Um estrondo alto, uma luta e 33 longos minutos de ataques coordenados por uma orangotango fêmea e seu parceiro masculino levaram à morte de uma orangotango fêmea mais velha numa floresta de Bornéu, no que os cientistas dizem ser o primeiro incidente de agressão letal entre os orangotangos já observado pelos pesquisadores.

As orangotangos fêmeas não são normalmente agressivas. Elas são solitárias e raramente se envolvem em brigas, segundo a primatologista Anna Marzec, da Universidade de Zurique, na Suíça, que testemunhou o evento. Ainda mais surpreendente é que a fêmea atacante usou um orangotango masculino como “arma contratada” para ajudar a encurralar e atacar a vítima, disse a cientista.

Embora a agressão entre os primatas seja freqüente, ataques letais são raros, disse Marzec. Na verdade, só tem sido observado em algumas espécies: chimpanzés, macacos colobus vermelhos, capuchins, muriquis e macacos-aranha.

“Em observações anteriores, sempre que vimos agressão entre fêmeas, ela não levou nem mesmo a lesões”, disse Marzec à Live Science. “Normalmente é uma perseguição rápida, às vezes alguns batem ou mordem, mas essas fêmeas – e já vimos apenas seis casos desses antes de mais de 12 anos de estudos – elas nunca deixam suas vítimas com ferimentos”. É por isso que este caso em particular é tão especial”

Agressão entre os primatas é uma expressão normal de competição por recursos, disse Marzec. Os machos competem mais que as fêmeas e as fêmeas competem por comida, mas estas escaramuças são normalmente entre membros do mesmo sexo. Os dois sexos normalmente só se associam durante os poucos meses antes que um orangotango fêmea esteja pronto para conceber, disseram os pesquisadores.

O caso que Marzec e seus colegas observaram envolveu uma jovem orangotango fêmea chamada Kondor, que havia perdido seu filho recentemente, e uma fêmea mais velha chamada Sidony. Ambos os orangotangos viviam na Reserva Mawas da Indonésia e tinham um histórico de interação agressiva, disseram os pesquisadores.

Nas duas semanas anteriores ao ataque, Kondor foi vista associando-se com vários machos, particularmente um chamado Ekko, disseram os pesquisadores. Kondor e Ekko abordaram Sidony juntos e Ekko inspecionou sexualmente Sidony antes de voltar a acasalar com o mais jovem Kondor, eles acrescentaram.

Quando Sidony começou a se afastar, Kondor interrompeu seu acasalamento e atacou Sidony. Imediatamente, Ekko também se juntou à briga, revezando-se atacando a fêmea mais velha, relataram os pesquisadores. Enquanto um atacou fisicamente Sidony, o outro orangotango observou e bloqueou a fuga da vítima.

A luta atraiu outro orangotango masculino, Guapo, para se aproximar e proteger Sidony, eventualmente levando a fêmea mais velha para longe da luta. Apesar da sua ajuda na prevenção de novos ataques, Sidony sofreu ferimentos significativos e morreu duas semanas depois, segundo o estudo.

Os investigadores não têm a certeza do que causou o comportamento invulgarmente agressivo de Kondor. Kondor poderia ter sido provocado pela presença de um parceiro masculino no crime que estava disposto a ajudar em troca de mais tempo de acasalamento, disse Marzec. Mas os homens já tiveram tais oportunidades antes.

“Este é um caso realmente estranho, único”, disse o ecologista comportamental primata John Mitani, que estuda chimpanzés na Universidade de Michigan, em Ann Arbor, mas não estava envolvido com o novo estudo. “É uma anedota embutida em milhares e milhares de horas de observação destes animais, não apenas neste estudo, mas em muitos outros estudos no Bornéu e Sumatra”. Então é realmente difícil interpretar o que está acontecendo e o que é responsável”

Marzec acha que este caso poderia ser um exemplo de extrema competição por recursos. Os incêndios florestais e o corte ilegal de árvores em áreas vizinhas destruíram os habitats dos orangotangos. Como resultado, os orangotangos estão vivendo em condições cada vez mais superlotadas, todos competindo por recursos limitados.

“Esses animais têm vivido no limite e estão altamente ameaçados”, disse Mitani, observando que “estamos os colocando em condições ainda mais vulneráveis”. Como fazemos, vamos ver aspectos mais incomuns do comportamento deles como resultado?”

Detalhes da luta mortal foram publicados no dia 3 de fevereiro na revista Behavioral Ecology and Sociobiology.

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