Com uma empresa mãe como a Coca-Cola, os sumos Odwalla são tão saudáveis e naturais como eles alegam?

A história do Odwalla é a da sua clássica empresa de sumos de limonada, com um volume de negócios de vários milhões de dólares. Em 1980, os sócios Greg Steltenpohl, Gerry Percy e Bonnie Bassett começaram a vender suco de laranja fresco e não pasteurizado espremido por um espremedor de segunda mão num barracão de quintal. Em 1996, Odwalla era uma das maiores empresas de sucos frescos da América, e em 2001 foi comprada pela The Coca-Cola Company, como parte dos esforços do conglomerado global para entrar na indústria de bebidas saudáveis.

O lema da Odwalla desde o início era “solo à alma” – mas quando uma empresa controladora como a Coca-Cola está na fotografia, como os produtos da Odwalla ainda podem ser naturais e saudáveis?

Nos seus primórdios, a distribuição da Odwalla era local, com sede e produção na Califórnia, e as suas ofertas limitavam-se a frutas que estavam na estação do ano. Com o nome de um personagem de canção que guiou as “pessoas do sol” para fora da “bruma cinzenta”, a missão inicial da empresa era ajudar as pessoas a romper com o ciclo dos alimentos super processados, um objectivo que valeu a Odwalla um culto que se seguia entre os drogados da saúde e os activistas alimentares. De facto, Steve Jobs, conhecido pelos seus hábitos alimentares vegetarianos rigorosos, disse ter armazenado sumos Odwalla nos primeiros escritórios da Apple.

Em 1996, Odwalla fez mais de $59 milhões em vendas e foi considerado uma história de sucesso – ou seja, até Outubro desse ano, quando se descobriu que um lote de sumo de maçã feito com fruta manchada estava contaminado com E. coli. O surto levou à morte de uma criança de 16 meses e deixou pelo menos 66 pessoas doentes, algumas com danos permanentes à saúde.

Though Odwalla entrou imediatamente em modo de ação – um recall dos produtos custou US$6.5 milhões e levou cerca de 48 horas para ser concluído – o estoque da empresa caiu 40% e as vendas dos produtos caíram 90%.

O surto foi atribuído ao fato de que os sucos Odwalla não foram pasteurizados, pois a empresa alegou que o processo de pasteurização alterou os sabores e matou nutrientes e enzimas essenciais. Além disso, a Odwalla foi culpada por outras práticas de segurança deficientes, como equipamentos não higienizados. A empresa declarou-se culpada, pagou uma multa de US$ 1,5 milhão e acrescentou pasteurização flash às suas práticas de fabricação de sucos.

Odwalla gradualmente se recuperou, e em 2001 foi adquirida pela Coca-Cola por US$ 181 milhões e dobrada para o departamento de Minute Maid da corporação. Hoje, Odwalla continua a vender seus sucos frescos originais junto com as linhas de Proteínas, Têmpera, Smoothies de Frutas, Superfood blends e barras energéticas.

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The Good

Numa indústria onde a maioria dos alimentos “naturais” e produtos de beleza têm listas de ingredientes que são parágrafos longos, Odwalla, em sua maioria, é o verdadeiro negócio. Um punhado de produtos de sucos naturais da empresa continua a listar apenas um ingrediente: “cenouras prensadas puras”, por exemplo, ou simplesmente “sumo de maçã”. E a maioria das outras listas de ingredientes não estão entre os dez primeiros itens, com a maioria dos ingredientes derivados da natureza. O popular Super-alimento Original de Odwalla, por exemplo, contém uma mistura única de suco de maçã; purê de pêssego, manga, morango e banana; spirulina; lecitina de soja; vitamina C; grama de trigo; grama de cevada; brotos de trigo; alcachofra de Jerusalém; bioflavonóides de limão; e Novia Scotia Dulse – e, de alguma forma, ainda consegue ter um bom sabor.

A maior parte da fruta de Odwalla provém de produtores da Califórnia, onde também se encontra a fábrica de processamento de suco da empresa. A fruta é lavada, enxaguada e classificada, e depois passa por um segundo processo de limpeza antes de ser prensada e pasteurizada com flash para eliminar bactérias. De acordo com o site da Odwalla, um grupo de funcionários se reúne para um teste de sabor diário – “nunca serviríamos aos nossos clientes nada que não engolíssemos nós mesmos”, dizem eles.

