistema permaneceu intacto até o fim da dinastia em 1912.