Asteraceae
Plantas da família Aster ou Girassol
(Anteriormente conhecida como a família Composite: Compositae)

A singularidade da família Aster ou Girassol é que o que primeiro parece ser uma única flor grande é na verdade um composto de muitas flores menores. Olhe atentamente para um girassol em flor, e você pode ver que existem centenas de pequenas flores crescendo em um disco, cada uma produzindo apenas uma semente. Cada “flor disco” tem 5 pequenas pétalas fundidas, mais 5 estames fundidos ao redor de um pistilo com estigmas semelhantes a antenas. Olhe com atenção para as grandes “pétalas” que tocam o exterior da cabeça da flor, e você verá que cada pétala é também uma flor, chamada “flor de raio”, com suas pétalas fundidas e penduradas em um lado. As plantas da família Aster terão ou flores de disco, flores de raios, ou ambas. Quando as sementes estão maduras e caem, você fica com um disco sem caroço que se parece muito com um pequeno lote de jardim onde todas as pequenas flores foram plantadas.
A cabeça da flor é tipicamente envolta em “brácteas” (folhas modificadas) verdes em forma de sépala ao redor do disco. As verdadeiras sépalas (encontradas ao redor de flores individuais) foram reduzidas a pequenas escamas, ou muitas vezes transformadas em um “papo” peludo, ou às vezes eliminadas por completo.
Uma das melhores pistas para identificar membros desta família é procurar a presença de múltiplas camadas de brácteas sob as flores. Numa alcachofra, por exemplo, esses são os pedaços parecidos com o couro cabeludo que retiramos e comemos. A maioria dos membros desta família não tem assim tantas brácteas, mas existem frequentemente duas ou mais filas. Este não é um teste infalível, apenas um padrão comum da família Aster. A seguir, procure dentro da cabeça da flor pela presença do pequeno disco e das flores de raios. Até mesmo o medronho comum, com suas pequenas cabeças de flores, geralmente tem uma dúzia ou mais de flores quase microscópicas dentro de cada cabeça, e o interior de uma cabeça de flor de sálvia é ainda menor. Tenha em mente que muitos membros desta família não têm nenhum anel exterior óbvio de pétalas, incluindo a escova de sálvia.
Os Asters são a maior família de plantas com flores nas latitudes norte, com 920 gêneros e 19.000 espécies encontradas no mundo inteiro, incluindo 346 gêneros e 2.687 espécies nos Estados Unidos e Canadá. Apenas a família Orchid é maior, mas restringe-se principalmente aos trópicos.
Muitas flores da família Aster são cultivadas como ornamentais, incluindo Calêndula, Chrysanthemum, Calendula e Zinnia. Surpreendentemente poucas são cultivadas como plantas alimentícias, além de alface, alcachofra, endívia, mais as sementes e o óleo do girassol.
A família Aster inclui muitas subfamílias, das quais apenas algumas são nativas da América do Norte. A subfamília Chicory/Dandelion e a subfamília Aster são reconhecidas há muito tempo pelos taxonomistas. As subfamílias Thistle e Mutisia foram anteriormente classificadas como tribos com a subfamília Aster, mas recentemente reclassificadas e promovidas como subfamílias propriamente ditas. Confira cada uma das subfamílias abaixo para ver se há a melhor correspondência para o seu espécime.

Key Words: Flores compostas em forma de disco.

Subfamílias Norte-Americanas da Família Aster
Clique nos links abaixo para ver fotos e aprender mais sobre cada subfamília da família Aster.
Chicória / Subfamília Dente-de-leão |Cartilho / Subfamília Artichoke | Subfamília Aster

Existem mais
Fotos da Família Aster
Na PlantSystematics.org.

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