O que é aterosclerose?

Aterosclerose é uma condição na qual depósitos de gordura, conhecida como placa ou ateroma, se acumulam dentro das paredes das artérias. Com o tempo, estes depósitos de placa podem tornar-se maiores, estreitando as artérias e restringindo o fluxo sanguíneo a certos órgãos.

Aterosclerose está relacionada com uma série de condições cardiovasculares, incluindo doença coronária e acidente vascular cerebral. Há uma variedade de fatores de risco associados à condição, com alguns dos mais comuns, incluindo níveis altos de colesterol, pressão alta, diabetes, tabagismo e obesidade.

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Aterosclerose é uma condição potencialmente grave, mas pode ser tratada através de mudanças no estilo de vida e tratamento das causas subjacentes.

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Aterosclerose é uma variedade específica de arteriosclerose, embora os dois termos sejam às vezes usados de forma intercambiável. Arteriosclerose refere-se a um endurecimento e perda de elasticidade nas artérias, que pode levar às mesmas complicações que as associadas à aterosclerose.

Causas de aterosclerose

Aterosclerose é causada por um acúmulo de placa nas paredes das artérias. A placa é composta de cálcio, colesterol, gorduras e outras substâncias encontradas no sangue. Se endurecer, a placa pode bloquear as artérias e restringir o fluxo sanguíneo.

Um número de condições pré-existentes, escolhas de estilo de vida e outros factores podem tornar a aterosclerose mais provável. Os mais comuns incluem:

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• Níveis elevados de colesterol
• Pressão alta
• Diabetes
• Fumar
• Obesidade
• Falta actividade física
• Dieta pouco saudável (rica em sal, açúcar, gorduras e colesterol)
• Aging
• História familiar de doença cardiovascular
• Stress
• Consumo de álcool

Condições associadas à aterosclerose

Aterosclerose pode bloquear parcial ou totalmente as artérias do coração, cérebro, pernas, braços, pélvis ou rins. Se isto ocorrer, várias condições podem resultar. Estas incluem:

Doença cardíaca

A acumulação de placa nas artérias coronárias, que fornecem sangue enriquecido em oxigénio ao coração, pode levar a um estreitamento significativo destas artérias. Se isto acontecer, o fluxo de sangue para o coração é restrito – uma condição que é chamada de doença arterial coronária ou doença coronária. É a condição mais comum associada à aterosclerose.

A doença cardíaca coronária pode causar angina – sentimentos de dor, aperto ou aperto no peito. Além disso, se uma das placas romper, ou um coágulo de sangue ou gordura ficar preso no vaso sanguíneo estreito, pode ocorrer um infarto do miocárdio; esta é a principal causa de mortalidade nos EUA.

Cerebrovasculares

Aterosclerose pode levar a uma série de condições cerebrovasculares, incluindo acidente vascular cerebral e ataque isquêmico transitório, às vezes chamado de mini-curso. Estas condições ocorrem quando a placa se acumula nas artérias que conduzem ao cérebro, restringindo o fluxo sanguíneo e fazendo o cérebro passar fome de oxigênio.

Doença arterial periférica

Doença arterial periférica geralmente refere-se a um estreitamento das artérias em qualquer local que não seja o coração ou o cérebro, sendo as pernas a área mais comumente afetada. A arteriosclerose é uma das principais causas desta condição. Quando afeta as pernas, a doença arterial periférica é caracterizada por dor nos bezerros, especialmente ao caminhar ou se exercitar.

Demência vascular

Demência vascular é uma condição que resulta em perda de memória, problemas de pensamento e problemas de linguagem como resultado de um suprimento reduzido de sangue para o cérebro. Junto com a doença de Alzheimer, a demência vascular é um dos tipos mais comuns de demência.

Doença renal crônica

Doença renal crônica se desenvolve quando os rins se tornam incapazes de desempenhar adequadamente sua função de filtrar o excesso de água e outros produtos residuais do sangue. Um acúmulo de placa nas artérias dos rins pode causar doença renal crônica, que pode eventualmente levar à insuficiência renal.

Disfunção erétil

Aterosclerose está entre as principais causas de disfunção erétil, a condição de ser incapaz de obter ou manter uma ereção. Uma erecção é causada por uma corrente de sangue para o pénis. Quando os vasos sanguíneos no pênis começam a estreitar, o fluxo sanguíneo é restrito, causando disfunção erétil.

