Um nível reduzido de imunidade é chamado imunossupressão. Certas doenças, incluindo o cancro, e certos tratamentos, incluindo a quimioterapia e a radioterapia, podem levar algumas pessoas a ter imunossupressão. Isto é normalmente referido como tendo uma contagem baixa de glóbulos brancos, mas você pode ouvir outras palavras para descrevê-la também.

O que é neutropenia?

Neutropenia é definida como um número de neutrófilos inferior ao normal (um tipo de glóbulos brancos). Os glóbulos brancos são parte do sistema imunológico. Existem diferentes tipos de glóbulos brancos, e cada um deles tem um papel fundamental na defesa do organismo contra os germes:

• Neutrófilos
• Linfócitos (que incluem linfócitos T e B)
• Monócitos
• Macrófagos

Neutrófilos são os principais combatentes de infecções

Neutrófilos formam uma defesa muito importante contra a maioria dos tipos de infecções. Normalmente, a maioria dos nossos glóbulos brancos são neutrófilos. Em pacientes com câncer, a neutropenia é geralmente causada pelo tratamento. Ao olhar para o risco de contrair uma infecção, os médicos observam o número de neutrófilos que você tem.

Se a sua contagem de neutrófilos for baixa, o médico pode dizer que você é neutropénico. Para a maioria das pessoas com cancro, ter uma contagem baixa de neutrófilos é o maior factor de risco de apanhar uma infecção grave. Pergunte ao seu médico se o seu tratamento de cancro fará com que a sua contagem de neutrófilos desça.

Os linfócitos podem marcar, sinalizar e destruir germes

alguns tratamentos, na maioria das vezes os dados durante um transplante de medula óssea (células estaminais), podem causar uma escassez de linfócitos. Linfócitos B e T ajudam a combater os vírus, mas têm trabalhos diferentes:

• Linfócitos B produzem proteínas especiais chamadas anticorpos que reconhecem e matam certos germes. Eles também podem marcar germes a serem destruídos por outras células.
• T- linfócitos fazem substâncias sinalizadoras chamadas citocinas que dizem a outras células o que fazer. Eles também destroem células infectadas por vírus.

Monócitos e macrófagos ajudam a reconhecer invasores

• Ajudam os linfócitos a reconhecer germes.
• Podem cercar e digerir germes que foram revestidos por anticorpos (as proteínas feitas pelos linfócitos B).
• Ajudam a combater bactérias, fungos e parasitas.

O que é uma contagem absoluta de neutrófilos (ANC)?

Você pode ouvir seu médico ou enfermeira falar sobre sua contagem absoluta de neutrófilos ou ANC. Este é o número de neutrófilos que você tem em uma certa quantidade de sangue. A sua equipa de saúde irá usar o seu ANC para ter uma ideia de quão bem o seu sistema imunitário pode funcionar durante o tratamento. Um exame de sangue chamado hemograma (hemograma) é usado para ver como o seu sistema imunológico está a funcionar bem. Ele mede seus leucócitos, e sua equipe de tratamento de câncer é capaz de descobrir seu ANC a partir da contagem de leucócitos. Sua equipe de tratamento de câncer usará seu ANC para ter uma idéia de como seu sistema imunológico está afetado pelo tratamento e como ele está funcionando para protegê-lo de infecções.

Quando o ANC diminui, os sinais usuais de infecção, como febre, pus, dor, inchaço e vermelhidão, podem não aparecer quando uma infecção começa. Isto porque estes sinais são causados por neutrófilos que combatem germes, e se você não tiver neutrófilos suficientes para combater a infecção, você não vai produzir os sinais. Isto pode tornar difícil saber se você tem uma infecção. O bom é que outro leucócito, chamado monócito, ainda pode causar sinais de infecção em uma pessoa que tem neutropenia. Por vezes, em pessoas com neutropenia grave, uma febre pode ser o único sinal de infecção. Quanto mais baixo for o seu ANC e quanto mais tempo ele permanecer baixo, maior será o seu risco de infecção.

Confirme com o seu médico se o seu tratamento de cancro puder fazer com que a sua contagem de neutrófilos desça. A sua equipa de tratamento do cancro irá ajudá-lo a encontrar o ANC nos resultados do seu laboratório e pode ajudá-lo a explicar mais sobre o assunto.

O que pode causar ou aumentar o risco de neutropenia?

• alguns tipos de quimioterapia
• Terapia de radiação
• Tranplante de medula óssea ou células estaminais
• Esteroides

Sintomas de neutropenia

• Febre
• Câncer
• Boca úlceras
• Tosse
• Dificuldade respiratória
• Dores abdominais ou retais

Problemas que a neutropenia pode causar

• Perigo de infecção
• Em uma pessoa com um sistema imunitário saudável, os sinais habituais de infecção podem incluir febre, pus, dor, inchaço e vermelhidão. À medida que o ANC fica mais baixo, muitos destes sinais podem não aparecer quando uma infecção começa. Isto porque estes sinais são causados por neutrófilos que combatem os germes, e você não tem neutrófilos suficientes para produzir os sinais.
• A sua equipe de tratamento do câncer pode ter que atrasar o seu tratamento ou reduzir a sua dose para evitar mais neutropenia

Tratamento da neutropenia

O tratamento pode incluir um ou uma combinação dos seguintes:

• Factores de crescimento da mielóide: Estas são proteínas que estimulam a medula óssea a produzir mais glóbulos brancos para ajudar o corpo a combater infecções. Também são conhecidos como factores de crescimento ou factores estimulantes da colónia (LCR). Exemplos de medicamentos para aumentar os factores de crescimento incluem filgrastim (Neupogen), tbo-filgrastim (Granix) e pegfilgrastim (Neulasta)
• Antibióticos podem ser administrados em certos casos para ajudar a prevenir infecções
• Tratamento do cancro pode ser atrasado para dar ao seu corpo tempo suficiente para fazer mais glóbulos brancos e recuperar o seu ANC.

Fale com a sua equipa de tratamento do cancro sobre o que deve ter em atenção. Chame o seu médico se tiver febre (a sua equipa de tratamento do cancro informá-lo-á sobre a temperatura que consideram febre) ou quaisquer outros sintomas de neutropenia.