Os peixes são considerados um dos recursos mais importantes do nosso oceano. Só nos Estados Unidos, mais de 1,7 milhões de empregos dependem da pesca comercial e recreativa, e a pesca gera mais de 200 bilhões de dólares em receitas a cada ano. Eles são uma espécie chave nos ecossistemas oceânicos ao redor do mundo, desde águas tropicais do sudeste asiático até temperaturas congelantes no Ártico.

O que mais me atordoa nos peixes é a quantidade de espécies diferentes que existem. Há uma estimativa de 32.000 espécies diferentes de peixes, um número que é maior do que o total de mamíferos, répteis, aves e anfíbios combinados.

Com tantos peixes no mar, eu me encontro fazendo muitas perguntas sobre essas criaturas que testam os peixes…

• 1. Porque é que os peixes têm escamas?
• 2. Como é que os peixes respiram?
• 3. O que é que os peixes comem?
• 5. Como é que os peixes dormem?
• Ama o nosso conteúdo?
• 6. Porque é que os peixes podem ter um elevado teor de mercúrio?
• 8. O que é considerado uma pesca sustentável?
• 9. O que é a pesca excessiva?
• 10. Porque é que os peixes são tão importantes?

1. Porque é que os peixes têm escamas?

Evolution deu escamas de peixe por várias razões mas principalmente para proteger a pele de um peixe de predadores, parasitas e lesões. As escamas também servem para reduzir a resistência hidrodinâmica da água quando um peixe está nadando. Nem todas as escamas de peixe têm o mesmo aspecto (as escamas de um tubarão são realmente diferentes das de um peixe-dourado). E surpreendentemente, nem todos os peixes têm escamas, muitas espécies, como os peixes agarrados, são completamente sem escamas!

2. Como é que os peixes respiram?

Apenas como nós, os peixes precisam de absorver oxigénio e expelir dióxido de carbono para sobreviver. O que torna os peixes diferentes é que eles utilizam guelras para respirar eficazmente debaixo de água. Quando um peixe abre a boca, a água corre sobre as guelras, que têm uma estrutura fina que está cheia de muitos vasos sanguíneos (capilares). Esses capilares captam o oxigénio dissolvido encontrado na água e movem-no através do resto do corpo. Uma razão pela qual as zonas mortas (onde quantidades excessivas de nutrientes esgotam o oxigénio circundante) são tão prejudiciais aos ecossistemas oceânicos é que animais como os peixes, não conseguem obter oxigénio suficiente da água para sobreviver.

3. O que é que os peixes comem?

Com tantas espécies diferentes de peixes, os hábitos alimentares podem variar muito – desde matéria vegetal até organismos mais pequenos como vermes e crustáceos, e até mesmo outros peixes. Muitos predadores de peixes são oportunistas, e alguns peixes até já foram conhecidos por comerem ocasionalmente aves. Alguns peixes herbívoros, como os peixes papagaios, ajudam a evitar que os recifes de coral sejam criados em excesso pelas algas através do seu pastoreio. Outros, como os próprios peixes de represa, agem como agricultores, cultivando o crescimento de algas que gostam de comer.

4. Porque é que os peixes nadam em cardumes?

Escola de peixes por muitas razões, sendo uma delas um mecanismo de defesa contra os predadores. Os peixes também poupam energia nadando em cardumes. Quanto maior o grupo, mais fácil é encontrar e partilhar comida.

5. Como é que os peixes dormem?

De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, a forma como os peixes “dormem” é diferente da forma como os animais terrestres dormem. A maioria dos peixes apresenta sinais de repouso através da redução da sua actividade e metabolismo, mas continua a manter-se alerta para os predadores. Alguns peixes asseguram um espaço seguro na lama ou nos corais, enquanto outros simplesmente flutuam em animação suspensa. Alguns peixes, como os peixes papagaios, fazem um casulo aconchegante a partir do seu próprio muco para os proteger dos parasitas enquanto apanham algum shuteye.