Leia mais sobre disfunção erétil “

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Diagnosticar aterosclerose

Diagnosticar aterosclerose geralmente envolverá um médico olhando o histórico médico da pessoa, um exame físico e uma série de testes.

Durante o exame físico, um estetoscópio será normalmente usado para ouvir o batimento cardíaco da pessoa e o fluxo de sangue nos vasos. O profissional médico terá especial cuidado para ouvir os sons que indicam o estreitamento dos vasos sanguíneos, que muitas vezes podem indicar a presença de placa e artérias entupidas.

Testes que podem ajudar no diagnóstico de aterosclerose incluem:

• Medição da pressão arterial: Um médico irá verificar se as leituras estão fora do intervalo.
• Testes de sangue: Para verificar os níveis de gorduras, açúcares, colesterol e proteínas no sangue. Leia mais sobre exames de sangue.
• Eletrocardiograma (ECG): Um método para testar a actividade eléctrica do coração. Leia mais sobre um ECG.
• Raio-X ao tórax: Uma imagem dos órgãos e vasos sanguíneos dentro do tórax é tirada, permitindo aos médicos verificar se há anormalidades.
• Ecocardiografia: Um ultra-som é usado para criar uma imagem do coração. Isto pode dar aos médicos uma imagem holística da saúde do coração.
• Tomografia Computadorizada (TC): É criada uma imagem do corpo gerada por computador, permitindo aos médicos verem sinais de estreitamento ou endurecimento da artéria. Leia mais sobre um tomógrafo.
• Angiografia: Um corante de contraste é injectado em vasos sanguíneos específicos, que podem depois ser visualizados por raio-X. Os cateteres são frequentemente utilizados. Este exame permite aos médicos ver sinais de aterosclerose.

Tratamento de aterosclerose

No momento, não existe tratamento para reverter a aterosclerose. Entretanto, existem várias maneiras de retardar o progresso da condição e reduzir o risco de complicações, tais como infarto do miocárdio e acidente vascular cerebral. Estas incluem:

• Mudanças no estilo de vida que também são usadas para ajudar a prevenir a aterosclerose (ver abaixo)
• Estatinas e outros medicamentos usados para tratar colesterol alto
• Medicamentos usados para tratar a pressão arterial alta
• Baixo-dose de aspirina e outros medicamentos usados para tratar coágulos sanguíneos
• Medicamentos para diabetes
• Procedimentos cirúrgicos para bypass ou alargamento de uma artéria, como uma revascularização do miocárdio ou angioplastia coronária

Um médico poderá aconselhar sobre as opções de tratamento disponíveis em cada caso. Os médicos também podem recomendar mudanças no estilo de vida que podem ajudar a gerenciar a condição.

Prevenir a aterosclerose

Como não há tratamento direto para a aterosclerose, os profissionais de saúde colocam ênfase em métodos para prevenir o desenvolvimento da condição. Estes métodos preventivos incluem:

• Parar de fumar
• Realizar exercício físico regular
• Comer uma dieta saudável e equilibrada
• Manter um peso saudável
• Anular o álcool

Um médico será capaz de aconselhar sobre os melhores métodos de seguir estas mudanças de estilo de vida.

Aterosclerose FAQs

Q: É possível a aterosclerose da aorta?
A: Sim, podem formar-se depósitos de placas na aorta, provocando a aterosclerose. A aterosclerose da aorta pode causar um aneurisma da aorta e aumentar o risco de AVC.

Q: O que é a aterosclerose?
A: A placa que se acumula como resultado da aterosclerose geralmente contém vestígios de cálcio. A aterosclerose refere-se ao processo de acumulação de cálcio, que é de particular interesse para médicos e cientistas devido à sua semelhança com o processo de formação óssea.

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Q: Qual é a diferença entre aterosclerose e arteriosclerose?
A: A aterosclerose é uma variedade específica de arteriosclerose, embora os dois termos sejam por vezes utilizados de forma intercambiável. Arteriosclerose refere-se a um endurecimento e perda de elasticidade nas artérias, que pode ser causada por aterosclerose ou outras condições.

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