Além de manter seus sucos relativamente simples, a Odwalla também se comprometeu com práticas ambientais padrão, como reciclagem, redução de sua pegada de carbono, reutilização da água e busca de maneiras de eliminar o desperdício. E recentemente, a Odwalla foi a primeira empresa nacional de bebidas a introduzir embalagens feitas a partir de materiais 100% vegetais. A nova garrafa, chamada PlantBottle™, é feita de plástico HDPA derivado da cana-de-açúcar, que é 100% reciclável. A inovação também foi incorporada à embalagem da Dasani, outra empresa da Coca-Cola.

The Bad

Após o desastroso surto de E. coli em 1996, a Odwalla não era mais capaz de produzir sucos que eram tão não contaminados e não pasteurizados como antes. A empresa introduziu a pasteurização flash, também chamada de processamento “High Temperature Short Time”, que é um processo de pasteurização por calor que se diz para manter melhor a cor e o sabor dos ingredientes.

Mas essa não é a única mudança que ocorreu nos produtos Odwalla ao longo dos anos. Com a introdução de novas linhas de produtos, como Quenchers, Smoothies e Superfoods, a Odwalla também introduziu algo mais na mistura: açúcar.

Para ser justo, o açúcar em questão não é da variedade pó branco. Em vez disso, Odwalla usa o suco de cana evaporado orgânico, um adoçante menos processado. E nem todos os produtos da Odwalla contêm açúcares adicionados. Mas os que contêm um grande ponche, como os seguintes itens populares de 12 onças:

• Lemonada: 41g de açúcar, 44g de hidratos de carbono, 180 calorias
• Monstro Morango C: 43g de açúcar, 56g de hidratos de carbono, 240 calorias
• Serious Tropical Energy: 44g de açúcar, 59g de hidratos de carbono, 240 calorias

Para a Limonada, isso equivale a adicionar 10 colheres de chá de açúcar a um único copo.

Bloggers que pesam em tendencia a concordar que muitas bebidas Odwalla mal podem ser qualificadas como bebidas saudáveis. Numa revisão da bebida Strawberry Protein Monster, Kristin da Fit Bottomed Girls diz:

Com 25 gramas de proteína por garrafa, ela certamente se qualifica como uma bebida protéica … São os outros ingredientes que me preocupam um pouco mais. Sim, 25 gramas de proteína é ótimo, e fornece muito cálcio, vitaminas B6 e B12, mas toda essa bondade vem com alguns amigos menos saborosos; ou seja, 300 calorias, 33 gramas de açúcar, e 170 miligramas de sódio. Agora, a bebida em si não é ruim – talvez um pouco do lado gessado, mas doce como morangos e fácil o suficiente para beber – mas com esse tipo de estatísticas sobre uma bebida faturada como uma escolha saudável, eu realmente esperava ser levado pelo sabor.

Hungry Runner acrescenta:

Odwalla smoothies e sumos não são necessariamente “insalubres”, mas também não quereria realmente consumir uma garrafa inteira deste produto de uma só vez, porque mesmo que os açúcares venham naturalmente da fruta, fazê-lo seria uma espécie de sobrecarga de açúcar para o seu corpo.

O questionável

Embora os produtos de sumo Odwalla sejam uma escolha de bebida natural comparativamente boa, os fãs devem aderir à velha lição de que nem tudo o que é natural é bom para si. Embora seus principais ingredientes possam ser naturais, muitos itens Odwalla ainda são embalados com açúcar, ou “suco de cana evaporado orgânico”, como eles chamam. A especialista interna em saúde da revista Glamour, Dra. Melina Jampolis, confirma que “o suco de cana evaporado é praticamente só açúcar”, menos processado mas com a mesma quantidade de calorias.

Snack Girl, que observou que seu Mango Tango continha mais açúcar por porção do que Coca-Cola, fez uma sugestão saudável.

O que fazer? Eu digo para tratá-las como uma delícia! Use-os para substituir refrigerantes ou gelados porque são melhores para si do que essas escolhas. Não os trate como água ou um lanche que vai enchê-lo.

Os verdadeiros fãs de suco estão melhor se dirigindo para a barra de suco do bairro deles. Você não só pode ficar de olho na quantidade de açúcar que vai para a sua mistura de beterraba, cenoura e limão, mas provavelmente, o seu espremedor local precisa mais do negócio do que Coca-Cola.

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Image: Hannah Rosen