6. Porque é que os peixes podem ter um elevado teor de mercúrio?

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Você pode ter ouvido dizer que comer certos peixes pode levar ao poising de mercúrio, mas não é tão simples quanto parece. Os níveis elevados de mercúrio nos peixes são o resultado da poluição dentro da cadeia alimentar. Enquanto o mercúrio é um elemento natural da crosta terrestre, a poluição por mercúrio é causada por actividades humanas como a queima de carvão e a extracção de ouro. O mercúrio é libertado na atmosfera e depois dissolve-se na água. Uma vez dissolvido, é consumido por algas unicelulares, como o fitoplâncton, e depois lentamente sobe a teia alimentar; os predadores acumulam mais mercúrio à medida que comem mais presas. Os peixes absorvem um tipo específico de mercúrio (metilmercúrio) muito eficientemente e este acumula-se no seu tecido muscular. É por isso que os peixes predadores no topo da teia alimentar, como o espadarte e os tubarões, podem ter níveis extremamente elevados de mercúrio – eles retêm todo o metilmercúrio das suas presas.

7. Os peixes sentem dor?

Just como é impossível saber se os gatos e cães sentem dor da forma como nós sentimos, assim é para o resto dos animais do planeta – incluindo os peixes. A bióloga da Penn State University, Victoria Braithwaite, no entanto, explica que os peixes experimentam conscientemente o sofrimento. Anatomicamente, os peixes possuem neurónios chamados nociceptores que detectam potenciais danos. Eles também são capazes de produzir os mesmos opióides (analgésicos internos) que os mamíferos produzem.

8. O que é considerado uma pesca sustentável?

Uma pesca sustentável é aquela que é capaz de manter a captura ao longo do tempo enquanto mantém a população de peixes a um nível saudável. Nos Estados Unidos, um estoque de peixes é considerado sustentável quando é pescado abaixo do seu Limite Anual de Captura (LCA) a cada ano e o tamanho da população permanece acima de um limite para o que é considerado saudável. Mas a pesca sustentável significa mais do que apenas grandes populações de peixes – eles significam segurança alimentar, oportunidade, recreação e cultura para as comunidades costeiras e indígenas ao redor do mundo. A sustentabilidade é importante porque significa que é possível proporcionar estes benefícios a longo prazo.

9. O que é a pesca excessiva?

Overfishing is a critical issue for our ocean. Ocorre quando são capturados mais peixes do que é sustentável. Nos Estados Unidos, previnimos isso através da fixação de um LCA, que determina a quantidade de peixes que podem ser capturados de forma sustentável a cada ano, usando a melhor ciência e dados disponíveis. Em seguida, monitoramos nossa captura para garantir que permaneçamos abaixo do limite. Cada estoque de peixes (um grupo de peixes baseado em uma espécie, área ou outra categoria que está sendo administrado como uma unidade) tem o seu próprio LCA. Um estoque pescado em excesso ocorre quando o tamanho da população é muito pequeno para garantir um rendimento sustentável no futuro. Felizmente, com uma gestão adequada, temos visto unidades populacionais sobreexploradas começarem a recuperar. Mas globalmente, a sobrepesca continua a ser um problema, com um terço de todos os stocks de peixes a serem pescados para além do que é sustentável.

10. Porque é que os peixes são tão importantes?

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Os peixes são actores chave nos ecossistemas oceânicos e nas cadeias alimentares – também são importantes para as pessoas e economias de todo o mundo. A pesca coloca os frutos do mar na mesa para bilhões de pessoas e oferece empregos e meios de subsistência para milhões. Muitas pessoas pescam por diversão e como forma de se conectar com o oceano, e a pesca de subsistência é um componente chave da segurança alimentar e da cultura.

Você se importa com a pesca e quer fazer a diferença? Escreva ao seu membro do Congresso e incentive-os a apoiar o Climate-Ready Fisheries Act of 2019 – um projeto de lei que visa aprender mais sobre quais ações estão sendo tomadas para preparar a pesca para os impactos das mudanças climáticas.