O baço é o maior órgão do sistema linfático. É um órgão importante para manter o equilíbrio dos fluidos corporais, mas é possível viver sem ele.

O baço está localizado debaixo da caixa torácica e acima do estômago, no quadrante superior esquerdo do abdómen. O baço é macio e geralmente tem um aspecto púrpura. É constituído por dois tipos diferentes de tecido. O tecido de polpa vermelha filtra o sangue e livra-se de glóbulos vermelhos velhos ou danificados. O tecido de polpa branca consiste de células imunes (células T e células B) e ajuda o sistema imunológico a combater infecções.

Tamanho

De acordo com Medical News Today, uma dica útil para lembrar o tamanho do baço é a regra 1x3x5x7x9x11:

• Um baço adulto mede cerca de 1 polegada por 3 polegadas por 5 polegadas.
• Pesa cerca de 7 oz.
• Está localizado entre a 9ª e 11ª costelas.

Função

“O baço . . . actua como um filtro de sangue; controla a quantidade de glóbulos vermelhos e o armazenamento de sangue no corpo, e ajuda a combater infecções”, disse Jordan Knowlton, uma enfermeira avançada registada no University of Florida Health Shands Hospital. Se o baço detecta bactérias, vírus ou outros microorganismos potencialmente perigosos no sangue, ele – juntamente com os linfonodos – cria glóbulos brancos chamados linfócitos, que atuam como defensores contra invasores, de acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos. Os linfócitos produzem anticorpos para matar os microrganismos estranhos e impedir a propagação de infecções.

De acordo com o Hospital Infantil de Pittsburgh da UPMC, quando o sangue flui para o baço, os glóbulos vermelhos devem passar por passagens estreitas dentro do órgão. Os glóbulos vermelhos saudáveis podem passar facilmente, mas os glóbulos vermelhos velhos ou danificados são decompostos por grandes glóbulos brancos. O baço guarda quaisquer componentes úteis dos glóbulos vermelhos antigos, incluindo ferro, para que possam ser reutilizados em glóbulos novos. O baço pode aumentar de tamanho para armazenar sangue. O órgão pode aumentar ou diminuir, dependendo das necessidades do corpo. No seu maior tamanho, o baço pode conter até um copo de sangue de reserva.

Problemas no baço

Alguns problemas associados ao baço são:

Baço lacerado ou ruptura do baço

De acordo com Knowlton, lacerações ou rupturas do baço “geralmente ocorrem devido a trauma (como um acidente de carro ou esportes de contato)”. Essas situações de emergência causam uma ruptura na superfície do baço e podem levar a “hemorragias internas graves e sinais de choque (ritmo cardíaco acelerado, tonturas, pele pálida, fadiga)”, disse Knowlton. A Clínica Mayo relatou que, sem cuidados de emergência, a hemorragia interna pode se tornar uma ameaça à vida.

No contínuo de ruptura do baço, uma laceração refere-se a uma extensão de lesão de grau inferior, na qual apenas uma parte do baço é danificada. Uma ruptura do baço é o grau mais alto de lesão do baço partido, de acordo com o HealthTap, uma rede online de médicos que respondem a questões de saúde.

De acordo com o Medical News Today, os sintomas de uma laceração ou ruptura do baço incluem dor ou sensibilidade ao toque na parte superior esquerda do abdómen, ombro esquerdo e parede torácica esquerda, bem como confusão e vertigem. Se você sentir qualquer um dos sintomas após um trauma, procure imediatamente um atendimento médico de emergência.

As opções de tratamento dependem do estado da lesão, de acordo com a Clínica Mayo. Lacerações de grau inferior podem ser capazes de curar sem cirurgia, embora provavelmente necessitem de internação hospitalar enquanto os médicos observam o seu estado. Lacerações ou rupturas de grau superior podem requerer cirurgia para reparar o baço, cirurgia para remover parte do baço, ou cirurgia para remover o baço completamente.

Humans podem viver sem o baço, mas aqueles sem um podem ser mais suscetíveis à infecção. Mais sobre isso, abaixo.

Baço aumentado

Um baço aumentado, também chamado de esplenomegalia, é uma condição grave, mas tipicamente tratável. “Um baço aumentado coloca um em risco de ruptura”, disse Knowlton. De acordo com a Clínica Mayo, qualquer pessoa pode ter um baço aumentado, mas crianças que sofrem de mononucleose, adultos com certas doenças metabólicas hereditárias, incluindo a doença de Gaucher e Neimann-Pick, e pessoas que vivem ou viajam para áreas endêmicas de malária estão mais em risco.

Infecção listada pelo Knowlton, doenças hepáticas, cancro, e doenças do sangue como causas típicas de baço aumentado. De acordo com a Clínica Mayo, infecções e doenças específicas incluem:

• Infecções virais, tais como mononucleose
• Infecções bacterianas
• Infecções parasitárias, tais como malária
• Desordens metabólicas
• Anemia hemolítica
• Doenças hepáticas, tais como cirrose
• Cânceres de sangue e linfomas, como a doença de Hodgkin
• pressão ou coágulos nas veias do fígado ou baço

Em muitos casos, não há sintomas associados a um baço aumentado, de acordo com o Centro Médico da Universidade de Maryland. Os médicos tipicamente descobrem a condição durante os exames físicos de rotina porque podem sentir o baço aumentado. Quando há sintomas, eles podem incluir:

• dor no abdômen superior esquerdo que pode se espalhar para o ombro
• fatiga
• anemia
• morro facilmente
• sentimento cheio sem comer

Tipicamente, o baço aumentado é tratado abordando o problema subjacente, de acordo com a Mayo Clinic. Se a causa do baço aumentado não puder ser determinada ou se a condição estiver causando complicações graves, como uma ruptura do baço, os médicos podem sugerir a remoção do baço.

Câncer de baço

Câncer de baço que tem origem no baço são relativamente raros. Quando ocorrem, são quase sempre linfomas, cancros sanguíneos que ocorrem no sistema linfático. Normalmente os linfomas começam em outras áreas e invadem o baço. Segundo o Instituto Nacional do Câncer, o linfoma adulto não-Hodgkin pode ter um estágio de baço. Esse tipo de invasão do baço também pode ocorrer com leucemia, câncer de sangue que se origina na medula óssea. Raramente, outros tipos de cânceres – como câncer de pulmão ou estômago – invadem o baço.

Os sintomas do câncer de baço podem se assemelhar a um resfriado ou pode haver dor ou plenitude no abdômen superior. Um baço aumentado também pode ser o resultado de câncer de baço.

O tratamento do câncer de baço dependerá do tipo de câncer e de quanto ele se espalhou. O Instituto Nacional do Câncer relaciona a remoção do baço como um possível tratamento.

Retirada do baço

A cirurgia de remoção do baço é chamada de esplenectomia. Knowlton disse que o procedimento é feito em casos como este: “trauma, distúrbios sanguíneos (trombocitopenia purpura idiopática (ITP), talassemia, anemia hemolítica, anemia falciforme), câncer (linfoma, doença de Hodgkin, leucemia), e hipersplenismo, para citar alguns.”

A remoção do baço é normalmente uma cirurgia laparoscópica minimamente invasiva, segundo a Clínica Cleveland, o que significa que os cirurgiões fazem várias pequenas incisões e utilizam ferramentas cirúrgicas especiais e uma pequena câmara para realizar a cirurgia. Em certos casos, um cirurgião pode optar por uma grande incisão, em vez disso.

“Você pode viver sem baço porque outros órgãos, como o fígado e os gânglios linfáticos, podem assumir as funções do baço”, disse Knowlton. No entanto, a remoção do baço pode ter consequências graves. “Você estará mais em risco de desenvolver infecções”, disse Knowlton. Muitas vezes, os médicos recomendam a obtenção de vacinas, incluindo uma vacina contra pneumococo, vacina contra Haemophilus B, vacina contra Meningocococos e vacina contra gripe anual após uma esplenectomia, de acordo com a Universidade de Michican Hospitals and Health Centers. É importante consultar um médico ao primeiro sinal de infecção se você não tiver um baço.

Relato adicional por Alina Bradford, colaboradora da Live Science.

Nota do editor: Se você quiser mais informações sobre este tópico, recomendamos o seguinte livro: